Bugün öğrendim ki: Winston Churchill'in 1930'larda John D. Rockefeller'ın biyografisini yazacağı, ancak Churchill'in patriklerinin biyografisini yazmak için 250.000 dolar istemesi üzerine Rockefeller'ların tekliflerini geri çektikleri iddia ediliyor.
1. Babası dolandırıcı ve poligamistti.
İş adamının babası William Avery Rockefeller, sağır-dilsiz bir satıcı kılığına giren, mucizevi ilaçlar ve bitkisel ilaçlar satan gezer bir şifacıydı. "Şeytan Bill" olarak anılan pürüzsüz konuşan bu hileci, karısı ve metresinin (çiftin ev hizmetçisi) ile sırasıyla çocuklar doğurdu; bunlar arasında geleceğin sanayicisi de vardı. Gezgin William Rockefeller ayrıca, Dr. William Levingston adında bir göz ve kulak uzmanlığı yapmış, 1855 yılında başka bir kadınla gizlice evlenmişti.
2. Rockefeller her yıl ilk işine başlamasının yıldönümünü kutlardı.
26 Eylül 1855'te, Clevelandli bir tüccar şirketi olan Hewitt ve Tuttle, genç John D. Rockefeller'ı asistan muhasebeci olarak işe aldı. O yıldan itibaren, iş dünyasına girişini kutlamak için her 26 Eylül'de "iş günü" kutladı ve bu tarihi doğum gününden daha önemli görüyordu. Daha sonra hayatında şunları anımsadı: "Geleceğim o güne bağlıydı" ve "İşi almasaydım ne olurdu?" diye düşündüğümde her zaman titriyorum.
3. İç Savaş'tan kaçınmak için yedek askerler tuttu.
1861'de İç Savaş patlak vermesine rağmen ateşli bir kölelik karşıtı olmasına rağmen, Rockefeller silah altına girmedi. En genç kardeşi Chancellorsville ve Cedar Mountain'da yaralanırken, Rockefeller ailesini geçindirmenin temel yolu olduğundan dolayı istisna aldı ve savaş sırasında yaygın bir uygulama olan yedek askerler tuttu. "Ordunun içinde olmak ve görevimi yapmak istiyordum" dedi. "Ama imkansızdı. Yerimi alacak kimse yoktu. Yeni bir işte çalışıyorduk ve orada kalmamış olsaydım, durmuş olması gerekiyordu. Birçok insan ona bağlıydı." Rockefeller'ın emtia işi İç Savaş'tan bolca kar etti ve petrol işine giriş için gerekli sermayeyi sağladı.
4. Cleveland, petrol imparatorluğunun ilk merkeziydi.
Pennsylvania'da petrolün keşfinden kısa bir süre sonra, 24 yaşındaki Rockefeller 1863 yılında Cleveland'daki bir rafineride yatırım yaparak genç petrol işine girdi. 1870 yılında, küçük kardeşi William, Henry Flagler ve ek yatırımcılarla birlikte Ohio'nun Standard Oil Şirketi'ni kurdu. Demiryolu şirketleriyle gizli ittifaklar kurarak, ölçek ekonomileri elde etmek için tedarik zincirinin segmentlerini birleştirerek, rakiplerini satın alarak ve sindirerek ve artan kaliteli gaz yağı talebini karşılayarak, Standard Oil sonunda Amerika Birleşik Devletleri'nin rafinasyon kapasitesinin %90'ını kontrol etti. 1880'lerde Rockefeller, Standard Oil'ın merkezini New York şehrine taşıdı.
5. Rockefeller çeşitli hayır kurumlarına 500 milyondan fazla dolar bağışladı.
Dindar bir anne tarafından yetiştirilen Rockefeller, ilk maaşından itibaren kilisesine kazancının %10'unu sadaka olarak verdi. 1897'de Standard Oil'den emekli olduktan sonra, hayırseverlik faaliyetlerini artırdı ve eğitim, din ve bilimsel amaçlar için yarım milyar doların üzerinde bağış yaptı. 1913'te, Amerika'nın ilk milyarderi, dünyanın her yerinde insanlığın refahını geliştirmeyi hedefleyen Rockefeller Vakfı'nı kurdu. Vakıf, sarı humma aşısı geliştirilmesi ve Amerika Birleşik Devletleri'nde kurtçuk hastalığının başarılı bir şekilde ortadan kaldırılması gibi başarılara katkıda bulundu.
6. Spelman Koleji, Rockefeller'ın karısının kızlık soyadını taşıyor.
Chicago Üniversitesi ve Rockefeller Üniversitesi'nin kurulmasına yardımcı olmak için milyonlarca dolar bağışlamasının yanı sıra, 1882'de Atlanta Baptist Kadın Semineri'ne para bağışlamaya başladı. İki yıl sonra, Afrika kökenli Amerikalı kadınların okulu, karısı Laura'nın ve uzun süredir kölelik karşıtı olan ebeveynleri Harvey Buel ve Lucy Henry Spelman'ın onuruna Spelman Semineri adını değiştirdi. 1924'te kurum, Spelman Koleji olarak yeniden adlandırıldı.
7. Standard Oil'ın mahkeme kararıyla dağıtılması Rockefeller'a yüz milyonlarca dolar kazandırdı.
Yıllar süren davalardan sonra, Amerika Birleşik Devletleri Yüksek Mahkemesi 1911'de Standard Oil'ın federal anti-tröst yasalarını ihlal ettiği gerekçesiyle dağıtılmasına karar verdi. Tekel, ExxonMobil, Conoco, Chevron ve Amoco olacak şirketler de dahil olmak üzere 34 ayrı varlığa bölündü. Mahkeme kararı, emekli olduktan sonra hala Standard Oil'ın hisselerinin dörtte birine sahip olan Rockefeller için büyük bir kazanç oldu. Şirketin parçaları bütünden daha değerliydi ve erken yıllarında bireysel şirketlerin hisse senetlerinin değeri ikiye, üçe katlanırken Rockefeller, Amerikan ekonomisinin neredeyse %2'si değerinde servetle ülkenin ilk milyarderi oldu.
8. Winston Churchill, Rockefeller'ın biyografisini yazmış olacaktı – fiyatının o kadar yüksek olmaması durumunda.
Başarılı bir hatip olmasının yanı sıra, yetenekli bir yazar olan Winston Churchill, 42 kitap yazdı ve 1953'te Edebiyat Nobel Ödülü'ne layık görüldü. 1930'larda Rockefeller ailesi, ailelerinin patriğinin yetkilendirilmiş biyografisini yazmak üzere geleceğin İngiliz Başbakanı'nı davet etti, ancak Churchill'in önerdiği 250.000 dolarlık ödeme, çok cömert olan Rockefeller'lar için bile çok yüksekti. Bunun yerine Columbia Üniversitesi tarihçisi Allan Nevins'e döndüler.
9. Rockefeller alopesiden muzdaripti ve vücudunda ve kafasında tüm saçlarını kaybetmişti.
40'lı yaşlarının başında Rockefeller başındaki, bıyığındaki ve vücudundaki tüm saçlarını kaybetti. Saçlar geri gelmedi ve 1900'lerin başlarında iş adamı, saçlarının uzadığı ve kesildiği izlenimini vermek için çeşitli uzunluktaki peruklar takmaya başladı.
10. Rockefeller o kadar uzun yaşadı ki, hayat sigorta şirketi ona 5 milyon dolar ödemek zorunda kaldı.