Bugün öğrendim ki: Bazı insanların genetik olarak gündüzleri uyku hali veya uyku eksikliğinin diğer sonuçlarından muzdarip olmadan sadece 4 saat uyuyabilme yeteneğine sahip oldukları
Brad Johnson, hatırlayabildiği süreden beri farklı olduğunu biliyordu.
“Uyku konusunda hiç normal olmadım,” dedi Brad CNN'e. “Diğer insanlar, hatta bazı kardeşlerim bile gece sekiz, dokuz, on saat uyurdu. Ben yapamazdım, fiziksel olarak imkansızdı. Bana bu gece sekiz saat uyumak için bir milyon dolar verseniz bile yapamazdım.”
Çocukken ve şimdi, 64 yaşında, yatağa ne zaman girdiği, ne kadar az uyuduğu veya günün aktivitelerinden ne kadar yorgun olduğu önemli değildi, dedi Brad.
“Beş saat uyuyup işime koyulurdum. Kalktım, hazırım,” dedi. “Sersem değildim, yorgun değildim, sadece hazırım ve yola koyulmaya hazırım.”
Brad yalnız değildi. Sekiz çocuklu geniş Mormon ailesinde, iki büyük erkek kardeşi Rand ve Paul da erken kalkıyor ve bu durumdan olumsuz etkilenmiyordu. Aslında, erkekler inanılmaz derecede üretken, işe koyulmaya ve hayatı coşku ve yüksek ruhla ele almaya motiveydiler.
O sabahların karanlık, erken saatlerinde erkekler basketbol oynuyor, ders çalışıyor, hobilerine vakit ayırıyor ve ellerine ulaşan her şeyi okuyordu.
“Ailemdeki herkes kitap okumayı sever,” dedi Brad. “Hırslı, hırslı okurlarız.”
Brad'ın büyük kız kardeşleri Janice ve Kathy de, babaları Vere Johnson da yatağa girmekte zorlanıyordu.
“Neredeyse eminim ki o kısa uyuyan biriydi, her zaman sabah erken kalkıyor ve inanılmaz bir enerji seviyesine sahipti,” dedi Brad. “Annem ise normal bir uyuyan insanmış. Yedi ya da sekiz saat uyuyordu.”
Ailenin üç en küçük üyesi olan Todd, Scott ve Rob ise, babaları veya kardeşleri izin verirse gece boyunca uyumakta hiçbir sorun yaşamıyorlardı.
“Bazen ışıkları üzerime açtıklarında gerçekten sinirlendiğimi hatırlıyorum,” dedi 63 yaşındaki Todd Johnson. “Ben uyumayı seviyorum.”
Özel bir aile birleşimi
Yıllar geçti. Herkes evlendi, başarılı oldu ve kendi büyük ailelerini kurdu.
“Sadece dört çocuğum ve dokuz torunum var, muhtemelen en küçük ailelerden biri,” dedi Brad'ın en büyük kız kardeşi 71 yaşındaki Janice Stauffer.
“Brad'ın sekizi, Paul'ün dokuzu ve küçük kız kardeşim Kathy'nin 13 çocuğu ve 70 torunu var, ama bu bir tahmin,” dedi Janice gülerek. “Her iki yılda bir Utah'da yaptığımız aile birleşmelerinde, belki 200 veya 250 kişi olabilir.”
Tam olarak 4 Temmuz 2005'te yapılan bu iki yıllık birleşmelerden birinde, Brad Johnson, kardeşleri ve geniş ailelerinden bazıları tarih yazdı. Daha sonra "kısa uyku geni" olarak adlandırılacak olan şey için test edilen ilk çok kuşaklı ailelerden biri oldular.
"Kesinlikle büyük bir olaydı ve tüm aile bilim konusunda çok nazik ve çok ilgiliydi," dedi Utah Üniversitesi'nde nöroloji profesörü emeritus ve ailenin kan ve DNA örneklerini toplayan uyku uzmanı Chris Jones.
Brad o gece defterine şunları yazdı: "Çoğu gün Dr. Chris Jones ve asistanı aile üyeleriyle konuşup yaptığı uyku davranışı çalışması için kan örnekleri alıyorlardı.
"Ailemizde kötü uyuyanlar var - Baba, Rand, Janice, Paul, ben - ve ailenin bu konuda öğretilecek bazı şeyleri olduğunu düşünüyor. Umarım aileyizle uyku sorunlarına çözüm bulabiliriz."
"Tesadüf"
İnsanların sadece beş saat uyuyabileceği ve uykusuzluğun olumsuz etkilerinden kurtulabileceği fikrinin ortaya çıkışı, Kaliforniya Üniversitesi, San Francisco'daki Weill Nörobilimler Enstitüsü'nde uyku geni araştırmaları yapan nöroloji profesörü Ying-Hui Fu'nun belirttiği gibi tamamen bir "tesadüf"tü.
O sırada Utah Üniversitesi'nde bulunan Jones ve Fu, nadir bir "sabah kuşu" türü olarak kabul edilen ileri uyku fazı sendromunu inceliyorlardı. Bu kişiler, ne kadar uyanık kalmaya çalışsalar da, saat 19.00'da uykuya dalıp saat 02.00 veya 03.00 gibi çok erken saatlerde uyanırlardı. Bir genin bu sıra dışı sirkadiyen ritmden sorumlu olduğu ortaya çıktı ve ekip bunun üzerine bir dizi makale yayınladı.
"Yayınladığımız ilk makaleye kadar kimse uykunun genetik olarak nasıl düzenlendiği hakkında hiçbir fikre sahip değildi," dedi Fu.
Ancak tüm çalışma konuları bu erken yatıp erken kalkma düzenine uymuyordu.
"Bu aileye geri döndük ve aslında erken yatmadıklarını, diğerimiz gibi yatıp erken kalktıklarını fark ettik," dedi Fu. "Ancak çok erken kalkıyorlar, bu da sadece birkaç saat uyumaları anlamına geliyor."
Bu desene uyan daha fazla kişi -Johnsonlar gibi- bulma arayışı başlamıştı. 2009 yılına gelindiğinde ekip ilk bulgularını yayınladı: Kısa uyuyanlarda daha uzun süre uyanık kalmaya neden olan DEC2 geninde bir mutasyon vardı. O zamandan beri ekip, insan beynindeki nörotransmiterleri değiştirerek kısa uykuya neden olan iki gen daha keşfetti: ADRB1 mutasyonu ve NPSR1 mutasyonu.
Bu çalışmalarda ekip, genin işlevini test etmek için aynı genetik mutasyonlara sahip fareler yetiştirdi. Sonuçlar: Genetik olarak değiştirilmiş fareler de daha az saat uyuyordu ve bu durumun herhangi bir olumsuz sağlık etkisi yoktu.
Kişilik özellikleri
Araştırma ilerledikçe ekip, beş saat uyuma yeteneğiyle birlikte gelen bazı olumlu kişilik özelliklerini de keşfetti. Çoğu kısa uyuyan, hırslı, A tipi kişiliklerdi, ancak aynı zamanda inanılmaz derecede olumlu, dışa dönük ve iyimserdi.
"Sadece uyanık değil, motiveydiler. Hiçbir şey yapmaktan işkence çekiyorlardı," dedi Jones. "Maraton koşmayı seviyorlardı - doğal kısa uyuyanlarımızın çoğu maraton koştu - dağ maratonları da dahil olmak üzere doğrudan yukarıya doğru çıkıyorsunuz. Bir tanesi bir keman yapmaya karar verdi ve yaptı.
"Sahip oldukları dürtü fiziksel ama aynı zamanda psikolojik: 'Bununla uğraşacağım.' Gerçekten çok dikkat çekici," diye ekledi Jones.
Bu özellikler tüm kısa uyuyanlara uygulanmasa da, Fu, çalışmaların yaklaşık %90 ila %95'inde bu ortak özellikler, olağanüstü hafızalar da dahil olmak üzere vardı.
Çalışma fareleri bile bu özelliklerinden bazılarını paylaştı. Tipik farelerden daha aktif ve üretkentiler ve daha az uyusalar da daha iyi hafızaları vardı.
Uyku, vücudun anıları pekiştirdiği ve beyni nörotoksik maddelerden temizlediği bir zamandır. Tam sekiz saatlik uykunun getirdiği gerekli REM ve derin dalgalı uyku olmadan, çoğu insan hafıza çağrısında zorlanır, dedi Fu.
"Yine de fareler ve muhtemelen kısa uyku geni mutasyonuna sahip insanlar, az uyusalar da oldukça iyi hatırlarlar, uykusuz bırakılırsanız çoğu insan pek bir şey hatırlamaz," dedi.
Bu, kısa uyuyanların uykunun iyileştirici yararlarını daha az gerçek uyku süresine nasıl sığdırdıklarını gizledikleri anlamına mı geliyor? Bu henüz ortaya çıkarılmadı. Brad ve kardeşi Paul, geçen yıl Covid-19 salgını nedeniyle tam olarak bunu incelemek üzere bir uyku çalışmasına katılmak üzereydi.
Kaldırılan bir yük
Tuhaf uyku alışkanlıklarını açıklayan genler olduğu bilgisi, Johnson ailesi için büyük bir rahatlamaydı. Brad ve kısa uyuyan bazı kardeşleri, "uyku bozukluğu" konusunda yıllarca endişelendi.
Uyku önerileri, çocukların yaşlarına bağlı olarak günde sekiz ila 14 saat uykuya ihtiyaç duyduğunu, yetişkinlerin ise en az yedi saat uyumasını önerir.
"Ciddi endişelendiğim on yıllar vardı, çünkü bunu düzeltemem. 'Tamam, yedi veya sekiz saat uyumaya başlayacağım' diyemem. Bu mümkün değil," dedi Brad.
"Uyku alışkanlığımın uzun süre mücadele ettiğim bir lanet gibi hissettiğini söylemeliyim," dedi Janice Stauffer. "Sürekli 'Daha fazla uykuya ihtiyacım var, daha fazla uykuya ihtiyacım var, sabah iki buçuk ve tekrar uykuya dalmam gerekiyor' diye düşünüyordum, çünkü sağlıklı ve işlevsel olmak için sekiz saat uykuya ihtiyacınız olduğunu söylüyorlar."
Eşler de endişelendi. Brad'ın karısı Rosie hala endişeli.
"Az bir miktar," dedi. "Vücudunuzun yenilenmeye ihtiyacı olduğunu düşünmeden edemiyorum ve eğer sadece yarısını yenileyebiliyorsanız, bunun bir etkisi olmalı.
"Ama onu sinirli yapmıyor ve bundan muzdarip değil," diye ekledi ve ardından itiraf etti: "Bu gerçekten dikkat çekici ve biraz kıskanıyorum. Onun kadar üretken olmak isterdim."
Ne mutlu ki, Rosie kolay uyuyan biri ve Brad'ın geç yatarak ve erken kalkarak alışkanlıklarından rahatsız değildi. Brad ayrıca uyku tarzını kendisine veya çocuklarına dayatmadı, bunların hiçbiri kısa uykucu değildi.
Bu, tüm kardeşler için böyle değildi. Bir kısa uyuyan eşini ve çocuklarını onunla birlikte erken kalkmaya ve çalışmalara katılmaya ikna etmeye çalışıyordu. Diğeri de eşini erken kalkıp kendisiyle projelerde çalışmaya ikna etmeye çalıştı.
"Çocuklarım, en fazla söyledikleri, sabah olduğumda gerçekten sinir bozucu olduğumdu, çünkü mutluyken mutlu olmak istemedikleri zaman mutluydu. Sizi uyandırmaktan zevk alıyordum, siz uyandıktan sonra da böyleydiniz," dedi Janice (Çocuklarının hiçbiri kısa uykucu değildi.)
"Şimdi geriye bakıyorum ve diyorum ki 'Ah, hayatın ne kadar zorluymuş! Annenin sabah şarkılarından başka bir şeyle uğraşman gerekiyordu'," diye ekledi kahkaha atarak.
Kişilik faydaları
Johnson kısa uyuyanlar için büyüleyici bulgulardan biri, kişiliklerinin aynı gene sahip diğerlerinde tipik olarak bulunan özellikler ile ne kadar benzer olduğudur.
Aile reisi Vere Hodges Johnson'ı ele alalım.
"Okuduğuma göre tipik kısa uyuyan A tipi bir kişilik, çok motive, çok olumlu ve dünyaya çok iyimser bir şekilde bakıyor. Babam buydu," dedi Brad.
"Brad'ın olağanüstü bir hafızası var ve bu uyku genine sahip kardeşleri ve kız kardeşleri de öyle," dedi Rose. "Çünkü çok motive olmuş, üretken olmak için çok motive olmuş insanlardır ve çok şey başarırlar. Benzer özellikler sergiliyorlar."
İlkokul öğretmeni olan Janice, çoğu zaman çocukları ve torunlarıyla zaman geçiriyor, ancak aynı zamanda gönüllü öğretmenlik ve kilise çalışmaları yaparak yeni müzik aletleri öğrendi.
"Mormon inancının büyük bir parçası geriye vermek," dedi. "Artık kısa uyuyan olmak beni hiç rahatsız etmiyor. Gerçekten erken saatlerde, sessiz ve sakin olduğunda ve etrafta kimse olmadığında sabahın erken saatlerini çok seviyorum. Bu harika bir şey ve beş saat uyursam iyi hissediyorum."
Kardeşi Paul, İsa Mesih'in Son Gün Azizleri Kilisesi'nde yüksek bir makama sahipti ve iki çocuğu kısa uyku genini taşıyordu, Brad ise "birçok büyük şirketin CFO'su oldu ve kilise yöneticiliği yaptı," dedi Todd.
"Bu bir kültür, bir yaşam tarzı," dedi Brad. "Burada iyilik yapmak içiniz. Tanrı'nın size verdiğiniz yetenekleri alıp başkalarına yardım etmek için kullanmak için buradasınız, bu nedenle yüksek başarı görmek alışılmadık değil."
Brad, kısa uyku genini, "yapmak istediğim yüzlerce şeyle" ilgilenmesini sağlayan, her gün iki veya üç saat ekstra zaman kazandıran bir genetik bonus olarak görüyor.
"Hayatımda egzersiz büyük bir rol oynadı," dedi. "Birçok maraton koştum. Okuma, çalışma, yazışma, yazma - tüm bu şeyler sabahın erken saatlerinde veya gece geç saatlerde yapmak için harika şeyler."
"Gündüzler nadiren yorgun oluyorum. Asla şekerlemiyorum," dedi Brad. "Bu gen, bazı zorlu rollerde ve pozisyonlarda olmama izin verdi. Her gün yapabileceğim, sevdiğim insanlarla olabileceğim ek saatler verdi.
"Bu, hayatım boyunca bir hediye oldu," diye ekledi. "Gerçek bir hediye."