Mindanao Ölüm Yürüyüşü: II. Dünya Savaşı Sırasında Pasifik'te Unutulmuş Bir Çile
Mindanao Ölüm Yürüyüşü, büyük ölçüde unutulmuş ve Bataan'ın gölgesinde kalmış, Filipinler'deki ikinci büyük ölüm yürüyüşüydü. Hem Amerikan hem de Filipinli savaş esirlerinin hayatını kaybettiği bu yürüyüşte, Bataan'a göre daha küçük ölçekli olmasına ve daha az kayıp vermesine rağmen vahşet aynı derecede şiddetliydi. Japon güçleri daha sonra her iki yürüyüşle bağlantılı olarak savaş suçlarından dolayı savaş esirlerine karşı yargılandı.
Neyse ki, birçok hayatta kalan kişi yaşadıklarını yazdı ve röportajlar verdi. Ancak bu olay büyük ölçüde bilinmiyor. İki Filipinli tarihçinin çalışmasının ötesinde, özellikle ABD'de neredeyse hiç bahsedilmiyor. Mindanao Ölüm Yürüyüşü'nü Google'da arattığınızda yalnızca Filipinli araştırmacılardan sonuçlar bulur ve Amerikan medyası/yazarları/araştırmacıları vb. tarafından neredeyse hiç değinilmez.
Mindanao Ölüm Yürüyüşü, bir dizi olayla tetiklendi. Mayıs 1942'de yaklaşık 45-50 Amerikan askeri Lanao'da Japonlara teslim oldu. Haziran ayına gelindiğinde, Camp Keithley'de tutuklandılar. 1 Temmuz 1942'de dört Amerikan savaş esiri kamptan kaçtı ve bu da tutsaklarının acımasız bir karşılık vermesine neden oldu.
Karşılık olarak, üç subay diğerlerine karşı bir uyarı niteliğinde birkaç gün sonra tek tek infaz edildi. Kaptan Albert Price hançerlenirken bağırıyordu, Çavuş John Chandler gökyüzüne bakıp dua ediyordu ve Yarbay Robert Vesey saldırganını gözlerinin içine bakarak, "Devam edin ve beni dövün" veya "Devam edin ve lanet olun" diye meydan okudu. Bu üç adamın kalıntıları hiç bulunamadı. Ancak ABD hükümeti hala onları aramaya devam ediyor.
Savaş esirlerini daha da cezalandırmak için, ertesi gün, 4 Temmuz'da yaklaşık 45 Amerikan savaş esiri ve çok sayıda Filipinli asker, Camp Keithley'den Iligan'a 60 mil yürümeye zorlandı. Amerikalılar dört sıralı olarak dizilmiş ve kemerlerinden geçen bir telefon kablosuyla sütunlara bağlanmıştı. Bir adamın ayak parmakları önündeki adamın topuklarına değecek kadar birbirlerine yakındılar. Filipinli savaş esirleri ise ayakkabıları olmadan yürüyordu. 4 Temmuz'du, bu nedenle yürüyüş alaycı bir şekilde "Bağımsızlık Günü Yürüyüşü" olarak adlandırıldı.
Japon askerlerinden oluşan bir kamyon, kaçmaya çalışan herkesi vurmaya hazır olarak üzerinde makineli tüfek bulunan bir silah taşıyordu. Gün ilerledikçe öğle güneşi dayanılmaz hale geldi. Yiyecek ve sudan mahrum kalan askerler, bitkinlikten yere yığılmaya başladılar. Yere düşenler, kendilerini kurtarmayı veya gerilla direnişine katılmayı sağlayamamaları için alnından vurularak öldürüldü. Bir Amerikan plantasyon sahibi olan bir adamın taşınması gerekiyordu ve bu da gardiyanların onu yakalayıp öldürmesine neden oldu.
Kaptan Jay Navin ve Yüzbaşı Robert Pratt, ayakta kalmakta zorlanan savaş esirlerini taşımak zorunda kaldılar. Bitkinlik hissettikçe Navin yere yığıldı. Adamlar onu suyla canlandırmaya çalıştı, ancak delirdi ve nefes almakta zorlandı. Yardım umuduyla cerrahı çağırdılar, ancak yardım ulaşmadan önce bir gardiyan geldi, Navin'i yakaladı ve alnından vurdu.
Yıllarca, Navin ailesi kaderi veya ölüm koşulları hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Sadece dört yıl sonra, sorumlu Japon subaylarının savaş suçları davasını kapsayan gazete haberleri aracılığıyla gerçeği öğrendiler. Savaş sırasında ölen bu gruptaki tüm adamlar arasında, vücudu bulunan tek kişi Navin'di. Şimdi Manila Amerikan Mezarlığı'nda yatıyor.
Yürüyüş devam etti ve Japonlar on ila on iki Filipinli askerin ölmesine neden oldu. Başka bir adamın ağırlığını çekme eylemi Yüzbaşı Pratt'ı inanılmaz derecede dehidre ve yorgun bıraktı. Hedeflerine ulaştıklarında Pratt hiçbir şey yiyemedi, delirdi ve bayıldı. Daha sonra o gece öldü. Yakındaki bir Katolik Mezarlığı'na sığ bir mezara gömüldü. Mezarının üzerine Yüzbaşı Pratt'ın kimlik etiketleri bulunan bir tahta çarmıh yerleştirildi. Daha sonra bilinmeyen bir şekilde diri diri gömüldüğü konusunda söylentiler çıktı. Cesedi hiç bulunamadı ve hükümet tarafından geri alınamaz olarak kabul edildi.
Savaş esirleri iki gün Iligan'da kaldılar, daha sonra Cagayan de Oro'ya taşındılar. Bu süre zarfında, Japonlar sık sık savaş esirlerinin parasını, değerli eşyalarını, altın yüzüklerini, kol saatlerini vb. alarak yiyecek veya ulaşım için kullandıklarını iddia etti. Başka bir acımasız yürüyüşten korkan savaş esirleri sahip olduklarını verdiler. 6 Temmuz 1942'de bir topçu gemisine binerek Mindanao kıyıları boyunca 100 mil yol alıp Cagayan de Oro'ya ulaştılar. Oradan kamyonlar onları Malaybalay, Bukidnon'daki Camp Casisang'a götürdü, orada Mindanao'dan gelen diğer savaş esirlerine katıldılar. Oradan, savaşın geri kalanında çeşitli kamplara gittiler. Amerikanların kesin bir sayısı yok, ancak yaklaşık 42-47 kişiydi. Gruptaki hemen hemen yarısı, çoğunlukla Cehennem Gemileri'nde savaşın sonunda ölmemişti.
Bu Yürüyüş'teki en dikkat çekici kişilerden biri, 81. Filipin Piyade Tümeninin komutanı olan Tümgeneral Guy O. Fort'tu. Yürüyüşte Amerikan ve Filipinli askerlerin yanı sıra ABD vatandaşları da vardı. Savaş esirleri, yürüyüş sırasında kamyonlarla zorla oturmak zorundaydılar. Yakalanan Fort, esir düşmüş askerleri, gerilla direniş kuvvetlerine katılmış olan eski askerlerini, işgali durdurmaya ikna etmek için baskı altında kaldı. Fort reddetti ve İkinci Dünya Savaşı'nda düşman güçleri tarafından infaz edilen tek Amerikan doğumlu general subayı oldu. Savaştan sonra ABD hükümeti onun cenazesini bulamadı ve onu bulmak için halen soruşturmalar yürütülüyor.
İkincil Kaynaklar:
Donesa, R. J. A. (2020). Mindanao Ölüm Yürüyüşü: İnternet Araştırılmasıyla Tarihi Bir Gerçeğin Kurulması. https://www.ijicc.net/images/vol11iss7/11738_Donesa_2020_E_R.pdf adresinden alındı.
Birincil Kaynaklar:
Fullerton, F. M. (tarihsiz). Frederick Marion Fullerton'ın, 27 Mayıs 1942 - 2 Eylül 1945 tarihleri arasında Japonya Savaş Esiri Anıları. Frederick Marion Fullerton, Jr. Koleksiyonu (AFC/2001/001/15785), Amerikan Halk Yaşam Merkezi, Kongre Kütüphanesi, Gaziler Tarihi Projesi.
Mapes, V. L. (2000). Kasaplar, Ekmekçi: İkinci Dünya Savaşı'nda ABD Ordusu Hava Kuvvetleri'nde Japonlar tarafından Filipinler'de yakalanan bir askerin anıları. Jefferson, NC: McFarland & Company.
Richard, P. Beck Koleksiyonu (AFC/2001/001/54751), Amerikan Halk Yaşam Merkezi, Kongre Kütüphanesi, Gaziler Tarihi Projesi.
Zincke, H. (2003). Mitsui Delihanesi: İkinci Dünya Savaşı'nda ABD Ordusu Hava Kuvvetleri Savaş Esiri Anıları. Jefferson, NC: McFarland & Company.
Robert Vesey, Albert Price, Robert Pratt ve Jay Navin'in Kişisel Ölüler Dosyaları.