Bugün öğrendim ki: Yunan ordusunun 1941'deki Termopil Muharebesi sırasında orada bulunmadığı, geçidin Avustralyalı ve Yeni Zelandalı askerler tarafından savunulduğu
II. Dünya Savaşı'nda, Almanların Yunanistan işgali sırasında gerçekleşen Thermopylae Savaşı (1941).
24-25 Nisan 1941 tarihlerinde gerçekleşen Thermopylae Savaşı, II. Dünya Savaşı sırasında Almanların Yunanistan işgali'nin bir parçasıydı.
**Arka Plan**
Müttefik kuvvetlerin Olympus ve Servia dağ geçitlerinden çekilmesinin ardından, İngiliz Milletler Topluluğu kuvvetleri, 480 M.Ö.'deki Thermopylae Savaşı ile ünlü kıyı geçidinde savunma mevzileri almaya başladı. Yüzbaşı General Bernard Freyberg komutasındaki Yeni Zelanda Ordusu 2. Piyade Tümeni, geçidi savunma göreviyle görevlendirildi, oysa Tümgeneral Iven Mackay komutasındaki Avustralya 6. Piyade Tümeninin unsurları, Brallos köyünü savundu.
Yeni Zelanda sektöründe, 5. Tugay, Lamia'nın güneyinde, Spercheios Nehri yakınlarında kıyı yolunun eteklerinde konuşlandırıldı ve Larisa yolundaki köprüleri kontrol ediyordu. 4. Tugay, sağ kanatta, sahil gözetleme devriyeleri kurmuştu. 6. Tugay yedekti. Brallos'u savunan Avustralya kuvveti, Albay George Vasey komutasındaki 19. Tugay'dan ağırlıklı olarak iki tabandan oluşuyordu: 2/4 ve 2/8 taburları. 19 Nisan'da, bunlara sırasıyla 16. ve 17. Tugay'lardan gelen 2/1 ve 2/5 taburları takviye edildi ve Vasey'in komutasına girdi. Daha sonra o gün ve 20 Nisan'ın ilk saatlerinde, 19. Tugay'ı oluşturan üçüncü tabur olan 2/11 Taburu da Brallos'a geldi.
Freyberg ve Mackay, alt kademelerine daha fazla geri çekilmenin olmayacağını bildirmişlerdi ancak her ikisi de tahliye konusundaki üst düzey görüşlerden habersizdi. Savaştan sonra, Mackay şöyle demişti: "Yaklaşık iki hafta dayanacağımızı ve sayıca üstünlüğe yenileceğimizi düşünüyordum."
21 Nisan'da, Alman hava keşifleri, savunma hatlarının ilk aşamada yalnızca hafif sahra tahkimatlarından oluştuğunu ve İngiliz birliklerinin Salamis Adası'ndan tahliye edildiğini bildirdi.
23 Nisan sabahı, ANZAK Kolordusu geri çekilme emri aldı. Bununla birlikte, Thermopylae ve Brallos'un iki tugaydan oluşan bir arka koruma tarafından tutulması kararlaştırıldı. Albay Harold Barrowclough komutasındaki Yeni Zelanda 6. Tugayı ve Avustralya 19. Tugayı, diğer birimlerin geri çekilmesine olanak sağlamak üzere geçitleri mümkün olduğunca uzun süre savunacaktı. Vasey, "İşte buradayız ve işte burada kalacağız" dedi. Vasey'in tugay başkanı A. T. J. "Ding" Bell, bu sözün, geri çekilmenin tamamlanıncaya kadar tugayın "her ne olursa olsun mevcut savunma mevzilerini tutacağı" anlamına geldiği şeklinde yorumladı.
**Hareket**
Generalmajor Ferdinand Schörner komutasındaki 6. Dağ Tümeni'ne dayanan bir Alman savaş grubu, 24 Nisan saat 11:30'da şiddetli direnişle karşılaştı. Ayrıca 5. Panzer Tümeni'nden oluşan bir savaş grubu da saldırdı.
Öğleden sonra erken saatlerde, Alman zırhlı kuvvetleri, geçidin içine ateş edebilen çoklu hafif tahkimatlı mevzilerden ateş eden topçu ateşiyle Lamia yakınlarında bombalandı. Panzer tümenindeki iki tank daha sonra 25. Taburun hatlarını delmeye çalıştı ancak uzun menzilli sahra topçuları tarafından imha edildi.
Gün içinde, dört Alman tankı ve kamyonlarla sevk edilen bir dizi piyade birliği, 6. Tugay'ın önündeki 25. Taburun mevzilerinin önüne geçmeye çalıştı ve bazı başlangıç karışıklığın ardından 2 pound ve 25 pound sahra toplarıyla püskürtüldü.
Gecikme hareketi gerçekleştirildikten sonra, arka koruma taşıyamadıkları ekipmanı ve sahra topları imha etmeye ve Thebes'teki başka bir savunma mevzisine doğru geri çekilmeye başladı. Son müttefik araçları gece yarısına kadar tahliye edildi ve Almanlar boşaltılmış mevzileri resmi bir saldırıyla üç saat daha sonra ele geçirdiler. Belirtilen süre boyunca mevzilerini savunurken, müttefik kuvvetler 15-16 Alman tankını imha etti ve önemli kayıplar verdi.
**Sonuç**
Almanlar ülkenin geri kalanına doğru ilerlemeye devam edecek ve sonunda ülkeyi işgal edecekti.
Yunanistan ordusunun Thermopylae gibi ulusal ruh için önemli bir yerde savaştan yokluğu, General Georgios Tsolakoglou'nun zaten teslim olmuş olması nedeniyle Yunanistan içinde tartışmalıydı. Savaştan sonra, 1941 kampanyasının ve Yunan Halk Kurtuluş Ordusu'nun bir gazisi olan Aris Velouchiotis, bu olayın savaşta yer almayı başaramayan Yunan rejimi için sonsuza dek bir "utanç" olduğunu savundu.