Bugün öğrendim ki: İnsan hücrelerinin vücudun toplam hücre sayısının yalnızca %43'ünü oluşturduğu. Ne kadar iyi yıkanırsanız yıkanın, vücudunuzun neredeyse her köşesi ve bucağı mikroskobik yaratıklarla kaplıdır. Bu mikroskobik yaşamın en yoğun olduğu yer, oksijenden yoksun bağırsaklarımızın karanlık ve bulanık derinlikleridir.
Bilim insanları, vücudunuzun yarısından fazlasının insan olmadığını söylüyor.
İnsan hücreleri, vücuttaki toplam hücre sayısının sadece %43'ünü oluşturuyor. Geri kalanı mikroskobik kolonistler.
Kendimizin gizli yarısını - mikrobiyomumuzu - anlamak, alerjiden Parkinson hastalığına kadar hastalıkların anlaşılmasını hızla dönüştürüyor.
Bu alan, "insan olmak"ın ne anlama geldiği sorusunu soruyor ve bunun sonucunda yeni yenilikçi tedavilere yol açıyor.
Max Planck Enstitüsü mikrobiyom bilimi bölümünün müdürü Profesör Ruth Ley, "Sağlığınız için gereklidirler," diyor. "Vücudunuz sadece siz değilsiniz."
Ne kadar iyi yıkanırsanız yıkayın, vücudunuzun neredeyse her köşesi ve çatlak kısmı mikroskobik canlılarla kaplıdır.
Bunlar arasında bakteriler, virüsler, mantarlar ve arkealar (başlangıçta bakteri olarak yanlış sınıflandırılan organizmalar) yer alıyor. Bu mikroskobik yaşamın en yoğunlaştığı yer, oksijen yoksunu bağırsaklarımızın karanlık ve bulanık derinliklerindedir.
California San Diego Üniversitesi'nden Profesör Rob Knight, BBC'ye şunları söyledi: "Siz, insandan çok mikrop'sunuz."
Başlangıçta, hücrelerimizin on kat fazla mikrop tarafından sayıca üstün tutulduğu düşünülüyordu.
"Bu rakam, çok daha yakın bir orana, neredeyse bire bir oranına ayarlandı. Bu nedenle, tüm hücreleri sayarsanız, şu anki tahmininiz %43'ünün insan olduğudur," dedi.
Ancak genetik olarak, daha da sayıca üstün tutulmuş durumdayız.
İnsan genomu - bir insanın tam genetik talimatları kümesi - 20.000 gen adı verilen talimattan oluşur.
Ancak mikrobiyomumuzdaki tüm genleri bir araya getirirsek, rakam iki ila 20 milyon mikrobiyal gen arasında çıkıyor.
Caltech'ten mikrobiyolog Profesör Sarkis Mazmanian, "Sadece bir genomumuz yok, mikrobiyomumuzdaki genler, kendi aktivitemizi artıran esasen ikinci bir genoma karşılık geliyor," diyor.
"Bence bizi insan yapan şey, kendi DNA'mızın ve bağırsak mikroblarımızın DNA'sının birleşimidir."
Bu kadar çok mikrobiyal materyali taşımamız, vücudumuzla etkileşime girmemesi veya herhangi bir etkiye sahip olmaması için safça düşünülemezdi.
Bilim, mikrobiyomun sindirimde, bağışıklık sisteminin düzenlenmesinde, hastalıklara karşı korunmada ve hayati vitaminlerin üretilmesindeki rolü konusunda hızla ilerliyor.
Profesör Knight, "Bu küçük canlıların sağlığımızı, yakın zamana kadar hayal bile edemeyeceğimiz şekillerde tamamen dönüştürdüğünü buluyoruz," dedi.
Mikrobiyal dünyayı düşünme biçimimiz yeni bir bakış açısı. Bugüne kadar, mikroplarla olan ilişkimiz büyük ölçüde bir savaş halindeydi.
Antibiyotikler ve aşılar, çiçek hastalığı, tüberküloz veya MRSA gibi mikroplara karşı salınan silahlardı.
Bu iyi bir şeydi ve çok sayıda yaşam kurtardı.
Ancak bazı araştırmacılar, kötü oyunculara saldırımızın "iyi bakterilere" sayısız zarar verdiğini düşünüyor.
Profesör Ley, "Son 50 yılda bulaşıcı hastalıkları ortadan kaldırmak için harika bir iş çıkardık," dedi.
"Ancak otoimmün hastalıklarda ve alerjilerde korkunç bir artış gördük.
"Mikrobiyom çalışmasının devreye girdiği yer, mikrobiyomdaki değişikliklerin, patojenlerle savaşmadaki başarımızın sonucu olarak meydana gelmiş ve şimdi de, karşı karşıya kaldığımız yeni bir hastalık grubuna katkıda bulunmuş olmasıdır."
Mikrobiyom, iltihaplı bağırsak hastalığı, Parkinson hastalığı, kanser ilaçlarının çalışıp çalışmadığı, hatta depresyon ve otizm dahil olmak üzere birçok hastalıkla bağlantılı.
Obezite de başka bir örnek. Aile geçmişi ve yaşam tarzı seçimleri açıkça rol oynuyor, ancak bağırsak mikroplarınız ne diyor?
Burada biraz kafa karışıklığı olabiliyor.
Hamburger ve çikolata diyetleri hem obezite riskini hem de sindirim sisteminizde büyüyen mikrop türünü etkiler.
Yani, bakterilerin yiyecekleri obeziteye katkıda bulunacak şekilde metabolize etmesinin kötü bir karışımı olup olmadığını nasıl bilebilirsiniz?
Profesör Knight, hayal edilebilecek en sterili ortamda doğmuş fareler üzerinde deneyler yaptı.
Onların tüm varoluşları tamamen mikrop içermiyordu.
"Zayıf ve obez insanları aldığımızı ve dışkı örneklerini alıp farelere bakterileri naklettiğimizi gösterdik. Fareyi mikropların kimininkine göre daha zayıf veya daha şişman hale getirebiliyorduk," dedi.
Obez farelere zayıf bakteriler eklemek, farelerin kilo vermesine de yardımcı oldu.
"Bu oldukça şaşırtıcı, ancak şu anki soru, bu insanlara da uyarlanabilir mi?"
Bu alan için büyük bir umut, mikropların yeni bir ilaç türü olabilmesidir. Buna "mikroplar ilaç olarak kullanmak" deniyor.
Wellcome Trust Sanger Enstitüsü'nde doktor Trevor Lawley ile tanıştım, sağlıklı hastaların ve hastaların tüm mikrobiyomlarını yetiştirmeye çalışıyor.
"Hastalıklı bir durumda, örneğin, eksik mikrop türleri olabilir. Kavram, bunları yeniden tanıtmaktır."
Dr. Lawley, birinin mikrobiyomunun onarılmasının, iltihaplı bağırsak hastalığı türü ülseratif kolitte "gerçekten remisyona yol açabileceği" konusunda giderek artan kanıtlar olduğunu söylüyor.
"Birçok hastalık için incelendiğimizde, bir hastaya girecek 10 veya 15 mikrop karışımı olacağını düşünüyorum." dedi.
Mikrobiyal tıp henüz erken aşamalarında olmasına rağmen, bazı araştırmacılar mikrobiyomumuzu izlemeyi yakında sağlığımız hakkında bilgi açısından değerli bir bilgi kaynağı haline gelecek günlük bir olay haline geleceğini düşünüyor.
Profesör Knight, "Her bir dışkı kaşığının, bu mikropların DNA'sında, gerçekten bir ton DVD'yi depolamak için gerekli olan daha fazla veri içerdiğini düşünmek inanılmaz," dedi.
"Şu anda her dışkı atışında, sanki o veri dökümünü yapıyorsunuz, sadece o bilgiyi atıyorsunuz.
"Görüşümüz, yakın gelecekte, dışkı attığınız anda, durumunuzun iyi veya kötü yönde ilerleyip ilerlemediğini size anında bildirecek bir tür anlık okuma yapılacağı yönünde.
"Bence bu inanılmaz derecede dönüştürücü olacaktır."