1898 Wilmington Katliamı: Beyaz Üstünlükçülerin ABD Tarihindeki Tek Başarılı Darbeyi Gerçekleştirdiği Zaman

---

10 Kasım 1898'de, Kuzey Karolina, Wilmington'da beyaz üstünlükçüler 60'tan fazla siyahi insanı katlettiler ve şehri demokratik olarak seçilmiş hükümetini devirdiler; bu, Amerika Birleşik Devletleri tarihinde tek başarılı darbe girişimiydi. Korkunç şiddet için kimse yargılanmadı ve sonraki yüzyılda bu olay büyük ölçüde göz ardı edildi; zikredildiği takdirde ise "ırk çatışması" olarak örtbas edildi.

Suçlular, karışıklığın nedenini Wilmington'daki siyahi nüfusun üstüne atmaya çalışmış olsalar da, darbe aslında önceden beyaz milisler tarafından planlanmıştı. Bu milisler, şehrin yeni seçilmiş ve birkaç siyah adamı da içeren koalisyon hükümetine karşı öfkeyi körüklemek için gazeteleri ve ırkçı söylemleri kullandılar.

Pulitzer Ödülü sahibi 2020 tarihli "Wilmington's Lie: The Murderous Coup of 1898 and the Rise of White Supremacy" kitabının yazarı David Zucchino, "Beyaz üstünlükçülerin açıkça darbe düzenleyebileceklerini, insanları öldürebileceklerini, kendilerini iktidar konumlarına atayabileceklerini ve hiçbir sonuçla karşılaşmayacaklarını görmek beni şaşkına çevirdi" dedi. "Darbenin liderlerinin birçoğu... siyasette ve gazeteciliğin uzun kariyerlerine devam etti."

Son yıllarda, akademisyenler ve yerel halk, Wilmington darbesinin arkasındaki gerçek hikayeyi kamuoyuna duyurmak için çabaladılar. Şimdi, PBS'nin "American Experience" dizisi, bu çabalara "American Coup: Wilmington 1898" adlı bir belgesel ile katkıda bulunacak. Uzmanlar ve komplo kurbanlarının ve mağdurların soyundan gelenlerle yapılan röportajlara sahip olan program, 12 Kasım akşamı hem yerel PBS istasyonlarında hem de çevrimiçi olarak yayınlanacak.

Wilmington'un koalisyon hükümeti

1870'lerde, o dönemde beyaz üstünlükçüler ve muhafazakar Güneyliler tarafından yönetilen Demokrat Parti, Kuzey Karolina'nın kontrolünü ele geçirdi ve siyah seçmenleri dışlamak için çalışmaya başladı. Ancak 1890'ların başlarındaki bir durgunluk döneminde, bankalar ve demiryolları gibi büyük şirketlere destek veren Demokratları kıskanan beyaz çiftçiler ve işçiler, ekonomik reformu ve işçi sınıfı çocukları için daha iyi bir eğitimi savunan Halkçı Parti'ye katıldı.

Wilmington'da, Demokratlarla aynı ırkçı görüşlere sahip olmalarına rağmen, Cumhuriyetçiler ve siyah seçmenlerle işbirliği yaparak, Füzyonist takım olarak adlandırılan bir ittifak oluşturdular. Füzyonistler, 1894'te eyalet meclisinde çoğunluğu ele geçirdiler; 1897'e gelindiğinde Wilmington'da bir Füzyonist belediye başkanı ve partinin temsilcileri yerel yönetimde birkaç görevde bulundular. Füzyonistlerin seçim zaferleri, siyah erkeklerin de birkaç kamu görevinde bulunmasına olanak sağladı.

Bu siyah hükümet yetkililerinin sayısı nispeten azdı; belediye üyelerinin, polis memurlarının ve hakimlerin büyük çoğunluğu beyazdı. Ancak birçok Demokrat, iktidarda yalnızca bir siyah adamın olmasını bile çok fazla buluyordu. Füzyonistlerin başarısı, beyaz üstünlükçüleri kızdırdı ve Wilmington'daki liderlerini şiddete başvurmaya yöneltti.

Emory Üniversitesi'nden ve belgeselde yer alan tarihçi Carol Anderson, "Nüfusa yayılan geniş bir kesimi çok ırklı bir demokrasiye, çok ırklı bir demokrasinin meşruiyetine inanmıyordu ve eğer çok ırklı bir demokrasiymiş olsa, bunun gerçek anlamda Amerikan olmadığına inanıyordu" dedi. "Amerikan'ı yalnızca 'beyaz' olarak tanımlamanın bir yoluydu."

Anderson ekledi: "Güney'de devasa bir oy hakkından yoksun bırakma olayı yaşanıyordu. Ve orada ayakta duran, gerçek bir ışık göstergesi olan, bunun nasıl olabileceğini gösteren bu tek uygulanabilir hükümet vardı. Bu durumun beyaz üstünlükçüler için ne kadar tehlikeli olduğunu düşünün."

Wilmington katliamındaki basının rolü

Darbe ve katliam, aylar önceden, nefret ve kendi toplumsal ve siyasi statülerini ilerletme arzusuyla hareket eden kişiler tarafından planlanmıştı. Bu bencil kışkırtıcılardan biri, eski Konfederasyon askeri ve kongre üyesi olan Alfred Moore Waddell'di. Waddell'in siyah karşıtı söylemleri, Wilmington'daki beyaz öfkeyi canlı tutmada önemli bir rol oynadı.

Waddell, 24 Ekim 1898'de Wilmington'daki Thalian Salonu'nda yaptığı ünlü konuşmasında şunları söyledi: "Orijinal 13 eyaletin en sessiz ve en muhafazakarında ve 19. yüzyılın sonunda, birkaç ahlaksız beyaz adamın önderliğinde siyahların egemenliği altında yaşamayı veya tüm sevdiklerimizin yıkımını göreceğimizi veya iyi yönetimi her türlü tehlikeye ve maliyete rağmen yeniden sağlamak suretiyle insanlığın saygısını hak etmeye layık olup olmadığımızı seçmek zorunda kalıyoruz."

Waddell, kalabalığın coşkulu cevabı neredeyse kelimelerini bastırırken, son sözlerinde yüksek sesle bağırdı: "Bir avuç beyaz korkak tarafından yönetilen perişan bir siyahi sürüsüne mi teslim olacağız? Hayır! Binlerce defa hayır! Artık içinde yaşadığımız tahammülsüz koşullardan daha fazlasını istemiyoruz. Bunları değiştirmeye kararlıyız, zorunda kalırsak Cape Fear bölgesini cesetlerle doldururuz!"

Yerel gazeteler de darbeye yardımcı oldu ve onu destekledi. "1898'de yaşayan insanlar için [gazete] sosyal medyanın karşılığıydı" dedi "American Coup" filmini başka bir film yapımcılarıyla birlikte yönetmiş olan Brad Lichtenstein. "Her yerde. Her yerde mevcut. İnsanlar okumak için can atıyor. Kültürü, toplumu şekillendiriyor ve elbette nihayetinde de güdüleri ve sonuçta da şiddeti şekillendiriyor."

Raleigh merkezli News and Observer gazetesi, editörü Josephus Daniels'ın önderliğinde, beyaz korkusunu körüklemede önemli bir rol oynadı. Zucchino, Wilmington's Lie kitabında, "Daniels'in sahte veya yanıltıcı gazete haberleri aracılığıyla beyaz okuyucuları manipüle etmesi, belki de o dönemin en cesur ve etkili dezenformasyon kampanyasıydı" diye yazdı.

News and Observer'ın haberlerinin çoğu, genellikle ırkçı karikatürlerle birlikte, siyah erkekleri beyaz kadınları tecavüz etmekle suçlayan canavarlar olarak tasvir ediyordu. Daniels daha sonra beyaz kadınların siyah erkekler tarafından tecavüz edilmelerinin "sayıca az" olduğunu kabul etmesine rağmen, gazetesi 1898'de bu saldırılara dair sözde bir dalgayla ilgili öfkesini dile getiriyordu.

Daniels'in iddiaları, Wilmington merkezli bir siyah gazete olan Daily Record'un sahibi Alexander Manly'i kızdırdı. 18 Ağustos 1898'de, Manly, beyaz kadınların "gizli toplantılarda renkli erkeklerle beyaz erkeklerin renkli kadınlarla olanından daha az titiz olmadığını" öne sürdüğü bir yanıt yayınladı. Ayrıca "Her linç edilen siyahi 'büyük, iri, siyah bir canavar' olarak adlandırılıyor, halbuki bunların çoğu... sadece 'siyah' ve 'iri' değildi, ayrıca kültürlü ve ince zevk sahibi beyaz kızların aşık olacağı kadar çekiciydiler." diye ekledi.

Anderson'a göre, "Bu sözleri söylediğinde sanki Tanrı'ya hakaret etmiş gibiydi. Sanki dünyadaki tüm kutsal ve mübarek şeylere hakaret etmiş gibiydi. Ve bu yüzden [beyaz üstünlükçüler], 'Nasıl cesaret edersin? Nasıl cesaret edersin, beyaz kadınlığın kutsallığına nasıl leke bulaştırırsın? Nasıl cesaret edersin?' diye tepki verdiler."

Manly, sözlerinin bir katliamın gerçekleşmesini tetikleyeceğine inanmıyordu. Anderson'ın dediği gibi, editör "tüm bu şiddetin etrafta dolaştığını gördü. Söylemleri duydu, ama bu yazıda 'Cesaret edemezler... Büyük laflar ediyorlar ama bakın, harika bir yönetimimiz var ve gerçekten işe yarıyor. İsme, değer sistemlerine leke sürmek için cesaret edemezler." dedi.

Manly'nin yazısından hemen sonraki günlerde Wilmington sakinleşmişti. Ancak, bu huzursuz sessizlik, Demokrat liderler benzeşen düşünceleri, seçim gününden sonra, siyasi etkisinin en güçlü olacağı bir zamana kadar şiddeti ertelemeye ikna ettikleri için sürdü.

Zucchino, "Oy sandıklarını doldurup seçimi çalıp çalmadıklarını görmelerini engelleyeceklerini ve bu şekilde darbe için daha iyi bir durumda olacağını biliyorlardı. Darbeyi aylar önceden gördüler ve buna hazırlandılar ve mükemmel bir şekilde gerçekleştirdi." dedi.

10 Kasım 1898 katliamı ve darbesi

Kuzey Karolina, 8 Kasım 1898'de federal, eyalet ve ilçe görevleri için seçim yaptı. Seçim gününe kadar olan haftalarda, Demokratlar, beyaz üstünlükçü bir milis olan Kırmızı Gömlekler tarafından korkutulup tehdit edilmiş, bazı durumlarda dövülmüş olan, siyah oylarını bastırdılar ve oy sandıklarını doldurdular. Sonuç, Demokrat Parti'nin ezici bir zaferi oldu. Kırmızı Gömlekler, beyaz nüfusu hayali silahlı siyah erkeklerden korumak için sokaklarda dolaştılar.

Wilmington'daki belediye başkanı, polis şefi, şerif ve belediye meclisi üyeleri gibi görevler için seçimler 8 Kasım'da değil, Mart 1899'da yapılacaktı. Ancak şehrin beyaz üstünlükçüleri o kadar beklemek istemedi.

Anderson, "Uygun ve çalışır durumda olmayan, çok ırklı bir demokrasinin varlığı, beyaz üstünlüğü hakkındaki tüm inançlarını alt üst etti" dedi. "Bu nedenle, buradan silinmesi gerekiyordu."

9 Kasım'da, şiddet için bir bahane oluşturmak amacıyla, Wilmington'daki Demokratlar, yerel birkaç Afroamerikan lideri, görevlerinin çoğunu beyaz adamlara devretmeyi ve Manly'nin şehirden uzaklaştırılmasını da içeren bir dizi talepte bulundular. Liderler yazılı olarak kabul etti ve yanıtlarını Waddell'e gönderdi.

Ertesi sabah, Waddell, mektup alınmadığını iddia etti. Mektup, beyaz devriyeler bir siyah avukatın elden teslim etmesini engelledikten sonra posta yoluyla gönderildi. Siyah topluluğun Demokratların taleplerini kabul etmediğini açıklayan Waddell, evinin yakınında bulunan Wilmington Hafif Piyade Silahlı Birimi'ne sabah 8'den hemen sonra gitti ve öfkeli yaklaşık 500 beyaz adamdan oluşan bir kalabalığı buldu. Kalabalık giderek daha fazla kızışıyordu. Eski Ku Klux Klan lideri Roger Moore, milisleri yönetmeyi planlıyordu, ancak o sabah başka bir yerde bulunuyordu ve Waddell, boşluğu doldurmak için aceleyle devreye girdi. Kalabalığın üzerinde hakimiyetini kurdu ve kalabalığı Record'un ofisine, Manly'yi linç etmek ve gazetenin baskısını imha etmek amacıyla götürdü.

Manly ise yaşamının tehlikede olduğunu fark ederek şehirden kaçtı. Kalabalık dikkatini Record binasına çevirdi, binayı ateşe verdi ve siyah itfaiye ekipleri ofis harabeye dönene kadar ulaşamadı. Ayaklanmacılar, yanan yapının önünde fotoğraf çektirdi ve gururla gülümseyerek daha fazla vahşete başlamadan önce poz verdiler.

Record ofisinin yangınından çıkan duman, şehrin siyahi nüfusunu korkuttu. Siyah erkeklerden oluşan bir kalabalık sokak köşesinde toplandı ve kısa süre sonra beyaz kalabalık da onlara katıldı. Beyaz gazeteler, ilk ateşin siyah bir adam tarafından açıldığını iddia etseler de, diğer gözciler silahlı beyaz üstünlükçüleri suçladılar. Her iki durumda da Zucchino, Wilmington's Lie'de, "Kavgaya dönüşmelerinin uzun sürmediğini" yazdı. Birkaç dakika sonra dört beyaz adam, .44 kalibrelik bir donanma tüfeği, iki 16 mermiye sahip tekrarlayan tüfek ve kurşun dolu çift namlulu bir tüfekten ateş açtı."

Yerel bir beyaz gazete editörü olan Thomas Clawson, "Bir [siyah] adamın kafasının tepesini uçuran ve yere düşürdüğü bir dizi ateş açıldı" dedi. Kısa bir süre sonra iki siyah adam da ona katıldı. İlk ateş saldırısından sonra, beyaz üstünlükçü bir lider, savaş kanununu ilan etti. Kalabalık, federal Donanma Rezervleri ve yerel Wilmington Hafif Piyade milislerinin üyeleriyle birlikte, ağırlıklı olarak siyah Brooklyn mahallesine, Dördüncü Cadde Köprüsü üzerinden yürüdü. Orada bir milis lideri şöyle dedi: "Şimdi çocuklar, size şimdi şunu söylemek istiyorum, hepinizin yüklemesini ve emrimi verdiğimde ateş etmeyi istiyorum." İstilacılar köprü çevresinde yaklaşık 25 siyah adamı öldürdü. Atışlar gün boyunca sürdü ve beyaz kışkırtıcılar nihayetinde daha da fazlasını öldürdü.

Öğleden sonra 4 civarında, darbe liderleri Belediye Sarayı'na yürüdü ve hem beyaz hem de siyah Füzyonist yetkilileri silah zoruyla görevden alıp, seçtikleri Demokratların yerine geçirmelerini sağladı. Waddell, Wilmington'un yeni belediye başkanı ilan edildi.

Şehir hastanesi, çoğunluğu siyah olan 14 katliam kurbanını tedavi etti. Nöbetçi bir doktor, "[hasta olanların] iki beyaz adam hariç hepsi sırtlarından vurulmuştu" diye not aldı. Birkaç beyaz adam yaralanırken, o gün ölen herkes Afrika kökenliydi.

"Dediğim gibi, durumlar karıştı ve hala hayatta olduğumu söylediğim için memnunum, ama yeterince siyahı öldürmedik" diye yazdı 12 Kasım tarihli bir mektupta Wilmington Hafif Piyade Üyesi Jack Metts. "İki ya da üç beyaz adam yaralandı ve yeterince telafi etmedik."

Ölüm sayısı konusunda tahminler çok çeşitlidir, 9'dan 300'e kadar. Ancak 1898 Wilmington Irk Çatışması Komisyonu tarafından 2006'da derlenen bir rapor, silahlı beyaz milislerin 60'a kadar AfroAmerikayı katlettiğini ortaya koydu. Binlerce başka siyah Wilmington sakini, yakınlardaki bataklıklara ve mezarlıklara sığınmak için evlerini terk etti.

Sonraki günlerde, beyaz üstünlükçüler, siyah topluluğun önde gelen üyeleri ve eski beyaz Füzyonist yetkilileri Wilmington'dan ayrılmaya zorladılar. Zucchino'nun araştırmaları, bu sürgünlerden hiç kimsenin geri dönmediğini ortaya koydu. Onların yaşamlarına yönelik tehdit, katliamdan uzun süre sonra devam etti.

Wilmington katliamının mirası

10 Kasım 1898'de Wilmington'da gerçekleşen cinayetlerden hiç kimse suçlanmadı. Federal hükümet o gün müdahale etmeyi başaramadı ve sonrasında hiçbir işlem yapmadı. New York Times şiddeti en aza indirdi, Belediye Meclisi'nin "kamuoyu tepkisi" yerine "kan dökülme tehdidi" nedeniyle istifa ettiğini bildirdi. Ulusal gazete ayrıca "tüm meclis yasal olarak değiştirildi" diye ekledi.

20. yüzyılın başlangıcıyla birlikte, Jim Crow yasaları, Kuzey Karolina'daki siyahlara baskıcı kısıtlamalar getirdi. 1896'da, eyalette 126.000 siyah adam oy kullanmak için kayıtlara alınmıştı. Darbeden dört yıl sonra, 1902'de bu sayı 6.100'e düştü.

Suçlular eylemleri için hiçbir sonuçla karşılaşmadı. Waddell, belediye başkanlığı görevini gasp etmenin yanı sıra, gazeteci Daniels, Başkan Woodrow Wilson döneminde Donanma Bakanı oldu. Darbenin başka bir lideri olan Furnifold Simmons, 30 yıl boyunca Senatör olarak görev yaptı.

Darbenin ardından, Wilmington Belediye Meclisi'nde 1972'ye kadar siyah bir temsilci bulunmadı ve Kuzey Karolina'dan hiçbir siyah vatandaş, 1992'de Eva Clayton Temsilciler Meclisi'ne seçilene kadar Kongre'de görev yapmadı.

10 Kasım olaylarının yaraları Wilmington'da hala derinlemesine hissediliyor. Katliamda hem fail hem de kurban olan kişilerin soyundan gelenler, ırksal iyileşme için birlikte çalıştıkları Masa Başı Sohbetleri'nde düzenli olarak yer alıyorlar. "American Coup" belgeselinde birkaçı yer alıyor.

Bu katılımcılardan biri, Manly'nin torun torunu olan Kieran Haile. Haile, babası ve amcası tarafından çocukken Manly hakkında bilgi almış ve daha sonra daha fazla bilgi edinmek ve diğer soyundan gelenlerle bağlantı kurmak için üniversitelerle ve tarih topluluklarıyla iletişime geçmeye başlamıştı. Haile, "Benzer bir deneyime sahip diğer insanlarla tanışmak çok cesaret verici" dedi. Babası ve amcası da bu çabalara yavaş yavaş daha fazla katılmaya başladı: Güney Kaliforniya doğumlu Haile, akrabalarını kendisiyle birlikte Wilmington'u ziyaret etmeye teşvik etti ve belgeselin oradaki galasına katılmalarını umuyor.

"American Coup" belgeselinde hem beyaz hem de siyah canlı soyundan gelenleri göstermek, belgeselin yönetmenleri için önemliydi.

"Bu hikayeyi anlatıyorsak, yalnızca mağdurların soyundan gelenlerinin bakış açılarından anlatmayız" dedi Richen. "Suçluların atalarının anlattığı hikayeleri de bilmemiz gerekiyor - Wilmington'da, miras aldıkları zenginlik hakkında veya bu şehrin ne olduğu hakkında ne söylenmişti veya söylenmemişti." Daha sonra ekledi: "Açıkçası, ülke çapında bunu yapmaya başlamadıkça, ırkçılık tarihinin üstesinden gelemiyoruz."