Bugün öğrendim ki: Milyonlarca yıldır okyanuslarda yaşayan bir balina türünün var olduğu, ancak derin sularda izole bir şekilde yaşaması nedeniyle yakın zamanda keşfedildiği belirtiliyor.
Florida kıyılarındaki Meksika Körfezi'nde, araştırmacılar için heyecan verici ve benzersiz bir keşif olan yeni bir balina türü keşfedildi.
Rice balinası olarak adlandırılan bu yeni tür, araştırmacılar tarafından sadece geçen yıl, 2021'de yeni bir tür olarak açıklandı. Adı, ilk olarak körfezde balinaların varlığını fark eden biyolog Dale Rice'tan geliyor.
Başlangıçta nadir bir balina türü olan Bryde balinası (Broo-dus olarak telaffuz edilir) olarak düşünülen Rice balinaları, genetik ve fiziksel olarak farklıdır. Hatta çağrıları bile farklıdır!
Balina türündeki ayrım, 2019'da Everglades Ulusal Parkı açıklarında karaya vuran bir cesedin ardından araştırmacıların balinanın iskeletini inceleme imkanı bulmasıyla keşfedildi. Balinaların kafataslarındaki özellikler ve DNA analizleri, yalnızca Körfez'de yaşayan Rice balinaları ile dünya genelinde bulunan Bryde balinaları arasında belirgin farklılıklar gösterdiğini ortaya koydu.
NWF'nin kıyı bilimcisi Dr. Alisha Renfro, "Geçmişte Rice balinasına Körfez balinası diye takma ad koymakla dalga geçerdik," diyor. "Sadece Meksika Körfezi'nde bulunuyorlar ve gezegendeki en tehlike altında bulunan balina türlerinden biri."
Rice balinaları, Amerika Birleşik Devletleri'nin kıta sahanlığı sularında yalnızca yaşayan tek balinalardır. Yaşam alanları ve yayılma alanları küçük ve balinalar ağırlıklı olarak Alabama ve Florida Panhandle açıklarındaki derin sularda, Körfez tabanındaki derin bir kesik olan Desoto Kanyonu'nda yaşıyorlar.
Ancak NOAA'ya göre, yayılma alanları daha önce çok daha geniş olabilirdi. 1800'lere ait balina avcılığı kayıtları, balinaların muhtemelen Meksika kıyılarındaki Campeche Körfezi'ne kadar, hem kuzey hem de güney Meksika Körfezi'nde dolaştığını gösteriyor.
Koyu, düzgün vücutlu balinalar, ağızlarından suyu filtreleyerek krill ve küçük balıklara besleniyorlar; bu beslenme şekli diğer balinalara benzer.
"Kritik tehlike altında"
Yeni keşfedilen bu türün heyecanı, balinaların yok olma eşiğinde olmaları nedeniyle kısmen gölgede kalıyor. Mevcut sayıları yalnızca tahmini 50-100 arasında olan bu tür, yakın zamanda ayrıştırılana kadar fark edilmemişti.
Zaten küçük bir popülasyona sahip olan balinaların sayısı, BP petrol sızıntısından sonra tahmini %22 düştü. Deepwater Horizon patlaması petrolü geniş bir alana yaydı ve bu alanların bir kısmı balinaların küçük yaşam alanı ile örtüşüyordu.
Renfro, "Başlıca yaşam alanları 2010'daki petrol kaynağına oldukça yakın," diyor. "Petrolün Rice balinalarına ne kadar etki ettiği bilinmiyor. Derin sularda bulunmaları nedeniyle cesetleri görmek veya kurtarmak zor."
Petrol sızıntıları gibi felaketler dışında, türe yönelik diğer tehditler arasında, esasen Körfezi sık sık geçen ticari gemilerden kaynaklanan gemi çarpışmaları, yutulabilir plastikler gibi deniz atıkları, okyanus gürültüsü ve balıkçılık faaliyetleriyle etkileşimler yer alıyor.
Sonraki adımlarımız
Artık giderek daha fazla dikkat Körfez'de rüzgar enerjisi için bir alan olarak çevrildiği için, rüzgar türbinlerinin Rice balinalarına etki etmeyen yerlere kurulması önemlidir. Rüzgar enerjisi geliştirmelerinin deniz memelilerindeki mevcut petrol faaliyetlerinin bazı olumsuz sonuçları olabilir; yüksek sesler, balinaları bilinmeyen bölgelere itebilir veya iletişim kurmaya çalıştıklarında onları karıştırabilir ve su altı yapıları yaşam alanlarını sınırlayabilir.
Ulusal Vahşi Yaşam Federasyonu ve Körfez Programı, Körfez'de sorumlu denizüstü rüzgar enerjisinin varlığına hazırlanıyor ve Deniz Enerji Yönetimi Dairesi denizüstü rüzgar geliştirmeleri için yerler belirlerken tüm bilgileri dikkatlice inceliyor.
NWF, ortaklarıyla birlikte, Rice balinasının gözlemlendiği alanlarda rüzgar enerjisi geliştirmelerinin ve tür için güvenlik önlemlerinin şiddetle karşı çıkıyor.
Bu blogdaki bilgilerin çoğu, geç Eylül ayında hayatını kaybeden sevgili iş arkadaşımız Jessica Bibza'dan geliyor. Jessica, sadece balinaların değil, deniz inekleri, deniz kaplumbağaları ve diğer Körfez vahşi yaşamının varlığı ve korunması için yoğun çaba sarf etti.