Bugün öğrendim ki: Hitler, 1937'de Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH olarak bilinen Volkswagen'i kurdu. Aynı yılın ilerleyen zamanlarında, ismi basitçe Volkswagenwerk veya "Halkın Araba Şirketi" olarak değiştirildi. Şirket başlangıçta bir Nazi örgütü olan Alman İşçi Cephesi tarafından işletiliyordu.
28 Mayıs 1937'de, o dönemde Ulusal Sosyalist (Nazi) Parti lideri Adolf Hitler yönetimindeki Alman hükümeti, o zamanlar Gesellschaft zur Vorbereitung des Deutschen Volkswagens mbH olarak bilinen yeni bir devlet mülkiyetindeki otomobil şirketi kurdu. Daha sonra o yıl, adı Volkswagenwerk veya "Halk Arabası Şirketi" olarak değiştirildi.
Başlangıçta Nazi örgütü olan Alman İşçi Cephesi tarafından işletilen Volkswagen, Wolfsburg, Almanya'da merkeziydi. Almanya genelinde otoyol ve kontrollü erişimli yollar ağı kurma konusunda hırslı kampanyasının yanı sıra, Hitler'in kişisel projesi, fiyatı 1.000 Reich markından (o dönemde yaklaşık 140 dolar) daha düşük olacak, uygun fiyatlı ve yine de hızlı bir araç geliştirmek ve seri üretmekti. Bu "halk arabası" için tasarım için Hitler, Avusturyalı ve Alman otomotiv mühendisi Ferdinand Porsche'yi görevlendirdi. 1938'de, bir Nazi mitinginde Führer, "Bu araba geniş halk kitleleri için üretildi. Amaçları ulaşım ihtiyaçlarını karşılamak ve onlara mutluluk vermektir" dedi. Ancak, 1939'da Berlin Otomobil Fuarı'nda ilk kez KdF (Kraft-durch-Freude) -Wagen ("Mutluluk Üzerinden Güç" arabası) sergilendikten kısa bir süre sonra II. Dünya Savaşı başladı ve Volkswagen üretimi durdurdu. Savaştan sonra, fabrika harap haldeydi; Müttefikler, Alman otomotiv endüstrisini canlandırma girişimlerinin odağı olarak Volkswagen'i seçti.
Volkswagen satışları, dünyanın diğer bölgelerine kıyasla Amerika Birleşik Devletleri'nde başlangıçta daha yavaştı, çünkü arabanın tarihsel Nazi bağlantıları, küçük boyutu ve alışılmadık yuvarlak şekli nedeniyleydi. 1959'da, Doyle Dane Bernbach reklam ajansı, araca "Böcek" adını vererek ve küçük boyutunu tüketiciler için bir ayrıcalık olarak sunarak, dönüm noktası olan bir kampanya başlattı. Sonraki birkaç yıl içinde, VW Amerika Birleşik Devletleri'nde en çok satan otomobil ithalatı oldu. 1960'ta, Alman hükümeti Volkswagen'in hisselerinin %60'ını halka sattı ve onu etkili bir şekilde özelleştirdi. On iki yıl sonra, Böcek, 1908 ile 1927 arasında Ford Motor Şirketi'nin efsanevi Model T tarafından belirlenen 15 milyon araçlık uzun süredir devam eden dünya üretim rekorunu aştı.