İsmi olmayan bir hastalık mı yoksa daha da kötü bir şey mi? Ya da The National Hotel'in 19. yüzyılda siyasi elitleri etkileyen bir salgın yaşaması, Başkan dahil
Ulusal Otel, küçük başlasa da zamanla siyasi elitlerin tercih ettiği efsanevi bir mekân oldu.
Beyaz Saray ile Kongre Binası arasında olması, lüks iç mekanları, sadece özel odaları, süitleri ve hatta bir balo salonu değil, aynı zamanda bir bankayı ve bir şarap mağazasını da kapsaması da bunun nedenleri arasındaydı.
Gerçekten de, John Quincy Adams'tan Abraham Lincoln'e kadar birçok Amerikan başkanı Ulusal Oteli tercih etti; Lincoln, başkanlık sonrası ziyafetini bu lüks otelde kutlamıştı. Bu nedenle, 1857'de Başkan seçilen James Buchanan da onların izinden gitti.
Ne yazık ki, Washington D.C.'deki işlere aşina olmak için atılacak ilk görkemli adım, hızla oldukça tatsız bir hal aldı.
25 Ocak'ta Buchanan ve beraberindekiler başkanlık ziyafetini yaptılar. Saatler içinde, onlardan bazıları şiddetli gastrointestinal rahatsızlıklar yaşamaya başladı. Günler içinde, Başkan seçilenin neredeyse tüm partisi, karın ağrısı, susuzluk, terleme, bitkinlik, şişmiş dil, ishal ve kusma gibi semptomlar gösterdi.
İlginç bir şekilde, etkilenenler sabahleyin ishal, öğleden sonra ise kusma yaşadılar. Bu bilgiler, tıbbi topluluğun bilinmeyen hastalık hakkında anlayışını bulandırdı, bu nedenle şu anda düzenli gıda zehirlenmesi olarak karar verdiler. Sonuçta, bu rahatsızlığı yaşayan herkes ziyafete katılmıştı ve Buchanan'ın şahsi doktoru, suçlunun çorba olduğunu belirtti. Ayrıca, kuluçka süresi olmayan bir hastalık gerçekten çok garip olurdu.
Eğer sebep gerçekten düzenli gıda zehirlenmesiyse, etkilenenler sonunda iyileşecek ve işlerine devam edecekti. Ne yazık ki, gizemli hastalık etkilenenleri geride bırakmaya devam etti. Bazıları iyileşmiş gibi göründü ancak tekrar nüksetti. Diğerleri uzun süreler acı çektiler ve sonunda öldüler.
Buchanan, asla tam olarak iyileşemeyenlerden biriydi. Hatırlatma olarak, salgın 27 Ocak'ta meydana geldi. 4 Mart'ta Buchanan, hala iyi hissetmese de 15. Amerikan Başkanı olarak göreve başladı.
Ancak, yeni pozisyonunu bir kez daha kutlamaktan vazgeçmedi... Ulusal Otelde. Bu sefer de hastalık yine ortaya çıktı.
Aslında, Mart boyunca Ulusal ile bağlantılı kişiler (ister misafir ister Başkan'ın partisi) Buchanan'ın grubununkinden benzer semptomlar yaşadılar.
Etkilenenlerin sayısı, gizemli hastalıktan muzdarip "en az 700" kişinin raporlandığı yerel gazetelerin dikkatini çekti. Modern tahminler, 300-400 arasında etkilenen ve 2 ila 3 düzine ölüm olduğu konusunda daha muhafazakar.
İşte bu ölümler, gıda zehirlenmesinden farklı bir şey olabileceğini düşündüren teorileri ateşledi. Buchanan, kölelik konusundaki kayıtsızlığı nedeniyle nüfusun büyük bir kısmı tarafından sevilmiyordu. Başkanlığı döneminde, ulusu bölen bir konu ve Başkan olarak onu doğru yöne yönlendirebilirdi.
Bu hareketsizliğin, destekçilerinin ya da yanlılarının onun ve beraberindekilere arsenikli yiyecekler vermiş olabileceği fikrine yol açtığı düşünülüyor. Sonuçta, arsenik, gizemli hastalığın semptomlarına benzer ancak aynı zamanda kişilerde cilt sorunlarına (kırmızı ve şişmiş cilt, siğiller, lezyonlar) yol açar. Hastaların hiçbiri bu sorunlara sahip değildi.
Ancak bu teori kısa sürdü. Tam olarak semptomların tam olarak örtüşmediği için değil, yaşlanmış olan Buchanan, zehirlenmeye bağlı olarak ölmüş olsaydı, başkanlık sırası sırasındaki vekilliği John Breckinridge'di... hem köleliğin açık bir destekçisi hem de köle sahibiydi. Kayıtsız Buchanan'ı, köleliğin ateşli bir muhalifine değiştirmek, kölelik karşıtlarına kesinlikle yardımcı olmazdı.
Kent belediye başkanı tarafından organize edilen özel komite, ziyafete sunulan yiyecek veya suda kirlilik olmadığını tespit ettikten sonra zehirlenme (kötü niyetli olmayan) de dışlandı.
Yine de hastalık birçok kişiyi etkiledi ve bulaşıcı değildi, bu nedenle Ulusal'ın bulunduğu blok içindeki bir şeyin suçlu olması gerektiği sonucuna varıldı.
Son fikir, birçok kez yeniden inşa edilen otelin uygun havalandırmasının olmamasıydı ve bu da kanalizasyon havasının misafirlere girmesine izin veriyordu. Ancak, bu açıklama (o dönemde yaygın olarak kabul gören) bilimsel bir temele sahip değildi. Sadece açıklanamayanı açıklamak için bir spekülasyondu.
Bugün, olası açıklamalar daha gerçekçi. Bazıları, gıda güvenliği standartlarının o zamanlar yeterli düzeyde olmadığı zamanlarda yerinde olan dizanteri olduğunu öne sürüyor. Başkaları ise kolera olduğunu öne sürdü, ancak tek hasta üzerinde yapılan otopsi, bağırsaklarda şişlik olmadığını (ortak bir semptom) gösteriyor.
Legionella veya tifo gibi hastalıklar da suçlu olabilir, ancak hiçbiri semptomlara tam olarak uymuyor.
Hastalık neydi (kendisi bir gizem olmaya devam ediyor) olmasına rağmen, iki Buchanan kalışı sırasında ortaya çıkması ve asla daha sonra tekrarlanmaması ilginç. Aslında, o dönemde birçok kişi buna "Buchanan'ın tutuşu" diyordu. Daha sonra Ulusal'ın salgını oldu.
Bugün Ulusal Otel artık yok, uzun süredir yok, bu nedenle gerçek konumunun suçlu olup olmadığını asla bilemeyiz.