Bugün öğrendim ki: Illinois eyaletindeki küçük bir kırsal kasabadan 20 yıl boyunca bir belediye haznedarı 50 milyon dolardan fazla para çaldı ve bütçe yetersizliği nedeniyle altyapıyı çökertti.
ROCKFORD — Dixon, Ill. şehrinin eski mali kontrolörü RITA A. CRUNDWELL, bugün federal hapishanede, şehre iki on yılda 53,7 milyon dolar çalmak suçundan, neredeyse 20 yıllık maksimum ceza olan 19 yıl 7 ay hapis cezasına çarptırıldı. Crundwell, Rockford'taki Federal Mahkemede ABD Bölge Yargıcı Philip G. Reinhard tarafından verilen cezayı derhal uygulamaya başlamak üzere tutuklandı.
60 yaşında olan ve eskiden Dixon'da ikamet eden Crundwell, 14 Kasım 2012'de telgraf dolandırıcılığı suçundan suçlu bulunmuş ve 1990'dan beri şehre 53 milyondan fazla dolar çalmak ve bu parayı çeyrek at yarış çiftliği işletmesi ve lüks yaşam tarzını finanse etmek için kullanmak konusunda anlaşmıştı. Devlet tarihindeki kamu fonlarının en büyük hırsızlığı olduğu düşünülüyor.
Yargıç Reinhard, cezayı verirken, "Bu, Dixon, Ill.'nin kamu görevlileri olarak size emanet edilen büyük bir kamu parasının çalınmasıydı," dedi. Crundwell, ekledi, "temsil ettiği Dixon halkından çok atlarının refahı için daha fazla tutku gösterdi."
Bugün iki saatten fazla süren bir cezalandırma duruşmasında ABD Savcısı Yardımcısı Joseph Pedersen yargıca, "Şehir acı çekerken, sanık hayallerini yaşıyordu," dedi. Hükümet, "Dixon'ın ciddi mali sıkıntılar içinde olduğunu bilerek şehre milyonlarca dolar almaya devam etmesi, aşırı lüks bir yaşam tarzını desteklemesi son derece kötü bir davranıştı," diye savundu.
Crundwell, 235 aylık cezasının en az %85'ini çekmek zorunda ve federal hapishane sisteminde tahliye yok.
Yargıç Reinhard, hükümetin federal cezalandırma kılavuzlarında yukarı doğru bir sapmaya ilişkin talebini kabul etti. Mali kayıpların yanı sıra, Crundwell'in yerel yönetimlerde kamu güveninin kaybını ve vatandaşlarına temel ihtiyaçları sağlama yeteneklerinde önemli bir aksamayı da içeren önemli bir maddi olmayan kayba neden olduğunu tespit etti.
Yargıç, Dixon şehrine toplam 53.740.394 dolar tutarında karşılaştırılmış tazminat emri verdi ve aynı tutarda karşılaştırılmış bir müsaderelerin kararını verdi. 17 Nisan 2012'de tutuklamasının ardından Crundwell, on yıllar süren dolandırıcılık planı ile elde ettiği varlıkların tasfiyesine razı oldu. Bugüne kadar ABD Görevlileri Bürosu, yaklaşık 400 çeyrek at, araç, römork, eyer takımı, lüks bir motor ev, mücevher ve kişisel eşyanın online ve canlı açık artırmalarından satışlarından 12.38 milyondan fazla dolar kurtardı ve Illinois ve Florida'daki taşınmaz malların satışları hala devam ediyor. El konulan mallardan elde edilen net gelir – şu ana kadar yaklaşık 9.5 milyon dolar – Dixon şehrine geri ödeme konusunda daha fazla incelemenin yapılmasını bekleyerek emanet hesabında tutuluyor. Federal yasalar uyarınca, hükümet bir sanığın mal varlığına devam edebilir ve sanık hapisten çıktıktan sonra 20 yıla kadar tazminat talep edebilir.
İllinois Kuzey Bölgesi ABD Savcısı Gary S. Shapiro, soruşturmayı yürüten FBI ajanlarını ve ele geçirilen varlıkların verimli yönetimi için ABD Görevlileri Bürosu'nu övdü. "Dixon şehri ve vergi mükellefleri için mümkün olduğunca çok para geri kazanmak için ceza ve sivil müsadere işlemlerini kullandık," dedi. "Ne yazık ki, bu dava güvenin, doğrulanmadığı takdirde ihanetle sonuçlanabileceği konusunda acı bir ders niteliğinde."
Federal Soruşturma Bürosu Şikago Bürosu Özel Temsilcisi Cory B. Nelson, "Yasa açık. Güven konumundaki kişiler bu güveni kötüye kullanamazlar. Resmi bir pozisyonu kişisel kazanç için kullanan herkesi, Rita Crundwell'in yıllarca yaptığı gibi, yolsuz davranışlarından sorumlu tutmaya kararlıyız," dedi.
Yaklaşık 15.733 nüfusa sahip Dixon, Chicago'nun yaklaşık 100 mil güneybatısında yer almaktadır.
Suçluluk itirafı ve cezalandırma belgelerine göre, Crundwell, lisedeyken 1970'te Dixon'ın maliye departmanında çalışmaya başladı ve 1983'te mali kontrolör/hazinedar olarak atandı. 18 Aralık 1990'da, yalnızca kendisinin kontrol ettiği, Dixon Şehri adına gizli bir banka hesabı açarak dolandırıcılık planına başladı. Hesabın adı "RSCDA - Yedek Fon"du, yani RSCDA hesabıydı. Baş harfler "Yedek Kanalizasyon Sermaye Geliştirme Hesabı" anlamına geliyordu, ancak şehir için böyle bir hesap gerçekte yoktu ve Crundwell gizli hesabın varlığını açıklamadı. Bugünkü duruşmada hükümet, suç planı başlamadan önce 1988 ile 1990 yılları arasında ayrı bir Dixon banka hesabından "Kardeş Şehir" programı için en az 25.000 dolar çaldığına dair kanıt sundu.
Crundwell, Ocak 1991'de şehir hesaplarından RSCDA hesabına para transfer etmeye başladı. Daha sonra, Dixon'ın Para Pazarı hesabından ve çeşitli diğer şehir hesaplarından sermaye geliştirme fonu hesabına para aktarması için mali kontrolör görevinde kullandı. Ardından, şehir fonlarını defalarca Sermaye Geliştirme Hesabından RSCDA hesabına aktardı ve parayı kişisel ve özel iş giderleri, at çiftliği işletmeleri, kişisel kredi kartı ödemeleri, gayrimenkul ve araçlar için harcadı.
1991'de Crundwell RSCDA hesabına 181.000'den fazla dolar aktardı. Dolandırıcılık planı devam ettikçe, 2008'de çaldığı miktar 5,8 milyona yükseldi ve 20 yıllık plan boyunca yılda ortalama 2,5 milyondan fazla dolar aldı.
Bu büyük miktarlarda para alırken, Crundwell şehir meclis üyeleri ve çeşitli şehir daire başkanları ile bütçe toplantılarına katıldı. Şehrin fon eksikliğinin ekonomideki durgunluk ve Illinois eyaletinin ödemelerde gecikmesinden kaynaklandığını defalarca belirtti. Bu açıklamaları yaptığında, Crundwell milyonlarca dolar çalıyordu ve Dixon'ın bütçesinin kısaltılmasına neden oluyordu, bu da şehir operasyonları üzerinde önemli bir etkiye sahipti.
Dolandırıcılık planı kapsamında, Crundwell, RSCDA hesabına yasadışı olarak yatırdığı fonların meşru bir amaç için kullanıldığını şehir denetimcilerine göstermek üzere Illinois eyaletinden gelen 159 adet sahte fatura oluşturdu. Bir örnekte, 8 Eylül 2009'da Crundwell, şehrin çok sayıda banka hesabından 150.000 dolar ve 200.000 dolar çek yazdı. Her iki çeki de Dixon'ın Sermaye Geliştirme Fonu hesabına yatırdı ve daha sonra aynı gün "Hazinedar"a ödenmek üzere 350.000 dolar tutarında bir çek yazdı ve bu çeki gizli RSCDA hesabına yatırdı. Crundwell, devletin Dixon'da tamamladığı bir kanalizasyon projesi için 350.000 dolar ödemeyi desteklemek üzere sahte bir fatura oluşturdu. Daha sonra 8 Eylül 2009'da Crundwell, RSCDA hesabından çektiği 225.000 doları kişisel RC Çeyrek Atlar hesabına yatırdı. Bu parayı, 1 Eylül 2009 tarihli ve RC Çeyrek Atlar hesabından Pizzazzy Lady adlı bir çeyrek at satın almak için kullanılan 225.000 dolarlık çeki karşılamak için kullandı. Crundwell, 8 Eylül'de şehir fonlarını at hesabına yatırmamış olsaydı, satın alma çeki geçerli olmazdı.
Planı gizlemek için Crundwell, şehir posta çeklerini, RSCDA hesabının banka dökümlerini dahil olmak üzere, diğer çalışanların gizli hesap hakkında bilgi edinmesini önlemek için aldı. Uzakta olduğunda, akrabalarından veya diğer şehir çalışanlarından postayı almasını ve RSCDA hesabının dökümlerini dahil olmak üzere tüm postasını şehrin diğer postalarından ayırmamasını istedi.
Dixon belediye başkanı, 2011 sonbaharında, başka bir şehir çalışanı uzun süreli ücretli izin sırasında görevini üstlendikten sonra Crundwell'i kolluk kuvvetlerine bildirdi. O sırada yıllık maaşı 80.000 dolar olan Crundwell, dört haftalık ücretli izin aldı ve 2011'de ek olarak 12 hafta ücretli izin aldı. Crundwell uzaktayken, yerine geçen kişi tüm şehir banka dökümlerini istedi. Bunları inceledikten sonra, çalışan, RSCDA hesabının varlığından habersiz olan belediye başkanının dikkatini bu hesabın kayıtlarına çekti.
Dixon'ın mali kontrolörü olarak görev yaparken, Crundwell aynı zamanda RC Çeyrek Atlar LLC'nin de sahibiydi ve atlarını Dixon'daki çiftliğinde ve Wisconsin'deki Meri-J Çiftliğinde ve ülke çapındaki çeşitli eğitmenlerle tutuyordu. Atlar ve tüm ekipmanlarının yanı sıra, müsadere edilen veya el konulan varlıklar arasında Crundwell'in Dixon'daki iki ikametgahı ve at çiftliği, Florida'daki Englewood'daki bir ev, Lee County'deki 80 dönüm boş arazi, 2009 tarihli lüks bir motor ev, kırktan fazla kamyon, römork ve diğer motorlu çiftlik araçları, 2005 model Ford Thunderbird dönüştürülebilir, 1967 model Chevrolet Corvette roadster, bir gondol botu, mücevher ve iki banka hesabından yaklaşık 224.898 dolar nakit bulunuyordu.
Hükümeti, ABD Savcı Yardımcıları Joseph C. Pedersen ve Scott Paccagnini temsil ediyordu.