Bugün öğrendim ki: Martin Luther King Jr.'ın kötü bir el yazısına sahip olduğu ve "Birmingham Hapishanesinden Mektup"u yayınlanmadan önce, Rahip Wyatt Tee Walker'ın King'in hapishane hücresinden kaçırılan kağıt parçalarında ne yazdığını çözmeye çalıştığı
Taylor McNeilly, Richmond Üniversitesi tarafından yazıldı
Sivil haklar hareketinin çoğu, Martin Luther King Jr.'ın liderliğiyle hatırlanır. Ancak değerli katkılarda bulunan, ama o kadar iyi bilinmeyen birçok kişi de vardı.
Bunlardan biri de, King tarafından "şiddet içermeyen devrimin en keskin akıllarından biri" olarak nitelendirilen Rev. Wyatt Tee Walker'dı.
Walker, King ile yakından çalıştı ve 1963 Birmingham kampanyasının baş stratejistiydi. Bu kampanya, sivil haklar mücadelesi için en etkili anlardan biri oldu.
Birmingham'dan Önce
1929'da Massachusetts'in Brockton kentinde doğan Walker, Virginia Union Üniversitesi'nde kimya ve fizik alanında lisans derecesi aldı. Daha sonra üniversitede teoloji alanında yüksek lisans eğitimi gördü ve bu da onu gelecekteki rahiplik yolunda yönlendirdi.
1952'de farklı seminer öğrencilerinin bir araya geldiği bir interseminary grupta King ile tanıştı. O sırada King, Pensilvanya'daki Crozer İlahiyat Semineri'nin öğrenci başkanıydı. Kısa sürede yakın arkadaş oldular.
Bu dostluk, 1968'deki King'in ölümüne kadar sürdü ve ikisinin birlikte yürüttüğü önemli sivil haklar çalışmalarını etkiledi.
1950'lerde Virginia'nın Petersburg kentindeki Gillfield Baptist Kilisesi'nde rahip olarak çalışırken Walker, geniş çaplı sivil haklar protestoları örgütlemeye başladı. King, Virginia'nın okulları entegre etmek yerine kapatma kararına karşı 1959'daki Richmond gösterisi için destek mesajlarını kaydederek Walker'a bu çalışmalarda yardımcı oldu.
Walker, ayrıca King ve diğer sivil haklar liderleri tarafından kurulan Güney Hristiyan Liderlik Konferansı (SCLC) dahil olmak üzere çeşitli sivil haklar gruplarında yer aldı. 1960'ta konferansın ilk tam zamanlı yürütme direktörü olarak görev aldı. Bu görevde, sivil haklar hareketinin en önemli anlarından bazılarını, en önemli kampanyalardan biri olan Project C veya Project Confrontation'ı denetledi.
Yaygın olarak Birmingham kampanyası olarak bilinen Project Confrontation, şehirdeki ayrımcılığa karşı devam eden çabalara destek olmak için koordineli boykotlar ve gösterilerden oluşuyordu. Gösteriler arasında, siyah protestocuların beyaz kiliselerde yürüyüşler, oturma eylemleri ve diz çökme eylemleri yer alıyordu.
Wyatt Tee Walker, Project Confrontation için gönüllüler topluyor. Dr. ve Bayan Wyatt Tee Walker Koleksiyonu, Boatwright Kütüphanesi Nadir Kitaplar ve Özel Koleksiyonlar, Richmond Üniversitesi'nin izniyle sunulmuş ses kaydı.
Wyatt Tee Walker, 12 Nisan 1963'te Birmingham'da düzenlenen bir kitlesel toplantıda Project Confrontation için gönüllüler topluyor. Bu ses kaydı, Dr. ve Bayan Wyatt Tee Walker Koleksiyonu, Boatwright Kütüphanesi Nadir Kitaplar ve Özel Koleksiyonlar, Richmond Üniversitesi'nin izniyle sunulmuştur.
Kutlamayın! Güncel haberler ve yeni hikayeler için günlük bültenimize katılın.
Walker ve Birmingham Hapishanesinden Mektup
Project Confrontation'ın belki de en çok hatırlanan yanı, King'in protestolara katıldığı için Birmingham hapishanesinde tutukluyken yazdığı, açık bir mektup olan Birmingham Hapishanesinden Mektuptur.
Mektup, Birmingham kampanyasını eleştiren sekiz rahibin kamuoyu açıklamasına yanıt olarak yazıldı. Bu rahipler, boykot ve gösterilerin günlük yaşama çok fazla engel teşkil ettiğini ve barışçıl müzakereler lehine durdurulması gerektiğini düşünüyordu.
King'in hücresinde izin verilen az sayıdaki kâğıt parçasına el yazısıyla yazılan mektup, avukatları tarafından parça parça gizlice dışarı çıkarıldı.
Mektup yayınlanabilmesi için yazılması gerekiyordu; ancak önce okunması gerekiyordu.
Richmond Üniversitesi'nde referans ve işleme arşivcisi olarak görev yaptığım yerde, 2016 yılında yapılan sözlü tarih çalışmasında Walker, bu rolün ona düştüğünü, çünkü "Birmingham'da King'in tavşan izine benzeyen yazısını anlayıp çevirebilecek tek kişi" olduğunu iddia etti.
Walker, sekreterinin mektubu okurken yazdığını ve sekreterinin gece geç saatlerde mektubu üzerinde çalışırken uykuya daldığını, mektubu yazma işinin kendisinin tamamladığını söyledi.
Walker ayrıca, dostluk komitesinin "Sevginin Gözyaşları" önerisini geri çevirerek başlık için de kredi talep etti.
Walker ve Proje 'C'
Walker'ın Birmingham'daki rolü, 20. yüzyılın en ünlü yazılarından birinin yayınlanmasına rehberlik etmekle sınırlı değildi.
Aslında, Project Confrontation Walker tarafından tasarlandı ve organize edildi.
"Dr. King bana Birmingham'a gidip bunu planlamasını söyledi. Ve bu da Project C oldu" diye ifade etti Walker, aynı 2016 tarihli sözlü tarih çalışmasında.
Stratejisini anlatırken şunları söyledi: "Birmingham'ı iki şey harekete geçireceğini biliyordum: Paranın işine karışmak ve beyaz topluluğa rahatsızlık vermek. Değişikliği yaratmanın yolu buydu."
Gösteriler, bölgesel bir sorun olarak görülen şeylere ulusal dikkat çekmek için özellikle haber bültenlerinde yer alacak şekilde zamanlandı. Walker'ın çalışmaları, gösterilerin zamanlamasını gibi yüksek düzeyli stratejilerden, oturma eylemlerini ve diz çökme eylemlerini koordine etmek için restoran ve kiliselerdeki koltuk sayısını saymak gibi detaylı işlere kadar uzanıyordu.
Birmingham 56 Yıl Sonra
Project "C", Güney Hristiyan Liderlik Konferansı için büyük bir başarı elde etti. Yöntemler ve stratejiler gelecekteki kampanyalar için bir şablon haline geldi.
Walker'ın belirttiği gibi, "Birmingham kampanyası, Amerika'yı ayrıştıran 1964 Kamu Yerleri Yasasına yol açtı."
Birmingham, şiddet içermeyen, yönlendirilmiş eylemlerin, ekonomiye müdahale etmeyi ve beyaz topluluğa "rahatsızlık" verici şeyler yapmayı hedeflediğinde olumlu sonuçlar üretebileceğini gösterdi.
Wyatt Tee Walker bu değişiklikte önemli bir rol oynadı.
Taylor McNeilly, Richmond Üniversitesi, Referans ve İşleme Arşivcisi