Japon Amerikalılar 80 yıl önce esir kamplarından döndüklerinde ülkenin 'en büyük dolandırıcılıklarından' biriyle karşı karşıya kaldılar
Sonra evlerine dönmeye başladılar… ama evleri kalmamıştı.
Seksen yıl önce Japonlar ve Japon Amerikalıların – erkekler, kadınlar, çocuklar, iki, üç kuşak aileler, Manzanar gibi savaş zamanı tutuklama kamplarında hapis tutulmuş olan – hapishanelerinden çıkmalarına izin verildi.
1941'in 7 Aralık'ında Japonya İmparatorluğu Pearl Harbor'a saldırdıktan sonra korku iyice arttı. Batı Sahili çok fazla açıkta hissediliyor ve doğmuş, vatandaşlığı kabul edilmiş veya göçmen olan Japon nüfusu, Japonya'nın sadakatlerine öncelik vermeleri, hatta onun adına casusluk yapmaları veya sabotaj yapmaları nedeniyle otomatik ve temelsiz olarak varsayılıyordu. Güvenli olmak mı, risk almak mı? Ve böylece, Başkan Franklin Roosevelt, 9066 sayılı Yürütme Kararı ile onların uzak iç kesimlere taşınmasını ve nakledilmesini onayladı.
Aralık 1941 boyunca ve ardından 1942'ye kadar, evlerinden, çiftliklerden, iş yerlerinden zorla uzaklaştırılıp, öncelikle Pomona fuar alanı ve Santa Anita yarış pisti gibi "toplama merkezlerine" ve ardından kamplara gönderildiler. Toplamda yaklaşık 120.000 kişi dikenli teller arkasına alındı. Çoğu Batı Sahili'nde yaşıyordu ve üçte ikisi ABD vatandaşıydı.
Tam olarak "yeterince Japon" olarak kimler toplanıp nakledildi? Evraklar, 16. kuşağa kadar Japon olan herkesi içeriyordu. Yani, 16 büyük büyük büyükbabanızdan biri Japon ise, siz de olabilirdiniz. Bu, Amerika'nın siyah derililere uyguladığı ırkçı "bir damla" kuralının bir başka örneğiydi; tek bir siyah damlası, sizi siyah yapardı. Bu kural, yüzlerce yıl boyunca siyah Amerikalıları ayrıştıran ve ırkçı güçleri uygulayan bir kuraldı.
Pearl Harbor saldırısından sonraki haftalarda kasabalarından, mahallelerinden, evlerinden ve iş yerlerinden uzaklaştırılan Japon Amerikalılar, bavullarına sığdıramadıkları her şeyi terk etmek zorunda kaldılar, bu da giysiler, evraklar, tuvalet malzemeleri, yemek araçları ve pek az başka şey ile paketlemelerine izin verdi.
Evler, arabalar, dükkanlar ve işletmeler, tarım ve balıkçılık ekipmanları ve tabii ki toprak – hepsi geride bırakıldı.
Bu kaos, yürek burkan ve genellikle çirkin bir olaydı. Az sayıda kişi, mülklerinin bakımı için Japon olmayan arkadaşlara sahipti, ancak çoğu için toplama, başkaları için bir fırsat kapısı açtı. Mallar değerlerinin çok altında açık artırmaya çıkarıldı ve sahipleri bazen biraz para kazanmak için en düşük teklifleri bile kabul etti. Bazen Japon olmayan komşular dilediklerini alıp götürdü ve Japonların buna karşı ne yapacaklarını?
Daha sonra, Savaş Bilgi Dairesi'nin Merkez Pasifik bölümü müdürü Bradford Smith, bu olayı Amerika'nın gürültülü tarihindeki "en büyük dolandırıcılıklardan biri" olarak nitelendirdi ve tahliye baskısının bununla en çok kazananlardan başladığını öne sürdü.
On yıllarca Japon ve Japon Amerikalılar'ın yerleştiği ve çalıştığı "Balık Limanı" ndaki Terminal Adası'nda, sakinlerin hazırlanmaları ve gitmeleri için 48 saati vardı. Hiçbir gücü, hiçbir pazarlık gücü yoktu, sadece zamanla yarışan bir saat vardı ve 1942'deki Kongre ifadelerinde duyulduğu gibi, düşük fiyat tekliflerini kabul ettiler: 300 dolarlık bir piyano için 25 dolar, yüzlerce dolarlık eşya için 25 dolar, limanda terk edilmiş ve teneke fabrikalarının aldığı balıkçılık ekipmanı. Hatta insanların evcil hayvanları da satın alındı veya zorunlu olarak geride bırakıldı.
Los Angeles'ın merkezinde, Los Angeles Nehri yakınlarındaki Doğu Birinci Cadde'deki tarihi Nichiren Budist tapınağı, önce cemaatçilerinin mülkleri için bir depo olarak hizmet etti, ancak Haziran 1943'te polis ve devlet görevlileri oraya gitti ve orada… bir karmaşa ve hiçbir şey bulamadı. Malın tamamının bakımından sorumlu tutulan kadın – mülkiyet üzerinde vekalet yetkisine sahip olan – komşuların söylediğine göre, kamyonlarla eşyalar da dahil olmak üzere kaçtı. Geride sadece birkaç kutu ve sandık kaldı, az miktardaki içerikleri dağılmış haldeydi.
Savaştan bir yıl sonra, kampları kuran ve yöneten Savaş Yer Değiştirme İdaresi, tahliye edilenlerin mülklerini korumak için sorumluluk almaması nedeniyle "korkmuş bir insan grubuna karşı kurnaz ve dolandırıcıların altın fırsat aralığı" olduğunu belirten 112 sayfalık bir özür yayınladı. Yaklaşık 40 yıl sonra, bir kongre komisyonu, 1983 doları cinsinden mülk kayıplarını 1,3 milyar dolar ve net gelir kaybını 2,7 milyar dolar olarak hesapladı.
Yani, seksen yıl önce geri döndüler, sadece mülklerinden mahrum kalmamış, aynı zamanda uzaklaştırıldıklarında yaşadıkları kötü muameleye maruz kalmışlardı. İç İşleri Bakanı Harold Ickes, bazen yönetiminin "toplama kampları" diye adlandırdığı politikalarına karşı çıkan biriydi.
Kaliforniya'da, tutuklular kamplardan ayrılmaya başladıktan sonraki dört ay içinde Savaş Yer Değiştirme İdaresi raporunda, yıldırma veya şiddet olaylarının iki düzine kadar olduğunu tespit etti.
Kaliforniya'nın kırsal kesiminde, en az 15 Japon Amerikalı'ya yönelik silahlı saldırı, bir dinamitleme girişimi, üç yangın ve beş "tehdit edici ziyaret" "hainler tarafından planlanmış terör" anlamına geliyordu. Ickes'e göre, bu "kan dökücü... ırkçıların" bir kısmı, geri dönen tutukluları yeniden inşa etmeye çalıştıkları "ekonomik üslerden" uzaklaştırmayı umuyordu.
Bazı kesimlerde, kamplardan dönüşe karşı muhalefet, savaşın sona ermesinden çok önce başladı. Haziran 1943'te, Los Angeles'taki Amerikan Lejyonu'nun bir kadın yardımcı grubu, herhangi bir Japon vatandaşının Pasifik kıyısında tekrar yaşamasını engellemek için dilekçelere imza atmaya başladı ve "büyük tehlike" olduğunu öne sürdü, hatta Amerikalı vatandaşların bile "sabotaj yapma veya düşmanımıza yardım etme" ile karşı karşıya kalacaktı.
Yaklaşık 5.000 yerinden edilen Güney Kaliforniyalı, Burbank ve Sun Valley'deki iki özel konteyner kampında bir çeşit ev buldu. Sun Valley kampı daha uzun sürdü ve 1956 yılına kadar yaklaşık yüz konteynerden oluşan bir topluluk olarak işledi, ortak banyo ve mutfaklar paylaşıyordu. Hükümet onları ayda 65 ila 110 dolara sattı veya kiraladı. Konuklar kendilerine has bir yaşam sürdürdü, nadiren grupların korunması dışında kamptan uzaklaştılar.
Konuklar onlara, bıraktıkları kamplar gibi "kamplar" diyordu. Devlet görevlileri kontrol etmeye geldiğinde, onları düzeltmeye devam ediyorlardı: "Bu bir kamp değil. Bu bir konteyner parkı," diye ısrar ediyorlardı. Tutuklama ve savaş sonrası yıllarda çocuk olan Tomio Muranaga, 1986'da The Times'a, "...Bizi Manzanar ve Heart Mountain gibi yerleri unutmamızı istediler," dedi, Kaliforniya ve Wyoming'deki kamplar.
Eve dönüşün seksen yıl önce başladığının farkında değildim. Calvin Naito, bir Angeleno ve dördüncü kuşak Japon Amerikalı, bana bu yıl dönümünü hatırlattı. O kendisi, 1988'de Harvard Kennedy okulunda eğitim gördüğüne kadar tutuklamalarla ilgili pek fazla bilgi sahibi değildi, o sırada Başkan Reagan, tazminat hakkındaki tarihsel yasayı imzaladı.
Bu tazminata giden yol uzun ve zorluydu; ilk adım 1948'de bir tahliye geri ödeme yasasıyla atıldı.
Fresno yakınlarında Koda ailesi, 1941'in Aralık ayında kamplara götürüldüklerinden önce 5.000 dönüm araziye sahip ve 4.000 dönüm daha kiralayan önemli pirinç yetiştiricileriydi.
Federal hükümete karşı başvuruları yaklaşık 15 yıl sürdü ve 1965'te, anlaşma çeki geldiğinde, yaşlı Kodalar ölmüştü. Oğullarından biri olan Ed Koda, o zaman hükümetin sunduğu 362.500 doların 2,4 milyon dolarlık taleplerinin yaklaşık yüzde 15'ine karşılık geldiğini hesapladı. Dördüncü kuşak Kodalar bugün hala Yolo İlçesi'nde pirinç çiftçiliği yapıyor.
Morey ailesi de dört kuşaktır Kaliforniya'da iş yapıyor. 1907'de, Joshua Morey'nin göçmen büyükbabası, Küçük Tokyo'da Asya Şirketi ithalat-ihracat işine başladı ve aile, Güney Los Angeles'ta, Manual Arts Lisesi yakınlarındaki bir evde yaşadı.
Onların hikayesi binlerce kişi tarafından tekrarlandı. Pearl Harbor saldırısından sonra geride bırakılan iş ve ev, aile sadece iki bavula sığdırabilecekleri şeyler ile gitti.
1892'de buraya gelen Morey'nin büyük büyükbabası, federal hükümetin güvenlik riskleri olarak gördüğü yabancıları tuttuğu Tuna Kanyonu'ndaki bir tutukevinde tutuldu. Morey, FBI raporlarını okudu ve büyük büyükbabasının neden oraya gönderildiğini bilir gibi görünüyor, diğer aile üyeleri daha az güvenlikli kamplara gönderildi. "Asya Şirketi, savaş öncesi topluluğumuzdaki işletmelerden biriydi ve Japonya ile çok iş yaptığından, belki de casuslardan biri gibi düşünüldü."
"Küçük Tokyo'da, işletmemizin olduğu Birinci Cadde'de araziye sahiptik. Mülkü ve işletmeyi kaybettik, geri dönüp hiçbir şeye sahip olmadık."
Savaş sonrası ABD'de Japonya ile bir ithalat-ihracat işine yeniden başlamak söz konusu değildi. Ancak paradoksal olarak, Asya Şirketi'nin dağıtım sistemleri konusunda uzmanlığı olan Morey'nin büyükbabası, ABD Ordusu tarafından işe alındı ve savaş sonrası Almanya'da oradaki askeri malzemelerin hareketlerini yönetmek için gönderildi.
ABD'ye döndüklerinde, aile sigortacılıkta yeni bir alan buldu. Morey, "Savaş sonrası döneminde hiçbir sigorta şirketi Japon insanlara veya mülklerine sigorta yapmıyordu. Savaştan sonra nasıl muamele gördüğümüzün bir örneği," dedi.
İhtiyaç ve fırsat eşleşti ve Morey'nin sigorta şirketi hala Kaliforniya ve Hawaii'deki Japon topluluklarına sigorta yapıyor.
Morey 3 yaşındayken ailesi Körfez Bölgesi'ne taşındı. 1980'lerde, Heart Mountain tutuklama kampından kurtulan Norman Mineta, Kongre üyesi olarak işine yerleşiyordu. Ve Moreyler, Mineta'nın sigorta şirketini satın aldı. "Amca Norm ile büyüdüm. Bana bezlerimi değiştirmiş olduğunu söylerdi, ama ben ona 'Amca Norm, 3 yaşındaydım!' diyordum."
Norm Mineta'yı biliyor olabilirsiniz. San Jose'nin uluslararası havaalanı onun adını taşıyor. Ayrıca, bir zamanlar hapis cezası çekmiş Japon Amerikalıları tazmin etmeyi sağlayan bir bağlantı noktası. Morey'nin babası, biraz isteksiz olsa da, oğluna "Amcan Norm, olanları düzeltmek için uğraşıyor" diye anlatırdı.
Mineta ve Kongre'deki diğer Japon Amerikalı üyeler, yıllardır "olanları düzeltmek" için girişimlerde bulundu ve görüşmeler yürüttü ve yasalar çıkardı.
Mineta'nın bu konuda işbirliği yaptığı kişilerden biri de, İtalya'da ABD Ordusu'ndaki ünlü bir tüm-Nisei savaş birliğinde savaşırken sağ kolunu kaybeden Hawaii senatörü Daniel Inouye'ydi. (Inouye, bir Alman makineli tüfeğe el bombası fırlatırken kolunu kaybetti. Inouye, sol eliyle kopmuş sağ kolundan el bombasını aldı ve el bombasını Alman sığınağına attı.)
Kısaca: Olayın ilk savaş sonrası tazminat programından, 1980'lerin başlarında, kongre tarafından oluşturulan bir soruşturmanın tanıklık alıp tazminat için öneriler sunduğu güne kadar yavaş yavaş ilerledi. Sonunda 1988'de Reagan, tutuklamaların haksızlıklarını kabul eden ve daha sonraki yaklaşık 80.000 kişiye 20.000 dolar nakdi tazminat öngören 1988 tarihli Sivil Haklar Yasasını imzaladı.
Kamplardan geri dönen yaşayanların sayısı azalıyor ve sonunda elbette hiçbiri kalmayacak. Joshua Morey, hikayeleri sadece ikinci elden biliyor, ancak şimdi, "Amerikan Japon Amerikan hikayemiz Amerika'daki yaşam hedefim haline geldi."
"Hikayemiz topluluğumuz için önemli, ama aynı zamanda Amerika için de önemli. Birçok toplumun hikayeleri çok farklı ama ortak bir zeminleri var, işte Amerika'nın ne olduğu. İster iyi ister kötü olsun, mücadele ve başarı, unutulamaz."