Bugün öğrendim ki: 1940'ta Paramount, Fleischer Studios'tan bir Süperman çizgi filmi yaratmasını istediğinde, Fleischer bunun yapılmasının çok zor olacağını düşündü. Çizgi filmi yapmaktan kaçınmak için, bütçe için ortalama bir çizgi filmin dört katı maliyet teklif ettiler (100.000 $). Şaşkınlıklarına rağmen, Paramount bütçeyi kabul etti.
Askıdaki Animasyon #208
Paramount tarafından 1940'ların başında üretilen ilk Superman çizgi filmleri, Adam Çelik'in en popüler döneminde mekanik canavarlarla savaşırken, Arktik bir dinozoru alt ederken, elektrikle oluşan bir depremi engellerken ve tropikal bir adayı patlayan bir volkandan kurtarırken gösteriliyor.
"Superman çizgi filmleri harika!" diye heyecanlandı Superman'ın ortak yaratıcısı Jerry Siegel. "Tam animasyonlu ve daha eski olanları çizgi romanlarda yaptığımız şeylere çok yakın."
1940 yılında Superman, hem Superman hem de Action Comics'te düzenli olarak yer alarak, kendi çizgi romanında, Şubat ayında başlayan popüler bir radyo programında ve ülkedeki tüm mağazalarda en çok satan ürünlerden oluşan bir dizi ile en popüler çizgi roman karakterlerinden biriydi. Superman Süper İş Dünyası'ydı.
Krypton'dan gelen garip ziyaretçinin fethetmesi için doğal bir sonraki eğlence alanı sinema ekranıydı. Variety'nin 28 Ağustos 1940 tarihli sayısında, haftalık tiyatro serileri üreten büyük stüdyo olan Republic Studios'un Adam Çelik serisinin haklarını görüştüğü ancak çizgi roman yayıncılarının belirlediği karakter fiyatı konusunda anlaşamadığı açıklandı. Ayrıca, yayıncı tarafından kesinlikle gerekli olan Superman'ın ana şirketi Ulusal Periyodik Yayınlar'a veto hakkı vermeyi reddetti.
Republic, Superman için geliştirdiği senaryoyu, bakırbaşlı olarak adlandırılan süper güçsüz bir kahramanın yer aldığı Gizemli Doktor Şeytan (1940) serisine dönüştürdü. Ertesi yıl, 1941'de, Republic, Superman'ın en büyük çizgi roman rakibi olan Kaptan Marvel'ın Maceraları serisini üretti ve önerilen Superman serisinde kullanılacak tahta oyuncak kuklalarını Büyük Kırmızı Peynir için kullandı.
Variety'nin 4 Eylül 1940 tarihli sayısında, Paramount ile Superman'ın animasyon maceralarını üretmek için bir anlaşma yapıldığı duyuruldu. Paramount, Betty Boop ve Popeye'nin yer aldığı çizgi film serisiyle ünlü Fleischer Stüdyosu ile yakından ilişkiliydi ve son zamanlarda Miami'de pahalı, yepyeni bir stüdyoya taşınmış ve ilk uzun metrajlı animasyon filmi Gulliver'ın Gezileri'ni (1939) üretmişti.
Superman serisinin duyurulması, Max ve Dave Fleischer kardeşleri bir dizi nedenden dolayı derinden endişelendirdi. Bunlardan biri, ilk kez Paramount'ın hangi çizgi filmleri yapacaklarını belirlemesi ve gelecekteki sorunları işaret etmesiydi. Başka bir endişe ise gerçekçi görünen insan figürlerini, Popeye gibi komik hayvanlar veya abartılı çizgi roman yaratıkları yerine canlandırmaktı, özellikle de insan anatomisini anlayabilen nitelikli animatör sayısı sınırlıydı.
Ayrıca, Fleischer'ler, Betty Boop ve Gulliver'ın Gezileri'nde olduğu gibi Superman'ın ticari gelirlerinden herhangi bir pay alamayacaklardı.
Paramount'ı caydırmak amacıyla, Dave Fleischer stüdyoya her çizgi filmin yaklaşık 100.000 dolar (ortalama bir çizgi filmin yaklaşık dört katı) ve üretim süresinin yedi ay (normal miktardan iki katından fazla) olacağını söyledi. Fleischer kardeşlerin şaşkınlığına, Paramount şartları kabul etti, ancak daha sonra maliyeti 50.000 dolara yeniden görüştü. Serideki sonraki çizgi filmlerin bütçesi daha sonra her biri 30.000 dolardı.
Karakterler için model sayfaları, o zamanki animasyon karakterleri için kullanılan geleneksel daireler yerine küp ve blok şekiller kullanılarak oluşturulmak zorunda kaldı. Birkaç sahne Fleischer rotoskop tekniğini kullanırken, sahnelerin çoğu el çizimiydi. Pahalı ve zaman alıcı karakter gölgeleri, ayrıntılı özel efekt animasyonları ve detaylı animasyon düzeni ayrıntılara dikkat edilmesine katkı sağladı.
Seri, ilk kez Daily Planet'ın bir halkasının küre etrafında bulunduğunu gösterdi. Stüdyo tanıtımı, çeşitli renkli boyaların hücreleri ve arka planları boyamasında kırktan fazla kova kullanıldığını duyurdu.
İlk Fleischer Superman çizgi filmi, basitçe Superman (daha sonra Deli Bilim Adamı olarak adlandırıldı) tamamlanmasında yaklaşık altı ay sürdü ve 26 Eylül 1941'de yayınlandı. Krypton'un patlamasını gösteren Superman'ın kökeninin kısa bir özetiyle başlıyor. Patlamanın sesi, daha sonra kurşun sesinin desibel seviyesine yükseltilen, yarılıp ayrılan bir elmanın sesi gibiydi.
Serinin Superman seslendirmecisi, radyo dizisinde de Superman ve Clark Kent seslendirmelerini yapan Bud Collyer'dı. Radyo programında Lois Lane'i canlandıran Joan Alexander, animasyon çizgi filmlerinde de bunu yaptı. Collyer'ın adı, 1946 yılına kadar izleyicilerden gizli kaldı. Daha sonra 1943'ten itibaren radyo dizisinin anlatıcısı olan Jackson Beck, animasyon serisinde seslendirme çalışması yaptı.
Popeye olarak iyi bilinen Jack Mercer, Deli Bilim Adamı'nın seslendirmelerini yaptı. Karakterin tasarımı ve tavrı, 1934 yapımı Kara Kedi filminde oyuncu Boris Karloff'un karakterinden etkilendi.
Dave Fleischer, yönetmen olarak, Seymour Kneitel ve Isidore Sparber'in senaryo yazarlığıyla kredilendirilmesine rağmen, bu ilk film için kilit animatörler, Fleischer'ın denetimi altında kısa filmi gerçek anlamda yöneten Steve Muffati ve Franke Endres idi.
Hikaye, gazeteciler Clark Kent ve Lois Lane'in, gece yarısı Metropolis'i "elektrothanasia ışını" ile yok etmekle tehdit eden deli bir bilim adamının tehditini araştırmak üzere görevlendirilmesiyle ilgilidir. Cesur Lois, çoğu insanın arabayı kullandığı kadar kolayca bir uçakla bilim adamını görüşmek için uçuyor ve esir alınıyor.
Işın, Kule Köprüsü'nü parçalıyor, araçları ve yayaları uçurumdan aşağıya atıyor. Animatör Sidney Pillet, Kasım 1940'ta Washington'daki Tacoma Darboğazı Köprüsü'nün çöküşünü kaydeden bir Paramount haber filmini kılavuz olarak kullandı. Ölüm ışınının sesi, ıslıklayan bir bifteğin çıtırtısı ve ıslık sesiyle oluşturuldu.
Salgının bir raporunu duyan Clark Kent, Superman'e dönüşüyor ve bedenini Daily Planet binasını bir sonraki saldırıdan korumak için kullanıyor. Superman, ışını doğrudan kaynağına doğru iterek, makineyi havaya uçuruyor.
Yıkımın kaosunda Superman, Lois'i kurtarıyor ve deli bilim adamını yakalıyor ve hapishanede tutuyor. Başlangıçta Superman, bir milin sekizde biri ("tek bir sıçrayışta yüksek binalara sıçrayabilir") zıplayabiliyordu ancak bu özellik canlandırıldığında Adam Çelik bir çekirge veya kanguru gibi görünüyordu. Bu yüzden Ulusal Çizgi Romanlar'ın izniyle, daha sonra çizgi romanlarda kullanılan uçuş gücü verildi.
Superman, En İyi Animasyon Kısa Film dalında Oscar ödülüne aday gösterildi, ancak Disney'in Mickey Mouse ve Pluto ile birlikte İyi Bir Tüy adlı filmine kaybetti. Superman'ın başarısı, on yedi hatıralık bir çizgi film serisi doğurdu.
Haziran 1942 tarihli Time dergisi, "Yaklaşık 20.000.000 Süperman hayranı, 7.000'den fazla sinemalarda gösterilecek Süperman'ın on dakikalık, tek bobinli çizgi filmini hemen izlemek için sabırsızlanıyor. Sanatsal açıdan Süperman kısa filmleri, sinema çizgi filmleri açısından en kötüleri. Süperman, tahta bir kukla gibi görünüyor ve davranıyor. Oyun arkadaşlarının hepsi de öyle. Miami, Florida'daki eski Fleischer Stüdyoları (şimdi Ünlü Stüdyolar Inc.) tarafından yaratıcılarının ne yapabileceği konusunda çok az şey var - hatta Kral Disney bile insanları tatmin edici bir şekilde canlandıramıyor."