Bugün öğrendim ki: Geçtiğimiz yıl yetişkinlerin yalnızca %48,5'inin en az bir kitap okuduğunu bildirdiği, bu oranın beş yıl önce %52,7 ve on yıl önce %54,6 olduğu belirtildi.
Dostumun şair bir arkadaşı, sloganı "Bir #$%&% kitap okumayı bırakıp okumak sana zarar mı verecek?" olan bir blog işletiyor. Bana göre slogan, bir yazarın öfkesi veya bunalımlı bir ebeveynin ham çağrısı gibi değil, ABD'deki okuma istatistiklerine dair federal raporlara karşı refleks bir tepki gibi geliyor. Son zamanlarda, ABD İşçi İstatistikleri Bürosu, ABD Eğitim Bakanlığı ve evet, Sanat Vakfı'ndan gelen üç farklı kaynaktan elde edilen anket sonuçları, daha az Amerikalı'nın zevk için okuma eğiliminde endişe verici bir azalma eğilimini ortaya koydu.
Geçen sonbaharda, NEA, ABD Nüfus Bürosu tarafından yapılan 2022 Sanatta Kamu Katılımı Anketi (SPPA) sonuçlarına göre, yetişkinlerin %48,5'inin geçen yıl en az bir kitap okuduğunu bildirdiğini, beş yıl önceki %52,7 ve on yıl önceki %54,6'lık oranlara kıyasla bildirdiğini raporladı. Aynı zamanda 2022'de sadece %37,6'sı roman veya kısa hikaye okuduğunu, 2017'deki %41,8 ve 2012'deki %45,2'lik oranlara kıyasla bildirdi. O sırada söylediğimiz gibi, üç on yıldan fazla bir süredir devam eden SPPA anketinde roman okuma oranı tarihinin en düşük seviyesindeydi.
Şimdi başka yerlerden de göstergelerimiz var. Öncelikle, NEA anket bulgularının ortaya çıktığı aynı yıl, ABD Eğitim Bakanlığı'nın Ulusal Eğitim İstatistikleri Merkezi (NCES), 13 yaşındaki çocukların "neredeyse her gün" eğlence için okuma bildirme oranlarında uzun vadeli bir düşüş bildirdi. 2023'te bu oran %14, 2020'deki %17 ve 2012'deki %27'lik oranlardan düşmüştü. NCES'in "Ulusun Rapor Kartı" olarak adlandırılan Ulusal Eğitim İlerleme Değerlendirmesi (NAEP) verilerine göre, 2023'teki 13 yaşındaki çocukların bu okuma kategorisine düşme oranı, herhangi bir önceki test yılındaki oranlardan daha düşüktü.
Dahası, ancak son yıllarda, NAEP'in uzun vadeli değerlendirmelerinde takip edilen başka bir öğrenci popülasyonu olan dokuz yaşındaki çocuklarda da bir düşüş kaydedildi. Onlarca yıldır, dokuz yaşındaki çocukların neredeyse her gün eğlence için okuduklarını bildirenlerin oranı %50'nin üzerindeydi. 2012'de bu oran %53'tü. 2020'de %42'ye düştü ve 2022'de (verileri mevcut olan en son yıl) %39'du. Ayrıca 2022'de, eğlence amaçlı "hiç ya da neredeyse hiç" okumayan dokuz yaşındaki çocukların oranı en yüksek seviyeye ulaştı: %16.
İyi Okuma ve Eğlence için Okuma
İyi okuma yeteneği ile zevk için okuma eğilimi yakından ilişkilidir. Bu nedenle edebi sanatlar savunucuları, öğrenci deneyiminin her iki boyutuyla da ilgilenmelidir. 2012 ile 2023 arasındaki dönemde, 13 yaşındaki "neredeyse her gün" okuyanların oranı %13 düşerken, ortalama okuma puanları 2012'de 263'ten 2020'de 260'a ve 2023'te 256'ya düştü.
Puanlardaki uzun vadeli düşüş eğilimi, tüm okuma beceri yüzdelik dilimlerindeki öğrenciler tarafından yaşandı. Aynı zamanda, bu yılın başlarında yayınlanan verilere göre, dokuz yaşındaki çocukların 2022'deki ortalama okuma puanı (en son test yılı), 2020'deki 220 ve 2012'deki 221'e kıyasla 215'ti.
Okuma başarısındaki bu gerilemeler, NAEP'in 4. ve 8. sınıf öğrencilerinin ayrı okuma değerlendirmelerinde de görüldü. 2022'de 4. sınıf öğrencilerinin %37'si "Temel Altında" okuma seviyesindeydi, bu 2019'daki %34'lük orandan yüksekti; %24'ü 2022'de yeterlilik seviyesinde okudu, bu 2019'daki %26'lık orandan daha düşük bir oran. 8. sınıf öğrencileri arasında %30'u "Temel Altında" seviyesindeydi, bu 2019'daki %27'lik orandan daha yüksekti, "Yeterli" okuyucuların oranı ise 2019'daki %29'dan 2022'deki %27'ye düştü.
Eğlence amaçlı okumadaki düşüşleri -yetişkinlerde veya çocuklarda- ve çocukların ve gençlerin okuma testlerindeki zayıf performansını, en keskin düşüşlerin COVID-19 pandemisinden hemen sonraki yıllarda gerçekleştiğini kabul etmeden gözlemlemek imkansızdır.
COVID-19 Bir Eğilimi Hızlandırdı mı?
Pandemi sonrası, sanat sektörü değişen izleyici tercihleriyle hesaplaşıyor. Ancak tüm kapanmalar, insanların büyük grup toplantılarına katılma veya katılma isteksizliklerini, muhtemelen dijital eğlence tüketmeyi tercih ederek - bu faktörlerin sanat etkinliklerine katılımda kalıcı etkileri olsaydı bile - kişisel okuma tercihlerini neden etkiledikleri belirsiz kalıyor. Okul kapanmalarının çocuklar üzerindeki COVID dönemi etkileri ve NCES Komiseri Peggy Carr'ın birçok vesileyle açıkladığı gibi tüm derslerde (okuma dahil) öğrenmedeki kesinti daha kesindir.
Ancak eğlence amaçlı okumada, pandemiden önce bile bu etkinliğin neden azaldığını kolayca açıklayamıyoruz. Daha önce de belirtildiği gibi, 2012 ile 2017 arasında roman veya kısa öykü okuyan veya herhangi bir tür kitap okuyan yetişkinlerin oranı azalmıştır.
Ayrıca, NEA'nın Sanat Temel Anketi (SPPA'nın kısa versiyonu), 2013 ile 2015 arasında ve 2015 ile 2020 arasında roman, kısa öykü, şiir veya oyun okuyan yetişkinlerin oranının toplamda beş puan düşerek %39,9'a ulaştığını tespit etti. (2020 anketi, COVID-19 pandemisinin ilan edilmesinden önce gerçekleşti.)
Bir başka federal veri kaynağı olan ABD İşçi İstatistikleri Bürosu'nun Amerikan Zaman Kullanımı Anketi de daha uzun vadeli bir modeli göstermektedir. 2017 ile 2023 arasında herhangi bir günde, 15 yaş ve üzeri Amerikalıların kişisel ilgi için okumaya ayırdığı süre yaklaşık 15-16 dakikaydı. Ancak 2013 ile 2015 arasındaki her yıl bu süre 19 dakikanın üzerindeydi, 2016'da yaklaşık 17 dakikaya düşmeden önce. Buna karşılık, tüm ölçüm süresince (2013 ile 2023 arasında), Amerikalıların herhangi bir günde televizyon izlemek için 2,40 ila 2,51 saat arasında geçirdikleri gözlemlendi.
Ekran vakti söz konusu olduğunda, sosyal medya bağımlılığı erken ve gelişen öğrenciler için bir tehdit olmaya devam ediyor. Olgunun yalnızca sağlıklı beyin gelişimi açısından (NEA'nın ortak olduğu Ergen Beyin Bilişsel Gelişim Çalışması'nda takip edilen bir ilişki) veya daha genel olarak gençlerin ruh sağlığı açısından (Baş Hekim tarafından belirtilen bir ilişki) anlaşılması gerekmez. Aksine, başka bir soru ortaya çıkıyor: sosyal medya ve diğer ekran kullanımı biçimlerinin okuryazarlığı ve edebi hayal gücünü nasıl ve hangi koşullar altında bozabileceği; ya da nasıl ve hangi koşullar altında okuryazarlık ve edebi hayal gücü üzerinde olumlu veya hatta katalitik bir etki yaratabilirler.
Ekran Vakti ve Dijital Okuma
Doğal olarak, cevaplar yaş gruplarına göre değişecektir. Aralık 2023'te, üst düzey bir eğitim araştırması dergisinde, Universitat de València (İspanya) ekibi, geniş bir meta-analiz çalışmasının bulgularını yayınladı ve bunun sonucunda "eğlence amaçlı dijital okuma bile, geleneksel baskı okuma kadar okuma anlayışı açısından fayda sağlamıyor" sonucuna varıldı. Gerçekten de, eğlence amaçlı dijital okuma ile metin anlayışı arasındaki ilişki, ilköğretim ve ortaokul öğrencileri için açık bir şekilde olumsuz çıktı.
Bu endişeler, düşük performans gösteren öğrenciler için daha karanlık sonuçlara yol açmaktadır. Zaten akranlarından geride olan çocuklar, daha da geride kalabilirler. Sonuç olarak, okuma alışkanlıkları ve yöntemleri hakkındaki sorular, sadece edebi sanatların veya yalnızca okuryazarlığın geleceğine değil, tüm arka planlardan gelen insanlar için daha büyük kültürel ve siyasi katılım, sosyal ve ekonomik hareketlilik fırsatlarının sağlanmasına dair sorular.
Okumayı sevindirici ve dönüştürücü bir güç olarak onaylamak için, NEA Büyük Okuma gibi programlar, yerel yaratıcılığı ve edebi ve kültürel katılım yoluyla yere bağlanmayı teşvik ederek tüm toplulukları tek bir kitap etrafında bir araya getiriyor. (Bu kategorideki en son ödüller için buraya bakın.) Bu tür kararlı eylemler olmadan, okuma düşüşlerini durdurmak için bu konuda tarihsel anketler yapmak anlamsızdır.
Amerikalıların COVID-19 pandemisi döneminde sanata nasıl katıldıklarına ilişkin iki NEA araştırma raporunun bir yıllık yıldönümü dolayısıyla, sanat uygulayıcılarının bakış açısından raporların bulguları ve sonuçları hakkındaki düşünceli makaleler dizisi sunuyoruz.
Sunil Iyengar, Ulusal Sanat Vakfı'nın Araştırma ve Analiz Ofisi'ni yönetiyor.