Bugün öğrendim ki: 2010 yılında Greg Fleniken, kilitli Teksas otel odasında ölü bulundu. Dışarıda belirgin bir yaralanması yoktu ancak büyük bir iç hasarı vardı. Ölümü cinayet olarak kayıtlara geçti. 8 aylık bir soruşturmanın ardından, yan odadaki sarhoş bir misafirin yanlışlıkla Fleniken'ı skrotumundan vurduğu ortaya çıktı.

---

Greg Fleniken, hafif eşyalarla seyahat edip düzenli yaşayan biriydi. Yolda geçirdiği o kadar çok yıldan sonra, döner valizini odasının yerinde açık bırakır ve onu bir çekmece gibi kullanırdı. Kirli kıyafetler dolap zemine giderdi. Ütülenmesini istediği gömlekler ise üst kısımda asılırdı. Banyodaki havlu askısına takılan kumaştan oluşan bir katlanır çantaya konulan temizlik malzemeleri de aynı şekildeydi. Günün sonunda yıpranmış kahverengi deri çizmelerini valizin yanına dizerek sıralardı, solmuş kot pantolonlarını yere bırakır ve hafif pamuklu pijamalarını giyerdi.

Çoğu akşam hiç odadan dışarı çıkmazdı. Oda sıcaklığını ayarlayıp -gece serin bir oda sevdiği için- yatağa oturur, başlığın üzerine dayadığı iki yastığa yaslanırdı. Yatak örtüsünü kirletmemek için, kül tablası, sigara paketi, çakmak, BlackBerry, televizyon kumandası ve bir çikolata barı yerleştirdiği temiz bir beyaz el havlusunu önceden hazır bulundururdu. Televizyon izlerken sigara içer ve çikolata parçalarını yerdi. Greg, 15 Eylül 2010 Çarşamba akşamı, Beaumont, Teksas'taki MCM Eleganté Oteli'nin 348 numaralı odasında, Iron Man 2 filmini izlerken, Reese's Crispy Crunchy bar yiyerek, kök birası içerek böylece vakit geçiriyordu.

Filmin sonunu kaçırdı.

Greg yalnız gecelere alışmıştı. Gençliğinde okyanus gemilerinde başmühendis olarak çalışmış, aylarca denizde kalmıştı. Orta yaşlarda kendini Güney Teksas'ta, özel mülklerin doğal gaz ve petrol şirketleri için mineral haklarının sömürüsünü kolaylaştıran bir arazi işçisi olarak yeniden bulmuştu. İnce yapılı, kısa kesilmiş beyaz sakalı ve ömür boyu açık havada kalan bir adamın yıpranmış cildiyle, Houston'ın doğusundaki bu küçük şehirde, kardeşinin Michael ile birlikte, gelişen bir petrol arazi kiralama işine ortak olmuştu. Her Pazartesi sabahı Lafayette, Louisiana'dan, Interstate 10'dan batıya doğru, sadece cep telefonu kuleleri, petrol kuleleri ve moteller, nehir restoranları, "Yetişkin Süper Mağazaları" ve diğer yerel çekim noktalarını ilan eden panolarla bölünmüş yıpranmış kıyı arazilerinden geçerek iki saatlik bir sürüş yapıyordu. Yolculuğu, Lake Charles'daki büyük Conoco-Phillips rafinerisinin kokusundan, boru hatlarının, devasa tankların ve yükselen bacaların ormanından geçiyordu. Otel, Beaumont dışındaki bağlantı yolunun hemen yanındaydı. Şirketi, küçük bir havuzun etrafına konulmuş saksı palmiyeleriyle çevrili, üç katlı bir kanatta bulunan "kulübe" de ona bir oda kiralıyorlardı.

O Çarşamba gecesi, filmini izlerken, Greg, saat yediden kısa bir süre sonra karısı Susie'den bir e-posta aldı. Susie, vergi uzatma başvurusu için bir bilgisayar programı kullanıyordu. Süreci bildirdikten sonra Greg, "İyi gidiyorsun, sevgilim" diye yazdı.

Filmin sonunda yankılanan, bilgisayar tarafından üretilen bir gösteri sırasında, tüm sahte şiddet arasında, Greg, nereden kaynaklandığı belli olmayan çok gerçek ve paramparça bir darbeyle vuruldu. O kadar şiddetli bir darbeydi ki, bir adamın ağrılarından kör olmasına sebep olabiliyordu. Yere düşmeden önce yatağın kenarından kalkıp kapıya doğru yürümeyi başardı.

Yere yüzüyle çarptığı anda muhtemelen ölmüştü.

"Doğal Sebeplerle"

Ertesi sabah Susie Fleniken, Greg'in ofisine aradı. Kocasıyla her sabah konuşurlardı, fakat o gün Greg aramamış, telefonu açmamıştı. Ofise de gelmediğinde, iki iş arkadaşı otele gidip kapısını çaldılar.

Cevap alamayınca, otel müdüründen kapıyı açmasını istediler. Endişeli sesleri ambulans ve Beaumont polisi çağırmaya yol açtı. 348 numaralı odada, yorgun ve kamburlaşmış, sol elinin iki katı sert parmağının arasında incecik tutulmuş söndürülecek bir sigarayla, orta yaşlı bir adamın cesedini buldular. Oda boğucu ve olağanüstü derecede sıcaktı. Adamın cildi gri-maviye dönmüştü. Mavi pijamasının bacak kısmında nemli bir leke vardı, ama bu olağandışı değildi.

Yaklaşık bir saat sonra Dedektif Scott Apple geldi. Kısa ve çok fit bir adamdı, griye dönen saçlarını düz ve sivri şekilde tarıyordu. Tam anlamıyla bir polis memuruydu. Karısı da bir polis memuruydu ve işte tanışmışlardı. Departmanın SWAT ekibindeki saldırı ekip liderlerinden biriydi. Hiç durmadan çalışan adam tiplerinden biriydi.

Fakat burada dikkatini çekecek pek bir şey yoktu. Odaya zorla girilen bir işaret veya bir mücadele izine rastlanmadı. Oda bozulmamıştı. Kan veya açık yaralar yoktu. Fleniken'in cüzdanı hala kot pantolonunun arka cebindeydi ve içinde bir yığın 100 dolarlık banknot vardı, yani soygun söz konusu değildi. Yan odalarda kalanlar hiçbir şey duymamıştı. Apple komşularla görüşürken onlara muhtemelen "doğal sebeplerle" olduğunu söyledi. Üzücü bir durumdu. Fleniken'in çantalarına göz attı, özellikle ilaçlara baktı – çöküşüne işaret edebilecek bir şey olup olmadığını görmek için. Hiçbir şey yoktu. Susie ve Michael daha sonra Greg'in asla bir doktora gitmediğini söyledi. Başkaca yetkililerden şüphe duyan, modern sağlık ve zindelik tutkusuna kayıtsız, inatçı bir bağımsız adamdı. Egzersiz yapmıyordu. Yetişkin hayatının tümünü sigara içerek geçirmişti ve bunu kanıtlayan sürekli bir öksürüğü vardı. Ne fazla içki içiyor ne de fazla yiyordu, ancak ikisini de istediği gibi yapıyordu. Seçimlerinin sonunda onu yakaladığını kolayca sonuca bağlamak mümkündü. Susie buna inanmaya hazırlandı. Şok olmuş ve kederli olsa da, Greg için ani bir ölüm ihtimalinin olduğunu kabul etti. Aslında, bundan bir nebze teselli buldu. Kendi şartları dahilinde ayrılmıştı. Birinin ani ölümünden bahsedildiğinde, "Şanslı adam. Ben de böyle gitmek istiyorum" dediğini birçok kez duymuştu. Ve böyle oldu.

Otelde, polis ölüm olayını rutin olarak ele aldı. Bir fotoğrafçı sahnenin kaydını tutmak için fotoğraf çekti ve ceset, otopsi için Jefferson County adli tıp uzmanına bir ulaşım servisiyle götürüldü. Burada tek gizem, tıbbi bir gizemdi ve muhtemelen küçük bir gizemdi.

Dr. Tommy Brown'ın zaman testinden geçmiş bir yöntemi vardı. Bir cesedi iç ve dıştan inceleyip organları ölçüp tartarak, bulduklarını anlatırken ve resmi dolduran ölçümleri kaydederek otopsiyi 45 dakika içinde yapıyordu. Sert, verimli ve güvenliydi. Brown ince yapılı ve tepesi keldi ve çılgın bir bilim adamı havası veren yanlardağınık beyaz saçları vardı. Her şeyi hızlı yapıyordu; hatta konuşması da hızlıydı. Jefferson County'nin hukuki ortamının ve saygın bir parçasıydı. Teksas'ın bu köşesinde, Dr. Tommy Brown'ın ölüm söz konusu olduğunda sözü kanundu.

Bildirilen Greg Fleniken'in ölüm olayları olağanüstüydü. Önündeki tabloda iyi durumda görünen 55 yaşında beyaz bir erkek vardı. Metotlu bir incelemeden sonra, Brown vücutta sol yanağı yere çarpmadan dolayı bir santimetrelik bir ezilme ve ilginç bir şekilde testisinde yarım santimetrelik bir yırtık buldu. İlginç bir durumdu. Torba şişmiş ve rengi değişmiş, yaralanmanın çevresinde küçük miktarda ödem sıvısı vardı. Morluklar kasık bölgesinden yukarı ve sağ kalçaya yayılmıştı. Ona sert bir şey çarpmıştı.

Vücudunun anlattığı hikaye daha da ilgi çekici hale geldi. Brown gövdenin önünü açtığında şaşırtıcı miktarda kan ve kapsamlı iç hasar buldu. İnce bağırsaklarından koparılan ve kısmen sindirilmiş bir miktar yiyecek vardı. Doktor orada, mide ve karaciğerde küçük yırtıklar, iki kırık kaburga ve sağ kulakçıkta bir delik buldu.

İç aksamının durumu şiddetli bir travmayı gösteriyordu: Fleniken dövülerek veya ezilerek öldürülmüştü. Brown, cinsel organlarına verilen yaralanmanın muhtemelen sert bir tekmeyle yapıldığı sonucuna vardı. Ayrıca, ölümcül hasara neden olan çok şiddetli bir göğüs darbesi almıştı. 30 saniyeden daha kısa sürede kan kaybından ölmüştü.

Resmi formun yanında "Ölüm şekli" yazısının altında Brown "Cinayet" yazdı.

Kimdi?

Bu şaşırtıcı haberi aldığında, Dedektif Apple hemen açıklama için Brown'u aradı. Doktor, 348 numaralı odadaki adamın kazazedelerde veya ağır bir cismin altında bulunanlarda daha çok gördüğü türden şiddetli iç yaralanmalar geçirdiğini söyledi.

Beaumont'da o kadar çok cinayet yoktu. Greg'in cinayeti, ortalama olan on taneden biriydi. Çoğu gizemli değildi. Dedektiflik çalışması genellikle açıklardan yapılıyordu - ellerinde barut bulunan sarhoş bir erkek arkadaşla görüşmek veya para borcu olan mahalle uyuşturucu satıcısını bulmak. Bu tür bir davada, bir kariyer boyunca sadece bir kere karşılaşılabilecek bir olaydı. Apple'ın yaptığı gibi, çözümü zor bir olayı çözmeyi sevmek, bu olayın heyecan verici bir meydan okuma olduğuydu. Ancak, zor davaların sorunları, gerçekten zor olmalarıdır. Sonraki haftalar ve aylar içinde Apple, Greg Fleniken'in ölümünü açıklamak için aklına gelebilecek her açıyı takip etti. Ancak yaklaşık altı ay sonra, sıkışmıştı.

MÜCADELE İZİNE RASTLANMADI. ODADA BİR BOZULMA YOK. KAN VEYA AÇIK YARALAR YOK.

Fiziksel kanıtlar birbirine uymuyordu. Greg başka bir yerde dövülüp öldürülmüş ve cesedi odaya geri getirilerek dikkatlice yere bırakılmış olmasaydı, sahneye ilişkin hiçbir şey bir suçla ilgili olmadığına işaret ediyordu. Adamın kaburgaları kırılırken, iç organları yırtılırken ve kalbi parçalanırken, göğsünde önemli bir hasar olmadan böyle şiddetli bir olay nasıl gerçekleşebilirdi? Morluklar ve kasıktaki kesik dışında, Fleniken'in dış vücudunda darp izine rastlanmıyordu. Ve böyle bir gürültü, odaya gelen bir şeyin devrilmediği veya rahatsız olmadığı bir otelde nasıl olabilirdi? Yan odalarda kimse bir şey duymamış olabilir miydi?

Ve en önemli soruya cevap yoktu: Neden? Greg'in herhangi bir düşmanı yoktu gibi görünüyordu. Apple çok fazla Susie ile konuştu. Greg ile tanıştığında 20'lerinde bir kızdı, bir rock grubunda şarkıcıydı. Açıkça onu seviyordu. Susie, neşeli, garip güneyli bir güzeldi, dolgun ve güzel ve sıcak ve çok saygılıydı, aynı zamanda, bu geleneksel güney tarzında, çok inatçıydı. Kalbi kırık ve aynı zamanda öfkeliydi. Greg, tanıştığı en iyi insandı. O kadar iyiydi ki onu iki kez evlendirmişti - önce gençlik yıllarında, sonra bir süre ayrı kaldıktan sonra, yeniden orta yaşlarda. Susie onu ayrılıktan sonra tekrar aradığında, "Seni aramanı bekliyordum" demişti. İkinci kez 15 yıldır evlilerdi.

Kardeşi ve iş arkadaşları, şirketlerinde herkes tarafından beğenildiğini söyledi. Eleganté'deki hayatı nadiren başkalarıyla kesişiyordu. Akşamın erken saatlerinde odasına gidiyor ve genellikle sabah oluncaya kadar yalnız kalıyordu. Greg'i asla barda görmemişlerdi. Sosyalleşmiyor, fazla içki içmiyor veya kadınlarla ilgilenmiyordu.

Dolayısıyla bu, sarhoş bir adam değildi. Bu, aldatan veya kavgalara karışan bir adam değildi. Bu, insanlar tarafından beğenilen, dürüst, zeki ve başarılı bir insandı. Kimsenin öldürmeyeceği türden biriydi - ama birileri onu öldürmüştü. 2010 sonbaharında ve kışında Apple, birçok olasılığı araştırdı. Bakım kayıtlarına göre, ölümünün akşamın erken saatlerinde, önceden paketlenmiş mısır patlağını mikrodalgada pişirirken, Greg yanlışlıkla bir elektrik devresini atlattı. Kesinti, yan odadaki 349 numaralı oda ve aşağıdaki odaları etkiledi. Greg, devre kırıcıyı sıfırlamak için gelen adama elektrik kesintisini bildirdi ve kendi rolünü utangaç bir şekilde itiraf etti.

Bu iki teoriye yol açtı.

İlki cinsel içerikliydi. Eleganté bakım görevlisinin cinsel suçlu geçmişi vardı. Belki de testislerdeki delik ve iç yaralanmalar uzun bir tornavida ile - garip ve sapık bir saldırı sonucu - oluşmuş olabilir? Apple bakım görevlisiyle uzun süre konuştu ve geçmişini inceledi, ama bu teori çılgın şüphelerin ötesine geçemedi.

İkinci teori, Eleganté'de kalan ve Greg'in öldüğü gece yan odada, 349'daki bir grup sendikal elektrikçiyle ilgiliydi. Bir petrol şirketi için bir iş yapıyorlardı. Gece, birçoğu bir başka oda'da bir araya gelmek için içki içerlerdi. Elektrikleri kesildiğinde Greg'in kapısına vurmuş ve belki de sarhoş ve sinirli bir şekilde koridoru geçerken onu dövmüş olabilirler miydi? Kötü dövdükten sonra Greg odasına geri dönmüş ve bayılmış olabilir miydi? Elektrikçiler, ceset bulunduğu gün soruldu, ama Greg ile hiç etkileşim içinde olduklarını söyleyen olmadı.

Greg'in ölümünden dokuz gün sonra, Apple ve bir meslektaşı, kulübe kanadının üçüncü katına geri döndü ve bu adamları tekrar sorgulamak için geldi. Apple saklı bir kamera takıyordu. Karşılaştıkları adamlar dost canlısı ve uygun derecede meraklıydılar.

"Ne oldu bu adamın?" diye sordu Lance Mueller, koyu, seyrelmiş saçlı, tişört ve kot pantolonlu, keskin yüz hatları olan bir adam. Mueller, 349 numaralı odada ve oda arkadaşı Tim Steinmetz ile birlikte kayıtlıydı.

"Bilmiyorum," dedi Apple dürüstçe. "Bunun sebebini bulmaya çalışıyorum. Sanki üzerine bir şey düşmüş gibiydi. Birisi bir şey duymuş mu, veya belki birinin bir şey duyduğunu bilen var mı, ya da belki de onunla uğraşan biri var mı?"

Mueller ve Steinmetz teklifte bulunmadılar. İki elektrikçi, bardan döndüklerinde, yan odadaki adamın öksürdüğünü duyduklarını düşündüklerini söylediler. Mueller, adamı ezmiş gibi bir şeyin fikri hakkında Apple kadar kafası karışmış gibiydi. "Bu odalarda yeterince ağır bir şey yok," dedi. Koridorun aşağısında, Trent Pasano, Thomas Elkins ve Scott Hamilton olmak üzere üç elektrikçi daha buldular. Adamlar dost canlısı ve yardım etmeye çalışıyorlardı. Biri, cesedi asansördeki bir sedyede gördüğünde, önce garsonların pasta veya büyük bir yemek tepsisi getirdiğini varsaydı.

"Bu daha iyi bir düşünce," dedi Apple.

Pasano, o gece Mueller ve Steinmetz ile aynı odada olduğunu ancak hiçbir şey görmediğini söyledi.

Elektrikçiler sürücülük belgelerini verdiler ve Apple'a telefon numaralarını verdiler. Herhangi bir şey ortaya çıkarsa, birkaç ay daha şehirde kalacaklardı. Yardım etmeye memnundular.

Hafta sonları geçti. Aylar geçti. Apple düşünebileceği her teoride çalıştı. Susie'nin kocasıyla ilgilenip ilgilenmediği olasılığını düşündü. Greg'in kardeşi ve ortağı Michael Fleniken'i düşündü. Hiçbir şey, her iki kişiden herhangi birine bile işaret etmiyordu.

Çözülen bir gizem sevilmez mi? Düzensizlikten düzen oluşturur, ahlaki dengemize olan özleğimizi yatıştırır. Çözülmemiş bir gizem, ayakkabınızdaki bir taş gibidir. Orada 348 numaralı odadaki cesedin davası 2010 sonuna doğru bulunuyordu. Scott Apple durmuştu. Yeni bir şey keşfetmeyi umarak, ailenin Kasım ayında 50.000 dolarlık bir ödül koymuştu. Hiçbir şey üretmedi. Michael, Houston'dan eski bir FBI ajanı olan özel bir dedektif tuttu. Apple, adamla görüştü ve dosyayı inceledi. Bunu gördüğü son şeydi.

Greg Fleniken'in durumu soğuk dosyalara doğru ilerliyordu. Jefferson County Mahkeme Binasında saklanacak başka bir acıklı not ve kanıt dosyası olacaktı.

"GREG'İN KİMİN ÖLDÜRDÜĞÜNÜ BİLDİĞİMİ SANIYORUM," dedi Brennan. "VE NASIL TUTACAĞIMIZI DA SANIYORUM."

Taze Gözler

Ken Brennan, Susie'nin golf sahasındaki telefonuna cevap verdi. Telefonu kendisinin açması Susie'yi şaşırttı.

"Ken Brennan konuşuyor."

"Tanrım, sekreterin yok mu?" diye sordu Susie.

Çarpılmıştı. Dedektif ilk çaldığında cevap vermişti. Olayı anlatmakta zorlanıyordu - Greg'in ölümü, cenazeci bulgusu, belirsiz sonuç. Dosyaları göndermesini istedi; bir bakacaktı. Rahatsız hissettiğini söyledi, ama elindeki şeyleri hemen toplamak ve ona göndermeye çalışacaktı.

"Öyleyse," dedi Brennan, "kendine bakmalısın."

Brennan'ın söylediği her şey gibi, bu kalın bir New York aksanıyla ve bir kübik metreden geçerek zayıflatılmış gibi bir sesle geldi. Bunu yumuşak bir söyleyişle söylemesi daha da şaşırtıcıydı. Susie'yi hemen etkiledi.

Brennan, eski bir Long Island polislisi ve DEA özel ajanıydı ve şu anda Florida'da özel dedektif olarak iyi para kazanıyordu. İşte Şubat ayında golf sahasındaydı. 60'ların ortasında, sağlam, güney Florida tarzında her zaman bronz ve şık. Mavi gözlü, kalın boyunlu ve sağlam yakışıklı, gövdesini ve kollarını sergileyen kısa kollu hafif gömlekleri tercih ediyordu. Boynunda ve bileğinde altın çizgileri ve birkaç parmağında İrlanda yüzükleri vardı. Brennan'ın saçları çoğunlukla beyazdı ve yanları düz, önü düşük bir pompadörle düz taranıyordu, kibirli ama saygılıydı.

Aylar önce, Greg öldürüldükten kısa bir süre sonra, genç bir avukat arkadaşı Kea Sherman, Susie ve Michael'a Brennan hakkında bilgi vermişti. Soruşturma ile ilgili hayal kırıklıklarını paylaşan, soruşturmayı özel olarak takip etmenin bir yolu olarak otele karşı dava açma stratejisini ortaya atmıştı. Bu dergide ("Kayıp Sarışın Olayı", Aralık 2010) yayınlanan yazımı, Brennan'ın 2005 yılındaki Miami'deki soğuk dosyanın çözülmesindeki olağanüstü başarısını anlattığını okudu. Şimdi, soruşturma umutsuz gibi görünürken, Sherman tekrar Brennan'dan bahsetti.

"Bir şeyler yapmak istiyorsanız," diye ısrar etti Susie, "bu adama - size bahsettiğim adama - aramalısınız. Onu bulmalısınız."

Brennan'ı internette kolayca bulunabilir ve ele alabileceğinden daha fazla davaya çağırırlar. İnsanlar çözülmemiş cinayetler ve kayıplar ile ona gelirler. Onları ciddiye alır ve nazikçe ele alır. Bir dosyayı okuduğunda, onu cezbeden bir davaya, aynı zamanda başarabileceğini düşündüğü bir davaya bakar. "İnsanlara yanlış umutlar verme işinde değilim," diyor. Fleniken davası, gizeminden dolayı ama aynı zamanda ele alınacak çok fazla yol olması nedeniyle onu cezbetti - Greg'in ailesi ve iş arkadaşları, otel konukları, bakım görevlisi. Dedektif Apple için bu ipuçları artık yeni görünmüyordu. Brennan için hepsi yeni ve potansiyel olarak umut vericiydi. Bir soruşturmaya yeni gözler getirmenin belki de getirdiği en değerli şey olduğunu biliyordu.

Brennan, Nisan ayında Lafayette'e gitti. İlk önce Susie'yi sorgulayarak, onların ilişkisini, Greg'in sadakatini, sigorta düzenlemelerini sordur, eşinin onu öldürme konusunda net bir sebebi olmadığına ikna oldu. "Bana bir şey daha sorabilir miyim?" dedi Brennan. "Suç mahallinde size doğru gelmeyen, tuhaf görünen bir şey oldu mu?" Susie, Greg'in iş arkadaşlarının ertesi sabah odaya girdiğinde odanın çok sıcak olmasından şaşırdığını söyledi. Kocası gece havalandırmayı yüksek tutmayı seviyordu.

Sonra Brennan evine döndü ve Beaumont'a ikinci bir seyahat için düzenleme yaptı. Apple onu geç saatlerde bir spor barında buldu. İki adam yediler ve konuştular. Brennan, çalışmasında karşılaştığı polislere her zaman söylediği şeyi söyledi: "Dinleyin, ben bir asi değilim. Yarım yamalak şey yapmam. Bunu yapmaya karar verirsek, bir takım halinde yapacağız. Hiçbir şey yapmayacağım ki bunu siz bilmeyeceniz ve sizin yapacağınız hiçbir şey olmaz ki ben bilmeyeyim. Tek yapmayacağım şey, davayı berbat etmektir. ... Uzun zamandır bunu yapıyorum. Ama aynı zamanda senin burada sorumlu kişi olduğunu da biliyorum, bu yüzden bu senin davan." Bir kısmı Brennan'ın Apple'ı denetlemesiydi. "Ben beğenmediğim biriyle çalışmak istemiyorum," dedi bana. İnsanları çok hızlı okuyabilmekle övünüyor. Beaumont dedektifini sevdi.

Bu karşılıklıydı. Apple'ın daha sonra söyleyeceği gibi, "Ken'in iyi insan ilişkileri var."

Kurumuş Diş Macunu

Ertesi sabah Apple, Brennan'ı aldı ve otele gitti, Apple ona suç mahallindeki fotoğrafları ve otopsi sonuçlarını gösterdi ve önceki yedi ayda ne yaptığını gözden geçirdi. Brennan onu dinledi ve sonra "Bu adamın nasıl öldüğünü, ne zaman öldüğünü, kimin öldürdüğünü ve nasıl yakalayacağımızı sanıyorum" dedi.

"Hadi!" dedi Apple.

"Duyun. Bence ne düşündüğümü anlatacağım, ama önce adamın karısını aramalıyım."

Susie'nin cep telefonunu aradı.

"Kocanız sağ veya sol elliymiş?" diye sordu.

"Sağ elliydi."

"Ve sigara içerken, sigarayı sol elinde mi yoksa sağ elinde mi tutuyordu?"

"Her zaman sağ elinde tutuyordu."

"Emin misin?"

"Kesinlikle eminim."

Brennan telefonu kapattı ve Apple'a sonuçlarını açıkladı. Susie, Greg'in odasını ne kadar soğuk tuttuğunu zaten ona söylemişti. Bu, ölüm zamanını belirlemeye yardımcı oldu. Brennan'ın görüşüne göre, devre kırıcı atıldığında hava koşullandırıcısı da her şeyle birlikte kapandı. Bu zaman biliniyordu. Otel kayıtlarına göre, tamircileri Greg'i sağlam ve canlı olarak yaklaşık saat 20:30'da bırakmıştı. Film devam etti ve Greg görünüşe göre klimayı geri açmayı unuttu. Odanın yeterince ısınması için birkaç dakika geçmesi gerekecek ve o da farkına vardığında ölmüş olacaktı. Bu yüzden sıcak bir odada bulunmuştu. Brennan'ın dediği gibi, "Eylül ayında Beaumont, Teksas'ta cehennem gibi sıcak."

Greg'in belki de koridorda veya başka bir yerde şiddetle dövüldükten sonra 348 numaralı odaya geri getirilmesi ve cesedinin dikkatlice yere bırakılması fikrini reddediyordu. Koridor senaryosu odanın neden bozulmadığını açıklayabilirdi, ancak sigara bunu engelliyordu. Greg'in saldırganları, onu geri getiriyorlarsa, bedeninin altına bir elini koyup onun parmakları arasına yanmakta olan bir sigara koymayı düşünürdü. Kırık kulakçığı göz önünde bulundurursak, Greg'in öyle bir dövdükten sonra odaya dönüp sakin bir şekilde sigara yakmadan önce zamanı olamazdı. Daha olası olan, Greg'in sigarayı kendisinin yakmış olması ve kendisine ne olursa olsun onun olmasıydı. Greg sağ elliyken, sigara neden sol elinde bulundu? Brennan, odayı incelerken, Greg yatağa kalkmış ve kapıya doğru ilerlerken, kapının kolunu sağ eliyle kavramak için sigarayı sol eline kaydırmıştı.

Bu mantıklı görünmesi zordu, ancak Brennan sabırlı olmayı öğrenmişti. Bilmediğin şeyin bildiğinden öne geçmesine izin vermemek hata olurdu. Bir suç, bir bilmeceydi. Tek bir küçük parçacık bile uymuyorsa, bilmece eksik olurdu. Bu nedenle, olası yönde kanıtları takip etmeye hazırdı. Sonuçları ne kadar saçma olursa olsun. Kanıtlar, Greg'in odasında dövülerek öldürülemeyeceğini gösteriyordu, ancak orada ölmüştü ve yaralandıktan hemen sonra ölmüştü. Bir şekilde böyle olmuştu. Henüz nasıl gerçekleştiğini bilmiyordu, ama Greg'in öldürülmeden birkaç dakika, hatta saniye önce sessizce kendi işiyle ilgilendiğinden emindi.

Bu, elektrikçilerle ilgiliydi, onlara yakındılar. Odaları, Greg'inkinin aynı zamanda kesintiye uğramıştı. Bu yüzden Apple'ın düşündüğü tüm senaryolar arasında bu en mantıklısıydı. Sendikal adamlar belki de sarhoştu ve Greg'in oda kapısına doğru gelmiş ve ona çatışmış ve orada onu dövmüş olabilirlerdi. Apple'dan Greg'in odanın kapısına gelmeden önce odasını incelemesini istedi.

"Evet, iyiydiler," dedi Apple.

"Bir tuhaflık görüyor musunuz?"

"Hayır, hayır."

"Eğer içki içiyorsalardı, birbirleriyle konuşmak zorundaydılar," dedi Brennan. "Dolayısıyla, birileri bunun hakkında biliyor. Muhtemelen yakın arkadaşları veya iş arkadaşlarından bir veya ikisi bundan haberdar."

Ardından Dr. Brown'a gittiler. Ken, Brown'ın gördüğü yaralanmaların şiddetli bir dövme sonucu oluşup oluşamayacağını bilmek istiyordu. Doktor, evet, dedi ki olabilirdi. Testislerin yırtılması, özellikle saldırganın çelik burunlu bot giyiyor olsaydı, sert bir tekmeyle oluşabilirdi. Elektrikçiler inşaat botları giyiyorlardı.

Brennan, Apple'a geçen yaz sendikal elektrikçilerle çalışan adamları soruşturmasını istedi. Evine dönüp otelde CCTV'ye bakmaya devam etti. Zaman alıcı ve özellikle faydalı değildi. "Gel-git bakmak" diye adlandırıyordu. Kameralar Greg'in o akşam işten eve gelmesini gösteriyordu. Birkaç elektrikçinin otoparka araba park ettiği yerleri gösteriyordu. Ancak hiçbir şüpheli şey yoktu.

Brennan Beaumont'a döndüğünde, Apple ve Apple henüz görüşülmemiş bazı iş arkadaşlarına gittiler. Bu sırada sendikal elektrikçiler yedi aydır şehirden gitmişlerdi. Apple'ın iş arkadaşlarıyla yaptığı çalışmalar hiçbir şey ortaya çıkarmadı, ancak Brennan'ın bunun değerli olduğuna inanıyordu. İnsan doğası gereği, herhangi bir elektrikçi Greg'in ölümü hakkında bir şey biliyorsa, haber yayılır.

Dolayısıyla turneye çıktılar. Evet, çoğu adam Eleganté Otel'de ölen adam hakkında duymuşlardı. Ne yazık ki. Henüz ne olduğunu bilen var mıydı? Bu adamların bildiği her şey ikinci veya üçüncü elden veya daha kötüydü ve tahmin edilebileceği gibi kafaları karışmıştı. Brennan daha sonra hatırlayacağı gibi, ekibin ustalarından biri olan Aaron Bourque, bir pansiyonda bir silah sesinden söz ettiğini duymuştu.

"Hayır," dedi Apple düzeltme yaparak. "Bu farklı bir davadır. Adamın Eleganté Oteli'nde kavga ettiği bir dava idi."

Bourque buna dair hiçbir şey duymamıştı.

Bourque'un evinden ayrılırken Brennan, "Otele geri dönmeliyiz" dedi.

"Oraya ne için dönüyoruz? " dedi Apple, Ken ve kendilerinin odayı iyice incelediklerini belirtti.

"Bir kurşun için döneceğiz."

348 numaralı odada, yere, mobilyalara, duvarlara - her şeye - bakmaya başladılar. İkisi de ellerinde ve dizlerinin üzerinde, lambaları mobilyalar altında parlatarak çalıştılar. Hiçbir şey bulamadılar. Brennan hayal kırıklığına uğramıştı, çünkü şimdi bir şekilde bir silahın kullanıldığından emindi. İki kişi pes etmek üzereyken, bitişik odanın kapısının yanında duvarda bir çukur fark etti. Çukur bir onarım işi idi. Kapının kolunun duvara çarpacağı yerde gibi görünüyordu - tipik bir otel odası aşınması ve yıpratması. Ama kapıyı açtığında kolu ve çukur tam olarak uyuşmuyordu. Kulp hafifçe duvara sağa doğru dokunuyordu.

"Diğer tarafa bakalım" diye önerdi Brennan. Otel güvenlik görevlisinin onları 349 numaralı odaya sokmasını sağladıklarında, duvarda buldukları şeyle kafaları karışmıştı.

Brennan, duvarda hafif pembe bir sıva ile kapatılmış küçük, düzgün bir deliğin yanındaydı; sonunda kurumuş diş macunuydu. Yüksekliğini kalçasıyla karşılaştırdı, sonra 348'e geri yürüdü ve çukurun ölçüsünü aldı. Bunlar denk geliyordu. Bir kurşun duvardan geçmişti. 349'daki küçük, düzgün delik giriş noktasıydı; 348'deki daha büyük delik çıkış noktasıydı.

Brennan "Bu lanet adam vurulmuş" dedi.

Dr. Brown ikna olmadı.

Adamın vücudunu baştan ayağa incelemişti, onu açmış, iç organlarını tek tek inceleyip polislerin beklentilerini tersyüz etmişti. Yıllardır geliştirdiği hassasiyet ve zekâ ile Greg Fleniken'in doğal sebeplerden değil, şiddetli bir darbeden öldüğünü tespit etmişti. Şimdi polisler ona dikkatlice ve profesyonel gözlemlerinin yanlış olduğunu, her şeyden önce bir kurşun yarası olduğunu söylemek istiyordu?

Brennan konuşmayı yapmak üzere gönüllü oldu. Apple ve kendileri kurşun deliğini bulup yörüngesini izledikten sonra Greg'in ölümünün gizeminin cevabının açık olduğuna inanıyordu. Ancak hareket edebilmek - Greg'in katilini veya katillerini yargıya verebilmek için - cenazecinin bulgularını yeniden yazmasını gerekiyordu. Mağdurun vurulmadığını belirten bir adli tıp raporu olduğunda, savunmanın birilerinin vurulmasını savunması mümkün değildi.

Brown'ın ofisi bir karmaşaydı. Her şey, her mevcut yüzey, hatta yerle, kağıtlar, dosyalar, kitaplar her yerde. İki sandalyeye oturmak için yer açtılar ve Fleniken olayıyla ilgilendiklerini belirtince doktor "Ah, onu döven adamı mı yakaladınız?" diye sordu.

"Hayır, orada değiliz henüz" dedi Brennan, söylediklerini dikkatlice açıklamayı denedi. Brown hemen olayı anladı.

"Bu adamın vurulduğunu mu söylüyorsun?" diye sordu. "Sana vurulmadığını söylüyorum." Bunun nereye gideceğini anlayabilir ve cesedin kazımasını kesinlikle reddetti. Kazı işleri zahmetli, aile için rahatsız edici ve çok fazla iş. Ve bu durumda, olduğu gibi, ceset yakılmıştı, bu nedenle imkansızdı. Ocaklardaki ısı, metal parçacıkları yok edecek kadar yüksekti.

"Dinle Doktor," diye önerdi Brennan, "otopsi fotoğraflarını çıkarıp ne bulabileceğimize bakalım."

Brown onları dinledi. Fotoğrafları masa arasında ileri geri geçirirken Brennan işaret etti.

"İşte burası mı?" diye sordu, bir hasarı göstererek.

"Evet, karaciğer."

"Ve işte burası mı?"

"Evet, bağırsaklar."

Brennan ne aradığını biliyordu. Kurşun Greg'in testisine girmiş ve içeriye doğru yol almıştı. Testis derisi yumuşak ve esnekti ve giriş yarası üzerine katlanmış, ne olduğunu daha az belirgin hale getirmişti. İncelemeler, kurşunun ölümcül yolculuğunu gösteriyordu. Brennan "Doktor, bu hasarların hepsi - darbe yaralanmaları dışında - aynı kurşunla neden olur muydu?" diye sordu.

"Evet, ama burada olan bu değildi. Bu adam dövülmüştü."

"Tamam Doktor, ama olabilir miydi?"

Brennan tartıştığı argümanı destekleyen bir fotoğraf buldu. İz gibi görünüyordu.

"Dövülerek de aynı şey olabilir," diye açıkladı Brown.

Sonra kalbe geldiler. Brown fotoğrafları dedektiflere verdi.

"Doktor!" dedi Brennan.

"Ne var?"

"İşte burası bir kurşun deliği Doktor."

Brown fotoğrafı aldı.

"Ne?"

Brennan işaret etti. "Lanet olsun, bu bir kurşun deliği Doktor."

Brown şunları açıkladı: Bazen bir adam göğse tekme veya kör bir nesneyle vurulursa, tipik olarak sağ kulakçık patlar.

"Doktor, bu bir kurşun deliği!"

Brown tekrar baktı.

"Evet, bu bir kurşun deliği."

Uzun bir süre