Bugün öğrendim ki: Jefferson Davis, kölesi Ben Montgomery tarafından icat edilen buharla çalışan bir pervanenin patentini almaya çalıştı. Davis, "gerçek mucit" olmadığı için reddedildi. Konfederasyon Başkanı olarak Davis, sahibinin bir kölenin icadı için patent başvurusunda bulunmasına izin veren bir yasayı imzaladı.
1819-1877 yılları arasında yaşamış Amerikalı iş insanı
Benjamin Thornton Montgomery (yaklaşık 1819-1877), Mississippi'de bir mucit, toprak sahibi ve özgürleşmiş bir Afrikalı Amerikalıydı. İngilizce okuma ve yazma öğrendi ve Joseph Emory Davis'in Davis Bend'deki Hurricane Plantasyonunda tedarik ve nakliye müdürü oldu.
Erken yaşam ve aile
Ben Montgomery, 1819 yılında Virginia'nın Loudoun County'sinde köle olarak doğdu. 1837'de güneye satıldı ve Mississippi'deki Natchez'de Joseph Emory Davis tarafından satın alındı. Davis ve karısı Eliza'nın evi olan Hurricane Plantasyonuna götürüldü. Plantasyon sahibinin çok daha genç kardeşi Jefferson Davis daha sonra Amerika Konfederasyon Devletleri Başkanı oldu. Montgomery kaçtı ama yeniden yakalandı. Davis, Montgomery'nin memnuniyetsizliğinin nedenini "yakından araştırdığı", iki adamın Montgomery'nin durumuyla ilgili "bir karşılıklı anlayışa" vardığı bildiriliyor.
Davis'in Davis Bend'deki plantasyonunun "ütopik deneyi", "insanların ne kadar az yönetildikleri kadar, kontrole karşı daha itaatkar olacakları" fikrine dayanıyordu. Köleler, ilgilendikleri meslekleri öğrenmeye teşvik edildi ve Davis, seçtikleri becerikli işlerde kazandıkları fazla parayı tutmalarına izin verdi; bu, Güneyli köle sahipleri arasında nadir görülen bir durumdu. Mississippi'de bir köleye okuma ve yazma öğretmek yasaktı, ancak Davis bunu teşvik etti. Montgomery okuma, yazma ve aritmetik öğrendi ve plantasyonun genel mağazasını yönetmekle görevlendirildi. Montgomery'nin gösterdiği yeteneğe hayran kalan Davis, tüm plantasyon için satın alma ve nakliye işlerini yönetmekle görevlendirdi.
Montgomery ve 1840 yılında evlendiği karısı Mary Virginia Lewis'in beş çocuğu vardı. Rebecca ve Virginia adlı iki kız çocuğu ve William Thornton Montgomery (1843 doğumlu) ve Isaiah Montgomery (21 Mayıs 1847 doğumlu) adlı iki erkek çocuk yetişkinliğe ulaştı. Karısının zamanını Davis'ten satın alarak, çocuklarının Mary tarafından büyütülmesine izin verebildi ve çocuklar eğitim gördü ve kütüphaneye erişebildi. Oğulları William, Warren County, Mississippi'de ilçe hazinesinde görev yaptıktan sonra daha sonra Dakota Bölgesi'ne taşındı, burada önemli miktarda mülk satın aldı, çiftçi ve Red River Vadisi'nde iş insanı olarak çalıştı. Isaiah, Mississippi'de Mound Bayou adlı siyah topluluğunu kurdu ve 1890 Mississippi anayasa kongresindeki katılımıyla "uyum yoluyla ırksal uyumu" hedefledi; Isaiah'ın kızı Mary Booze bir siyasi örgütleyiciydi.
Kariyer
Montgomery, okuma, yazma, arazi ölçme, sel kontrolü, mimari tasarım, makine tamirciliği ve nehir vapuru kullanımı dahil olmak üzere çeşitli beceriler öğrendi. Montgomery birçok alanda uzmanlaştı; gelişmiş tarım makinelerini onaran becerikli bir mekanikçi oldu ve sonunda sığ sularda botlara itki sağlamak için buharla çalışan bir pervane tasarımı için patent başvurusunda bulundu.
Pervane, suya farklı açılarda girebiliyordu, böylece tekne daha kolay bir şekilde sığ sulardan geçebiliyordu. Bu yeni bir buluş değildi, ancak 1804'te John Stevens ve 1838'de John Ericsson tarafından icat edilen benzer tasarımlarda bir gelişmeydi. (ABD patenti 588) 10 Haziran 1858'de, Ben'in bir köle olması nedeniyle ABD vatandaşı olmadığı ve bu nedenle adına patent başvurusunda bulunamadığı gerekçesiyle, ABD Adalet Bakanlığı'nın bir kararıyla patent başvurusu reddedildi. Karar, kölelerin veya sahiplerinin köleler tarafından icat edilen buluşlar için patent alamayacaklarını, çünkü kölelerin vatandaş olarak kabul edilmediklerini ve köle sahiplerinin mucit olmadıklarını belirtti. Daha sonra, hem Joseph hem de Jefferson Davis cihazı adlarına patent başvurusunda bulundular ancak "gerçek mucidi" olmadıkları gerekçesiyle reddedildiler. Jefferson Davis daha sonra Konfederasyon Başkanı seçildikten sonra, kölelerin buluşları için patent koruması almalarına izin verecek yasayı onayladı. 28 Haziran 1864'te, artık köle olmayan Montgomery, cihazı için patent başvurusunda bulundu, ancak patent ofisi tekrar başvuruyu reddetti.
Joseph Davis, plantasyonundaki esaret altında bulunan Afrikalılara, tarım işçileri olarak yapacakları iş için kendisine ödeme yapmaları kaydıyla, ticari olarak kazandıkları parayı tutmalarına izin vermişti. Dolayısıyla, Montgomery servet biriktirebilir, işletme yürütebilir ve kişisel bir kütüphane kurabilirdi.
Davis Bend'in Mülkiyeti
Davis ailesi, yaklaşan Birlik Ordusu birlikleri önünde 1862'de Davis Bend'i terk etti. Montgomery, plantasyonun kontrolünü ele geçirdi. Savaşın yarattığı zorluklara, yani her iki tarafın askeri güçlerinden gelen saldırılara rağmen tarım devam etti. Bir süre Birlik Amiral David D. Porter için çalıştı.
Amerikan İç Savaşı'nın sona ermesinden sonra, Joseph Davis 1866'da plantasyonunu ve mülkünü 300.000 dolar (~2023'te 4,9 milyon dolar) karşılığında uzun vadeli bir kredi olarak Montgomery'ye sattı.
Eylül 1867'de Montgomery, Davis Bend'in belediye başkanı seçildiğinde Mississippi'deki ilk Afro-Amerik yetkili oldu. Gözetimi altında, 1870'teki Uluslararası Sergide dünyanın en iyi pamuğu olarak değerlendirilen plantasyon pamuk üretti.
Oğlu Isaiah ile Montgomery, Montgomery ve Oğulları olarak bilinen bir genel mağaza kurdu. Montgomery, özgürleştirilmiş köleler için bir topluluk kurma hayat boyu hayalini kurdu. Hayalinin gerçekleşmesini yaşamaya yetişmedi. Felaketli seller mahsulleri mahvetti ve yarımadaya bir kanal açtı ve Davis Bend'i bir adaya dönüştürdü. Bu, plantasyona malzeme ve mahsulleri pazara getirme giderlerini artırdı. Montgomery, 1876'da kredi ödemelerinde başarısız olunca, orijinal sözleşmenin koşulları gereğince Davis Bend otomatik olarak Davis ailesine geri döndü. Kederli Montgomery, ertesi yıl öldü. Brierfield Plantation Mezarlığı, Le Tourneau, Warren County, Mississippi'ye gömüldü.
Miras
Babasının ölümünden sonra Isaiah Montgomery, hayalini gerçekleştirmek için çalıştı. Kuzeybatı Mississippi'deki Vicksburg ve Memphis demiryolu hatları arasında 840 dönüm (3,4 km²) satın aldı, babasının hayalini kurduğu özgürleştirilmiş köleler için bir topluluk kurmak amacıyla. Diğer eski kölelerle birlikte Isaiah Montgomery, 1887'de Mississippi'deki Mound Bayou kasabasını kurdu ve çoğunlukla Afrikalı Amerikalı bir topluluk olarak geliştirdi.