Bugün öğrendim ki: Leonardo da Vinci'nin 15. yüzyılda güçlü bir hayvan hakları aktivisti ve henüz popüler olmadan çok önce dindar bir vejetaryen olduğu.
Sanatçı ve Rönesans adamı Leonardo da Vinci (1452-1519), beş yüzyıldan fazla önce yaşamış olmasına rağmen, hayvan haklarını savunarak, hayvanların insanlardan üstün olmadığını sorgulayarak ve et yemek, süt içmek ve hatta petekten bal toplamanın kötülüklerini kınayarak zamanının önündeydi. Leonardo hakkında bilinenler, parlak bir ressam, heykeltıraş, mimar, mucit ve askeri mühendis olmasıdır, ancak daha az bilinen yönü ise son derece ahlaki, etik, şefkatli, sadık bir vejeteryan olması ve hayvanların yaşamlarını et veya yiyecek için almaya şiddetle karşı çıkmasıdır.
Da Vinci, hayvanlara uygulanan her türlü acıya veya insanın onlara acı çektirmesine katlanamadığını yazmıştır. Hayvanları veya herhangi bir hayvan ürünü tüketmeyi reddetti ve vejetaryen diyeti, et ve süt ürünlerinin tüketimindeki zulmü kabul ettiğini gösteriyordu. Andrea Corsali'nin Giuliano de' Medici'ye yazdığı bir mektupta şunları söylüyor: "Bazı kafirler olan Guzzarati [Hinduizm], kana bulaşmış hiçbir şeyi yemezler, aralarında hiçbir canlıya zarar verilmesine izin vermezler, bizim Leonardo da Vinci'miz gibi."
Eugene Muntz'ın 1898 tarihli "Leonardo da Vinci Sanatçı, Düşünür ve Bilim Adamı" adlı kitabında, "Corsali'nin mektubundan, Leonardo'nun et yemediği ve tamamen sebzeyle yaşadığı anlaşılıyor; böylece modern vejeteryenleri birkaç yüzyıl önceden öngörüyor." yazıyor.
Serge Bramly'nin 1991 tarihli "Leonardo: Leonardo da Vinci'nin Yaşamının Keşfi" (İngilizce çeviri) kitabında, "Görünüşe göre Leonardo hayvanları çok sevmiş ve vejeteryan olmuştur." yazıyor.
Edward MacCurdy'nin 1928 tarihli "Leonardo da Vinci'nin Zihni" kitabında, "... Gereksiz acı çekmenin varlığına, daha da önemlisi yaşamın alınmasına izin verme fikri, onun için iğrençti." yazıyor.
Hamedanı Giuliano de' Medici'ye yazdığı bir mektupta, et yemeyi reddeden biri olarak "bizim Leonardo da Vinci'miz" den bahsediyor.
"Atlantik Codex" kitabında, Leonardo, "Koyun, inek, keçi ve diğer hayvanlar hakkında" "Bu hayvanların sonsuz sayıda yavruları alınacak, parçalanacak ve son derece barbarca bir şekilde dörde bölünecektir." diyerek et yemek ve süt içmenin ahlaksızlığını kınıyor.
Codice Atlantico 76'da hayvanları yemek ahlaksızlığını dile getiren bir ifade bulabilirsiniz:
"İnsan ve hayvanlar sadece yiyecek için bir geçiş ve kanal, diğer hayvanlar için bir mezar, ölüler için bir sığınak, başkalarının ölümüyle yaşam sağlayan, çürüme dolu bir sandıktır."
Ve Leonardo'nun kendi defterlerinden:
"Kendinizi hayvanların kralı olarak tanımladığınız gibiyseniz, tümünüzden en büyüğü olduğunuz için kendinizi vahşi hayvanların kralı olarak adlandırmanız daha iyi olurdu! — Neden onları yardım etmiyorsunuz ki size gençlerini zevkiniz için gösterebilsinler? Onlar için kendinizi tüm hayvanlar için bir mezar olarak yaratmaya çalıştınız? Bütün gerçeği söylememe izin verilirse daha fazlasını söyleyebilirim."
Hayvanlara zulüm veya kötü muamele yapılmaması konusunda bu kadar tutkulu olduğu için Leonardo, pazardan yeni satın aldığı kafes kuşu serbest bırakırken resmedilmiştir. Şaşkın bakışlar atan izleyiciler gözlemlemektedir. Giorgio Vasari'nin (1511-1574) 1550'de ilk kez yayımladığı ve yüzlerce sanatçı hakkında yazdığı "İtalyan Mimarı, Ressamları ve Heykeltıraşlarının En Ünlülerinin Yaşamları" adlı kitabında, Leonardo'nun hayvanları o kadar sevdiği için İtalya'da o dönemde yiyecek olarak satılan ve evcil hayvan olarak alıp onları serbest bıraktığı kafes kuşlarını satın aldığını yazmıştır.
Bu fikirler yaygınlaşmadan çok önce, Leonardo hayvan haklarını savundu. Hayvan hakları, defterlerinde tekrarlayan bir tema ve insanlığın "hayvanların kralı" değil, sadece "vahşi hayvanların kralı" olduğunu yazmıştır ve bizlerin diğer hayvanlardan daha güçlü vahşi hayvanlar olduğumuzu, güçlerimizi hayvanları kesime ve yemek için kullanmak için kullandığımızı öfkeyle ve kınayarak anlatmaktadır.