Bugün öğrendim ki: 2010 yılında bir fayansçının piyangoda 2,4 milyon £ kazandıktan sonra yaptığı ilk satın alma bir bilardo masasıydı. Sonra emekli oldu
2.4 milyon sterlinlik ulusal lotodan sonraki ilk satın alımı bir bilardo masası olan bir kiremitçi, Malta'da düzenlenecek Avrupa Bilardo Şampiyonası'nda ülkesini temsil etmeye hazırlanırken "en gururlu anını" yaşamaya hazırlanıyor.
59 yaşındaki Neil Jones ve ortağı Julie Kirkham, 2010 yılının Noel arifesinde 13 sterlin ile kazandılar.
Jones, gençliğinde snooker oynamış olmasına rağmen, bir milyoner olarak ilk satın alımlarından biri olan bilardo masasının uluslararası spor onuruna giden yolculuğunun ipucu olacağını hiç tahmin etmemişti.
Lotodan kazanç, Jones'un emekli olmasına olanak tanıdı ve bu, Covid kısıtlamalarıyla birlikte, Stoke-on-Trent'teki evinde becerilerini geliştirmek ve sıradan bir il oyuncusu olmak için zaman kazandırmış oldu.
2021'deki ilk İngiltere denemelerinde az farkla kaybetti, ancak 2023'ün başlarında tekrar davet edildi. Bu kez başarılı oldu ve İngiltere renklerini yurt içi bir turnuvada aldı.
Katılımlı ilk maçından sonra Jones, sadece Kasım ayı başlarında düzenlenecek şampiyonalarda İngiltere'yi temsil etmekle kalmadı, aynı zamanda İngiltere B1 takımının kaptanlığına da getirildi.
Kirkham ve ailesinin desteği olmasına rağmen, Fenton'daki Plaza kulübünde oynayan Jones, babasının bu başarısını görmesini diledi.
"Babam bana çok destekliydi. Çok gurur duyuyordu," dedi Jones. "Hastanedeyken her ay il sonuçlarını ona söylerdim ve o da derdi: 'Gerçekten bunu istiyorsun değil mi? Gelecek.' Ve geldi - gerçekten duygusal bir durumdu."
"Takımdaki diğer çocukları motive etmeye çalışıyorum, bu yüzden İngiltere kaptanı olmam istendiğinde hayır diyemedim. Ağlıyordum, konuşamıyordum. Eğer babam burada olsaydı, şu anda benimle Malta'da olurdu."
Bilardo oyununa nasıl başladığı hakkında bilgi veren Jones şöyle dedi: "Lotodan [kazandıktan] kısa bir süre sonra, yerel bilardo salonuna gittim ve eskiden karaoke yaptığı ve futbol izlediği bir arkadaşım vardı.
"Bir bilardo sopasını aldım, bir vuruş yaptım ve sonra eve dönüp yemek odasının ölçülerini alıp iyi bir bilardo masası satın alabildim.
"Daha iyi olmaya başlamıştım ve daha iyi olduğunuzda çok iyi olmayan bir şey üzerinde pratik yapamazsınız.
"Dışarı çıkıp yeni bir bilardo masası aldım, böylece şimdi Coronation Street yayınlandığında, buradayım - bu yüzden çok pratik yapıyorum."
"Lotodan kazanç bana bu saatleri geçirmeme izin verdi. Kazanmasaydım, masayı alamazdım, zamanım olmazdı - hala kiremitçilik yapıyor olurdum."
"Kapanma başladığında, yerel tekler ligdeydim ve tabii ki herkes kapalıydı, ama hala pratik yapabiliyordum, bu yüzden oyunum asla düşmedi.
"Tekler ligini tekrar başlatmaya döndüğümüzde, herkesi hemen arayıp - 'Bir maç oynamak ister misin?' - Çünkü pratik yaptığımı biliyordum."
Kısmi zamanlı olarak pub ve kulüplerde şarkı söyleyen Jones, lotodan kazanmanın haberinin 18 ayda etkisini gösterdiğini söyledi.
"Her fırsatta yerel Bargain Booze'a gider ve her zaman 3 sterlinlik talih kuponu alırdık, sadece bunu yapardık.
"Sanırım arada sırada on sterlin kazanırdık. [Dükkan sahibine] şakalar yapardım ki, neredeyse hiç kazanmadığımız için çürük şeyler satıyordu - ama büyük kazancı elde ettiğimizde ona dedim ki: 'Artık çürük şeyler satmıyorsun.'"
Kazanmadan önce Noel için yeterli parayı ayarlamıştık, ancak sonra 8 Aralık'ta büyük numaralarımız çıktı.
Yeni yıla kadar tek bir kuruş harcamadık. Herkesin Noel için 100 sterlin almasını planlıyordum - eski hayatımızı bırakmak istedim.
1 Ocak'ta yeni bir hayata başladık. Başta kimseye söylemedim, herkese açık hale gelene kadar."