Bugün öğrendim ki: Abraham Lincoln'ün oğlu Robert Todd Lincoln, John Wilkes Booth'un kardeşi Edwin Booth tarafından bir tren kazasından kurtarıldı.
Lincoln suikastından 140 yıl sonra, "yüzyılın suçu" hakkında sayısız efsane, hikaye ve şaşırtıcı ifade dolaşımda bulunmuştur. Bunlardan biri, Amerikalılar uzun zamandır zevk aldıkları türden zeki bir kelime oyununu içeriyordu: Booth, Lincoln'ın hayatını kurtardı. İfade doğru, ancak değindiği olay Başkan Abraham Lincoln ve suikastçı John Wilkes Booth'u içermiyordu. Bunun yerine, Edwin Booth, John Wilkes'in büyük erkek kardeşi ve başkanın olgunluğa erişen tek çocuğu Robert Todd Lincoln'i içeriyordu. Kelime oyununda gizlenmiş önerinin yanı sıra, 1893 ile 1979 yılları arasında yayınlanan yayınlardaki olayın dönüşümü de oldukça ilgi çekici.
Robert Todd Lincoln, Abraham ve Mary Lincoln'ın dört oğlunun en büyüğüydü. İç Savaş başladığında 17 yaşında Harvard öğrencisiydi ve savaş yıllarının çoğunu üniversitede geçirdi. Başkanın büyük utancıyla, annesi onu askere almaya izin vermedi. Şubat 1865'te Robert, Genelkurmay Başkanı Ulysses S. Grant'ın genelkurmayına, gönüllü birlikler yardımcısı yardımcısı adjutant genel olarak katıldı. Savaşın sonuna kadar Grant ile kaldı ve 13 Nisan 1865'te Washington'a onunla birlikte gitti. Ertesi gün, Appomattox Court House'da Robert E. Lee'nin teslim olmasını da içeren ordudaki deneyimlerinden babasına iki saat boyunca bahsetti. O gece, ailecek Ford Tiyatrosu'nda "Bizim Amerikalı Kuzenimiz" oyununu izlemek için ebeveynleri ile gitmeyi tercih etmedi. Yakında pişman olacağı bir karar oldu.
1833'te doğan Edwin Booth, üç oğlunun ikincisiydi. Junius, dönemin en iyi Shakespeare oyuncularından biri olarak kabul ediliyordu. John Wilkes yetenekli bir oyuncuydu ve iyi eleştiriler alıyordu; ancak Edwin, 19. yüzyılın büyük Shakespeare oyuncularından biri olarak kabul ediliyordu. En ünlü rolü, daha önce veya sonra herhangi bir aktörden daha sık, 100 ardışık gece dahil olmak üzere Hamlet'ti. 1862'de Edwin, New York'taki Winter Garden Tiyatrosu'nun yöneticisi oldu ve burada büyük beğeni toplayan Shakespeare oyunları sergiledi.
Ancak Edwin ve kardeşi John, esasen Edwin'in bir Birlik yanlısı ve Lincoln destekçisi, John'un ise ateşli bir ayrılıkçı olması nedeniyle yakın değildi. Edwin bir keresinde kardeşinden şöyle bahsetmişti: O noktada [ayrılık] deli olduğu konusunda onu tanıyan kimse şüphe duymaz. Ona Lincoln'ın yeniden seçilmesi için oy verdiğini söylediğimde, büyük bir pişmanlık dile getirdi ve Lincoln'ın Amerika kralı olacağına inandığını açıkladı; ve inanıyorum ki bu onu akıl sınırlarının ötesine götürdü.
Birlik Savaşı'nın ortasında kader, Lincoln ve Booth'u New Jersey, Jersey City'deki bir tren istasyonunda bir araya getirdi. O sırada Robert, Harvard'dan tatile çıkıp New York'tan Washington, D.C.'ye giderken, Booth ise arkadaşı John T. Ford (Washington'daki Ford Tiyatrosu'nun sahibi) ile Richmond, Va.'ya doğru yola çıkmıştı. Olay tarihi bilinmiyor olsa da, Robert bunu 1863 veya 1864'te gerçekleştiğini sürekli olarak hatırladı.
Robert Lincoln, olaya ilişkin en özlü açıklamayı 1909'da The Century dergisinin editörü Richard Watson Gilder'a yazdığı bir mektupta yaptı. Olayı doğrulamak için ondan rica etmişti.
Olay, bir grup yolcunun gece geç saatlerde, vagona girişte bulunan peron üzerinde duran görevliden uyku vagonu yerleri satın alırken meydana geldi. Peron, vagon tabanının yüksekliğindeydi ve tabii ki peron ile vagon gövdesi arasında dar bir boşluk vardı. Biraz kalabalık vardı ve sıramı beklerken vagon gövdesine doğru sıkıştım. Bu durumda tren hareket etmeye başladı ve bu hareketle ayaklarımdan düştüm ve ayakları aşağıya doğru, açık boşluğa düştüm ve kişisel olarak çaresizdim, ki benim ceket yakam kuvvetlice yakalandı ve hızla perona güvenli bir şekilde çekip çıkardım. Kurtarıcımı teşekkürü için döndüğümde, bana iyi bilinen Edwin Booth olduğunu gördüm ve ona teşekkür ettim ve bunu yaparken adını söyledim.
Olayın ardından, 1865'te, Booth, Grant'ın genelkurmayında görevli bir subay olan bir arkadaşı olan Albay Adam Badeau'dan bir mektup aldı. Lincoln, Badeau ile Va., City Point'te bulunduğu sırada kurtarma hikayesini anlatmış ve Badeau'nun Booth'a böyle bir eylem için takdirini sunduğunu iddia etti.
Bir Booth biyografisine göre, Robert'ın üstü olan Ulysses S. Grant, kahramanlığı için Booth'a tebrik yazdı. Grant, Booth'un hızlı hareketlerini değil, aynı zamanda eğer Edwin'e hizmet edebilirse bunu memnuniyetle yapacağını da söyledi. Edwin, Grant'ın Richmond'dayken orada kendisi için bir oyun sergileyeceğini söylüyordu.
Kurtarma olayın o dönemde Robert için önemli görünse de, ebeveynlerine bunu asla anlatmadığı görülüyor. Babasıyla pek yakın olmadıklarını düşünürsek bu çok şaşırtıcı değil. Başkan, Robert'ın tahmin ettiğine göre, yeterince kaygısı vardı.
Belki de en büyük oğul, hikayeye ilişkin annesinin tepkisinden de korkmuştu. Mary Lincoln, özellikle Lincoln'in üçüncü oğlu Willie 1862'de öldükten sonra özellikle kırılgan, hatta dengesiz bir kadındı. Robert küçükken bile Mary'nin bazı histerik anları olmuştu. Çocuk yaklaşık 3 yaşındayken aile tuvaletini kullandıktan sonra ağzına biraz kireç attı. Mary dehşete kapılıp, sokaklara koşarak, "Bobbie ölecek! Bobbie ölecek!" diye bağırdı. Komşular müdahale etti ve çocuğun ağzını kısa sürede yıkadı.
14 Nisan 1865 Pazartesi akşamı, Robert, başkanın özel sekreteri John Hay ile Beyaz Saray'da ziyaretteydi. Babasının vurulduğunu duyunca, babasının götürüldüğü Peterson Evi'ne koştu ve başkanın ölünceye kadar orada kaldı.
Robert Lincoln'ın hayatı, o gecede, sadece kayıp nedeniyle değil, aynı zamanda babasının hayatını kurtarabilir olduğunu düşünerek, oyuna katılmadığı için kendisine olan inancı nedeniyle sonsuza dek karardı. Daha sonraki yıllarda yakın arkadaşı Nicholas Murray Butler, anılarında başkanın oğlu, özür dilemediğini belirtti. Başkanlık partisinin en genç üyesi olarak Robert, sandığın arkasında, en yakın kapıya oturacaktı. Butler'a, orada bulunmuş olsaydı, Booth'un başkana ateş etmeden önce onunla ilgilenmesi gerektiğini söylediği söyleniyordu.
Edwin Booth konusunda ise suikast neredeyse onu yok etti. Bir anda küçük kardeşini, ailesinin saygınlığını ve başkanını kaybetti. Suikasttan sonraki gün Edwin, Adam Badeau'ya yazdığı bir mektupta, gelecek için planladığı güzel planların hepsinin şimdi yok olduğunu ifade ederek duygularını dile getirdi.
Aynı gün Boston Tiyatrosu müdürü Henry C. Jarrett'a yazdığı bir mektupta, Booth bu 15 Nisan'ı hayatının en üzücü günü olarak nitelendirdi ve ekledi. Sabah gelen haberler beni gerçekten çok üzdü, çünkü sadece bir kardeşinin suçundan şüphelenilmiş olmanın mutsuz haberini almamış, aynı zamanda bir ulusal sevinç anında iyi bir adam ve son derece saygın ve yurtsever bir yöneticiyi bir suikastçının elinde kaybettiğim için de üzgünüm.
Booth'un arkadaşı William Bispham, o 1865'teki Pazar günü olayları, Edwin Booth'un yere yığıldığını ve sadece arkadaşlarının sevgisi onu delilikten kurtardığını ifade etti. Bispham ve Booth'un başka bir arkadaşı olan Thomas Aldritch, aklı başında kalmazsa veya 1863'te bıraktığı içkiyi tekrar alması halinde bu sinirli aktöre sürekli yakın kaldılar.
Edwin Booth'u o korkunç dönemde rahatlatan ve direnmesini sağlayan sadece iki şey vardı: Kızına Edwina'ya mektuplar şeklinde başladığı otobiyografisini yazması ve Bispham'a söylediği gibi, o tren istasyonu peronunda öldürülen başkanın oğlunun ağır bir yaralanmadan veya ölümden kurtardığı bilgisine sahip olmasıydı.
Edwin sonunda suikast şokundan kurtuldu, ancak Booth soyadı, en küçük kardeşinin yaptığından dolayı bir ölçüde silinmez bir şekilde lekelendi. Bispham'ın aktardığına göre, New York'taki bir gazete, Booth ailesinin hiçbir üyesinin bundan böyle hiçbir Amerikan sahnesinde sahne almasına izin verilmeyeceğini öngördü. Bir süre Edwin, gündüz dışarı çıkmaktan korktu. Suikast ve ailesinin genel kötülemelerinden sonra, yaklaşık bir yıl sahneden uzak kaldı.
Booth tarafından Robert'ın kurtarılmasının hikayesi, bu hikayeyi duyan birçok insanın, çeşitli gerçeklik derecelerinde, onu nesiller boyu kaydetmelerine neden olacak kadar ironik bir tesadüf gibi görünüyordu. Booth'un kendisi olay hakkında asla yazmamış olsa da, Robert Lincoln olay hakkında en az üç ayrı hikaye yazdı ve en az iki kez de bahsetti.
Lincoln, ikisi de Grant'ın genelkurmayında görev alırken Badeau'ya hikayeyi ilk önce anlattı. Badeau daha sonra Booth ile olay hakkında yazışmalara girdi. Kurtarma olayına ilişkin iki 19. yüzyıl anlatımı, Booth'un ölüm yılı olan 1893'te yazıldı.
Booth'un cenaze törenini haber veren Boston Sabah Gazetesi'ndeki bir makale, kurtarma olayının ilk bilinen yazılı anlatımını içeriyor: Bowling Green, Ky'de, Bay Lincoln ve Bay Booth bir tren için bekliyordu. Hiçbiri diğerinin varlığından haberdar değildi. Bay Lincoln bir ray değişikliğine girmişti. Bir tren gelip onu kesinlikle vurmuş ve muhtemelen öldürmüş olacaktı, ancak Bay Booth hızlı bir hareketle onu tehlikeden uzaklaştırdı.
Kaynak belirtmeyen makale çok fazla yanlış bilgi içeriyordu. Bununla birlikte, olay hakkındaki ilk kayıtlı hikaye olmanın yanı sıra, daha sonraki ve daha kurmaca bir anlatımın temelini oluşturacaktı.
İkinci 1893 anlatımı, The Century dergisinin Kasım sayısında Bispham tarafından yazılmıştı. Genel olaylar - Lincoln'in anlatımıyla karşılaştırıldığında - doğru olsa da, olaydan 30 yıl sonra meydana gelen yanlış hatırlamalar olarak açıklanabilecek bazı küçük hatalar var.
1865 ile 1908 arasında, olay hakkında yalnızca iki anlatım yayınlandı, her ikisi de Booth'a odaklandı. 1909 ve 1979 arasında, olay hakkında 11 anlatım yayınlandı ve hepsi, kurtarılan kişinin Abraham Lincoln'in oğlu olduğu gerçeğine odaklandı. Bu artan ilgi ve odak değişikliği, Lincoln'in Amerikan hafızasındaki yerinin değişmesinden kaynaklandı.
1875 ile 1908 arasında, Lincoln, başkanlık büyüklüğü açısından George Washington'ın hemen arkasındaydı. Ancak Lincoln'in tarihsel itibarında dönüm noktası, onun doğumunun yüzüncü yılı olan 1909'da geldi. Yüzyıl kutlamaları, İç Savaş neslinin azalan sayısıyla birlikte -çoğu Lincoln ve onun güçlü milliyetçiliğini sevmemişti- Lincoln'i başkanlık sıralamasının başına taşıdı. Lincoln'e yönelik bu yüceltme, onun, ailesi, arkadaşları ve düşmanları hakkında yazılan yoğun yazılarda yansıtıldı.
1909'da, Robert Lincoln'ı kurtaran Edwin Booth'un anlatımı, The Century dergisinde yayınlandı. "Edwin Booth ve Lincoln" başlıklı makale, suikast haberlerine karşı Edwin Booth'un tepkisine odaklandı ve Badeau'ya yazdığı, planlarının hepsinin mahvolduğuna dair yazdığı mektubu aktardı. Hikaye, Bispham'ın 1893 anısını özetliyor ve ayrıca Robert Lincoln'in Richard Watson Gilder'a olayı anlatan mektubunun bölümlerini içeriyordu.
1917'de Abraham Lincoln biyografisi Isaac Markens, Robert ile devam eden yazışmalarda bulunuyordu, Robert'tan Booth olayını doğrulamasını istedi. Ne yazık ki, Markens'in hikayeyi nereden duyduğu veya okuduğu hakkında hiçbir gösterge yok. Lincoln, bunun doğru olduğunu ve 1909'da The Century dergisinde yayınlanan bu olayı anlatan mektubun tam olarak doğru olduğunu söyledi, çünkü yazdığımı hatırlıyorum.
Ertesi yıl, Booth'un arkadaşı ve seyahat arkadaşı olan Komodor E.C. Benedict, Robert Lincoln ile yazışarak Booth'un anlattığı kurtarma hikayesini doğrulamasını istedi. Benedict, Valentine'in Eski New York El Kitabı'nda olay hakkında 1922'de yazdı.
Lincoln'in 17 Şubat 1918 tarihli Benedict'e verdiği yanıt, çekingen Lincoln'in olay hakkında yazdığı en kapsamlı anlatımdır. Gerçek olay hakkındaki açıklama, Gilder mektubuna çok benziyor, ancak burada başkanın oğlu düştüğünde karşılaştığı gerçek tehlike seviyesini netleştirdi. Booth, onu peronda ayağa kaldırdıktan sonra Lincoln, "Trenin hareketi durmuştu, çünkü bu yolculuğun başlangıcı değildi, sadece birkaç metrelik bir hareketti." diye yazdı. Bu, Robert'ın yaklaşan bir trene karşı olmadığını ve hareket eden bir lokomotif tarafından ezilmek üzere olmadığını açıkça ortaya koyuyor. Bunun yerine, durmuş olan trenin birkaç metre hareket ederken geçici olarak tehlikedeydi. Hikayeyi çevreleyen efsanelerin iletmeye çalıştığı korkunç ve yakın ölüm tehlikesi değildi. Robert, Benedict'e muhtemelen [Booth] tarafından, eğer daha fazlası değilse, çok kötü bir yaralanmadan kurtarıldığını yazdı.
Benedict'in Lincoln ile yazışmasından bir yıl sonra, 1919'da Harrodsburg (Ky.) Demokrat gazetesi, kurtarma hikayesini anlattığı bir makale yayınladı. Muhabir, olayın meydana geldiği Bowling Green, Ky'deki bir peronda bulunduğunu iddia eden bir söylenti grubunun üyesinden hikaye anlatımını doğrudan alıntıladı. Söylentiye göre, derin meditasyon halindeymiş gibi ray üzerinde ileri geri dolaşan seçkin, iri yapılı bir adam görmüş. Sonra tren yaklaşmış, adam fark etmemiş ve Booth perondan zıplayarak yakasından çekip raylardan uzaklaştırmış. İki adam hafif bir höyükten aşağı yuvarlanıp çamura düşmüşlerdi. Büyük oyuncu çok iyi zamanlanmıştı, çünkü raydan yuvarlandıktan bir süre sonra, bilinçsiz yabancı durduğu yerde tekerlekler geçti. Söylenti, Savaş Bakanı Robert T. Lincoln'ün, onu kurtaran kişinin Edwin Booth olduğunu bildiğini merak ediyordu.
Hikayenin bu versiyonu o kadar açıkça kurmacadır ki, gerçek hikayeyi bilen herkes kahkaha atmazsa olmaz - belki de Robert Lincoln hariç. Robert'ın neredeyse tüm yetişkin hayatı boyunca yazıştığı teyzesi Emilie Todd Helm, makaleyi görünce ona gönderdi ve bunun doğru olup olmadığını sordu. Robert şöyle cevapladı: Başlık bir gerçeği ifade ediyor.
Makaledeki her cümle, başlığı haklı çıkaracak bir olayın haberini duymuş ve kendini bazı durumlarda ilginç hale getirmek isteyen yalana bulan bir tanık tarafından tamamen uydurma bir icat... Robert'ın 1926'daki ölümünden iki gün sonra, Albany, N.Y. gazetesi, Robert Lincoln'in Booth tarafından kurtarılmasına ilişkin verdiği son anlatımı yayınladı. Hikaye, başkanlık evraklarını Robert'tan almak için birçok toplantı yapan Kongre Kütüphanesi'ndeki elyazması bölümü başkanı Charles A. Moore'un, Robert Todd Lincoln'den aldığı ilk elden bilgilere dayanarak Robert Lincoln-Edwin Booth olayını ortaya çıkardığını aktarıyor.
Bundan sonraki 20 yıl boyunca üç Booth biyografı - Richard Lockridge, Stanley Kimmel ve Eleanor Ruggles - kurtarmayı anlattı, hepsi de çoğunlukla Booth'un kurtarıcı olarak cesaretini abartan kendi abartılarını ekledi. Illinois Eyalet Tarih Topluluğu Dergisi, 1948'de Robert Lincoln-Edwin Booth olayına ilişkin kısa bir açıklama ile Lincolniana bölümüne başladı; Robert Todd Lincoln'ın 1969'da yayınlanan tek kitap uzunluğundaki biyografisinde olaydan kısaca bahsediliyor ve Lincoln'ın 1909'daki olay hakkındaki açıklamasını aktarıyor.
1957'de Coronet adlı popüler bir dergi, gerçeğe dayalı olduğunu belirtmeden, hikayeyi hareket ve macera, heyecan ve dramla dolu bir anlatım olarak yeniden anlattı. Hikaye, Edwin Booth'un suikast nedeniyle şok ve üzüntüyle yalnızlığa çekildiği ve bu karanlık saatlerinde tek tesellisi olan bir mektup tuttuğu ile başlıyor. Hikaye, kurtarmayı oldukça doğru bir şekilde, ancak az miktarda drama dokunarak anlatıyor. Bu anlatıma göre, Booth perona koşarak treni yakalamak için koşuyor. Tren, bir sarsıntıyla çalışmaya başladı. Edwin Booth anında dengeyi kaybetti... kendini toparlayıp, iyi giyinen genç bir adamın ayaklarını kaybedip istasyon peronu ile hareket halindeki tren arasında düştüğünü gördü. Tutacağı tutarak Booth aşağı eğildi, yakasından tuttu ve onu güvenliğe çekti.
Booth'un elinde tuttuğu teselli mektubu, kurtardığı adamın kimliğini bilen Badeau'nun mektubu olduğu ortaya çıktı. Booth, mektubu ve olayı suikast gecesine kadar unutmuştu. Çünkü bir Booth bir Lincoln'in hayatını alırken, başka bir Booth birini kurtarmıştı. Genç adam, Başkan'ın oğlu Robert Todd Lincoln'di.
Olayın son yayınlanan anlatımı, 1979 tarihli American History Illustrated dergisinde, önceki anlatımların birleşiminden oluşuyor ve yeni bir şey eklenmiyor.
Abraham Lincoln'in John Wilkes Booth tarafından öldürülmesi, Edwin Booth'un oyunculuk kariyerini yalnızca kısa bir süreliğine durdurdu. O sahneden sekiz ay uzak kaldı ve 3 Ocak 1866'da Winter Garden Tiyatrosu'nda Hamlet rolüne geri döndü. Dönüş performansına dair eleştiriler, sadece oyunculuğunun takdiri değil, aynı zamanda izleyicilerin coşkulu tepkilerinin açıklamaları açısından da oybirliğiyle olumluydu. New York Times, Booth sahneye çıktığında, 1. Perde, 2. Sahne'de alkışların parketten kubbeye kadar uzandığını yazdı. Her düzgün insanın ona sunması gerektiği erkeksi karşılamanın tek bir muhalif sesi yoktu. New York World, Booth'un sahneye çıktığında, erkeklerin sürekli olarak ayak çırptığını, ellerini çaldığını ve hurra diye bağırdığını, kadınların ise sandalyelerinden kalkıp binlerce mendil salladığını ve yaklaşık beş dakika boyunca vahşi bir heyecan sahnesinin oyunun ilerlemesini engellediğini bildirdi.
Ironik bir şekilde, halka tekrar dönmekle onurlandırılmasından iki hafta önce, Booth arkadaşı Emma Carey'e, halkın sempatisine rağmen, büyük borçları ve küçük kırmızı odama uzun süredir kapandığım, yüreğimi yalnız başıma kemirdiğim ağır, ağrılı karanlıktan kurtulma kararım olmadığı takdirde oyunculuğu tamamen bırakacağını yazdı.
1868-1869 yıllarında Booth, New York'ta 23. Cadde ve 5. Cadde köşesinde kendi tiyatrosunu - Booth Tiyatrosu - yaptı ve bir süre büyük başarıyla Shakespeare oyunları üreten bir şirket kurdu. 1874'te iflas ettikten ve tiyatrosunu kaybettikten sonra, toparlandı ve 1888'de New York'taki Grammercy Park'taki ikametgahında oyuncular ve diğer seçkin erkekler için bir buluşma noktası olan Players Kulübü'nü kurdu. 1893'te öldü.
Genel olarak babasının gölgesinde yaşadığı düşünülen Robert Todd Lincoln, kendi hakları doğrultusunda çok şey başardı. Başkan James A. Garfield döneminde savaş bakanı, Başkan Benjamin Harrison döneminde İngiltere büyükelçisi ve Pullman Vagon Şirketi başkanı olarak görev yaptı. Cumhuriyetçi Parti liderleri, şehit başkanın oğlunu potansiyel bir başkan adayı olarak sık sık dile getirdiler.
Lincoln ve Booth, tren istasyonundaki olay hakkında asla yazışmadılar, ancak ikisi de bunu asla unutmadı. Booth, olayı arkadaşlarına sık sık anlattı ve görüldüğü gibi, bazıları da bunun hakkında yazdı. Lincoln, olay hakkında birçok kez yazdı ve konuştu; bunlardan biri, 1918 tarihli Benedict'e yazdığı mektuptur, "Bay Booth'la kişisel olarak daha sonra karşılaşmadım, ancak benim adımı taşıyan hareketinden dolayı her zaman çok minnettarım." demişti.