Bugün öğrendim ki: Jeneratörler, karbonmonoksit zehirlenmesi olasılığı nedeniyle en ölümcül ev ürünleri arasında yer alıyor.
Bu makale, iktidar suistimallerini araştıran kar amacı gütmeyen bir haber platformu olan ProPublica ve Teksaslıları bilgilendirmek ve onlarla etkileşim kurmak üzere çalışan kar amacı gütmeyen tarafsız bir yerel haber platformu olan The Texas Tribune ile ortaklaşa yayınlandı. ProPublica’nın en önemli haberlerini yayınlanır yayınlanmaz almak için kaydolun ve Teksas sorunlarının önemli kapsamına hızla ulaşmak için The Brief Weekly'ye abone olun.
Kasım 29'da Louisiana kıyılarını yerle bir edip, elektrik şebekesini alt üst eden Kasırga Ida'dan üç gün sonra, Craig Curley Sr., Home Depot'taki kalabalık arasında taşınabilir jeneratörlerin bulunduğu bölüme ulaşmak için mücadele etti.
50 yaşındaki Curley, stokta kalan son ünitelerden birini, 6.250 watt'lık bir Briggs & Stratton jeneratörünü aldı ve Jefferson Parish'teki eski eşinin, Demetrice Johnson'ın evine götürdü.
Bölgedeki elektriklerin haftalarca geri gelmeyeceği konusunda yetkililerin uyardığı sırada, çocuklarını Houston'daki akrabalarının yanına götürmek için Johnson'ı ikna etmeye son bir kez çalıştı. Ancak 54 yaşındaki Johnson, cihazları çalıştıracak bir jeneratöre sahip olmanın kendisini güvende hissettirdiğini ve kalmaya kararlı olduğunu söyledi.
O akşam Curley, jeneratörü Johnson'ın küçük bahçesinde kurmaya yardımcı oldu. Motoru çalıştırdı ve klima soğuk üfleyene kadar orada kaldı. Sonra, oğluna nasıl yeniden çalıştıracağını gösterdi ve eve gitti.
"Şimdi bildiklerimi bilseydim," dedi Curley, "o lanet şeyi asla almazdım."
Ertesi sabah, eski eşi Demetrice Johnson ve çocukları, 17 yaşındaki Craig Curley Jr. ve 23 yaşındaki Dasjonay Curley, yangın görevlilerine göre muhtemelen jeneratörün egzozundan eve arka kapıdan sızan karbon monoksit gazından zehirlenmiş olarak ölüydüler.
Taşınabilir jeneratörler, şebeke çöktüğünde tıbbi cihazları, ısıtıcıları ve buzdolaplarını çalıştırarak büyük fırtınaların ardından hayat kurtarabilir. Ancak ailelerini güvende tutmak için bu makinelere güvenen çaresiz sakinler bazen onları zehirleyerek hayatlarını kaybedebiliyorlar.
Federal verilere göre, bu cihazlar 450 araba kadar karbon monoksit gazı yayabilir. Her yıl ortalama 70 Amerikalı'yı öldürüp, binlercesini yaralıyorlar ve bu nedenle piyasadaki en tehlikeli tüketici ürünleri arasında yer alıyorlar.
İklim değişikliği ve ülkenin yaşlanan altyapısı kötüleşen fırtınalara ve daha uzun süreli elektrik kesintilerine neden olurken, uzmanlar her geçen yıl daha fazla insanın taşınabilir jeneratörlere yöneldiğini uyarıyor - bu eğilim üreticilerin gelirlerini artırırken daha fazla insanı tehlikeye atıyor.
Louisiana Sağlık Bakanlığı'na göre, en az altı kişi Kasırga Ida'dan sonra karbon monoksit zehirlenmesinden öldü. Ölümler, Curley ailesinin de aralarında bulunduğu tüm ölümler jeneratörlerle bağlantılıydı. Ayrıca, Texas'ta büyük bir kış fırtınası elektrik şebekesini alt üst ettikten sonra Şubat ayında en az 10 kişi jeneratörlerden kaynaklanan karbon monoksit zehirlenmesi nedeniyle öldü. Bu ölümler, tıbbi inceleme ve olay raporlarına göre, elektrik kesintisinden kaynaklanan karbon monoksit ölümlerinin yarısından fazlasını oluşturuyordu. Ve jeneratörlerden kaynaklanan tehlikenin uyarıları, yüz binlercesi elektriksiz kalan Kentucky ve komşu eyaletlerde meydana gelen kasırgalardan sonra bu hafta yeniden gündeme geldi.
Federal hükümet, taşınabilir jeneratörlerin tehlikesini iki on yıldan fazla bir süre önce tespit etti. Ancak, eski hükümet yetkilileri ve tüketici savunucularının belirttiği gibi, üreticilerin kendilerini düzenleme yetkisine sahip olduğu yasal bir süreç nedeniyle, jeneratörlerin karbon monoksit salınımını azaltmayı ve makineleri daha güvenli hale getirmeyi zorunlu kılan düzenlemeler engellenmiş durumda. Bunun sonucunda sınırlı güvenlik iyileştirmeleri ve ölümler devam etti; NBC News, ProPublica ve The Texas Tribune tarafından ortaya çıkarıldı.
Jeneratör endüstrisi, Tüketici Ürünleri Güvenliği Komisyonu (CPSC)'nin cihazların karbon monoksit salınımını azaltmasını zorunlu kılma girişimlerine karşı çıktı. Bunun yerine, endüstri 2018'de daha ucuz, gönüllü bir güvenlik iyileştirmesi önerdi, üreticilerin kapalı bir alanda renksiz ve kokusuz gazın yüksek seviyelerde algılandığında motorları otomatik olarak kapatacak karbon monoksit sensörleri takmalarını önerdi. Üç yıl sonra, tüm üreticiler bu değişikliği benimsemedi ve güvenlik savunucuları, otomatik kapanma düğmelerinin tüketicileri korumak için gerekenin altında olduğunu söylüyor.
CPSC'nin eski başkanı ve daha güvenli jeneratörler için başarısız bir çaba yürüten Elliot Kaye, "Bu süreç, kârın merhametine bırakılarak manipüle edildi, geciktirildi ve uzatıldı" dedi. "Ve bunun bedeli can kaybı oldu."
NBC News, ProPublica ve The Texas Tribune'ın bir yıllık araştırmasına göre, taşınabilir jeneratörlerden kaynaklanan karbon monoksit tehlikesinin devam etmesi, hükümetin her seviyesindeki sakinleri karbon monoksitten koruma konusundaki daha geniş bir başarısızlığın bir parçası. Karbon monoksit ölümleri, önlenebilir olmalarına rağmen, her büyük fırtına ve elektrik kesintisinden sonra tahmin edilebilir bir şekilde ortaya çıkıyor; uzmanlar söylüyor. Gevşek politikaların ve güvenlik boşluklarının karışıklığı, sakinleri görünmez tehlikelere karşı savunmasız bırakıyor. Birçok eyalet ve yerel yönetim, her konutta karbon monoksit dedektörleri gerektirmez ve acil servisler bazen bu zehirlenmelerle mücadele etmek için yetersiz ekipmana sahiptir; haber kuruluşları buldu.
Teksas yasama organının evlerde CO dedektörleri zorunlu kılan kanun tasarısını defalarca reddetmesi, uzmanların son yıllardaki en kötü karbon monoksit zehirlenme felaketi olarak nitelendirdiği şeye Şubat ayında katkıda bulundu. Olaydan sonra, eyaletteki hastanelerde 1.400'den fazla kişi tedavi gördü ve en az 17 kişi gaz zehirlenmesinden öldü.
Arızalı fırınlar ve diğer gazlı cihazlar da karbon monoksit zehirlenmesine yol açabilirken, CPSC tarafından incelenen hiçbir tüketici ürünü taşınabilir jeneratörlerden daha fazla CO ölümüne neden olmadı. Ajans, son yıllardaki çalışmalarda bu ölümlerin en büyük bölümünün hava koşullarından kaynaklanan elektrik kesintileri sırasında gerçekleştiğini tespit ederek son 20 yılda jeneratörlerden yaklaşık 1.300 ölüm kaydetti. CPSC, ölüm ve yaralanma sayısının düşük olduğunu belirtti çünkü ajansa ölümler ve yaralanmalar konusunda kapsamlı bir yasal zorunluluk yok.
Yeni atanan CPSC Başkanı Alex Hoehn-Saric, jeneratör kullanıcılarını karbon monoksitten korumak için ajansın öncelikli olduğunu söyledi. Bir röportajda, göreve gelmeden önceki gelişmeler hakkında yorum yapamayacağını, ancak bu sürecin çok uzun sürmesinden dolayı hayal kırıklığına uğradığını söyledi.
"Burada olduğumdan beri bunu önceliklendireceğimizi ve en kısa sürede bir sonraki aşamaya ulaşacağımızı söyleyebilirim" dedi Hoehn-Saric, ajansın endüstrinin gönüllü adımlarının etkinliğini inceliyor olduğunu belirtti.
Jeneratör endüstrisi yetkilileri, özellikle insanlar güvenlik yönergelerine uyduklarında, ürünlerinin tehlikeli olduğu fikrini reddediyorlar. Makinelerin yalnızca açık havada, evlerden en az 20 metre uzaklıkta çalıştırılması ve egzozunun pencerelerden ve kapılardan uzaklaştırılması gerektiğini belirten CPSC kuralları bulunmaktadır.
Taşınabilir Jeneratör Üreticileri Birliği'nin lobi görevlisi Edward Krenik, kullanıcılar bu yönergelere uymasalar bile, son yıllarda güvenliği artırmak için endüstrinin yaptığı gönüllü önlemlerin çoğunlukla ölümlerin önlenmesini sağlayacağını söyledi ve bu iyileştirilmiş ürünlerin piyasaya sürülmeye başlaması gerektiğini söyledi.
Krenik, yeni taşınabilir jeneratörlerin yaklaşık %60'ının, karbon monoksit tehlikeli seviyelere ulaştığında onları kapatacak sensörlerle donatıldığını tahmin etti. Endüstri ayrıca, genellikle 500 ila 1.500 dolar arasında değişen makineleri güvenli bir şekilde nasıl kullanılacağı konusunda halkı bilgilendirmek için farkındalık kampanyaları finanse etti.
"Endüstri yaptıklarının takdir edilmesi gereken" diye ekledi Krenik, endüstrinin çabalarının hükümet yetkililerinin zaman ve çabalarını ve kaynaklarını "diğer daha ciddi sorunlara" ayırmasına olanak sağlayacağını belirtti.
Philadelphia Çocuk Hastanesi'nin kıdemli toksikoloğu Dr. Fred Henretig, yıllar içinde doğal afetlerden sonra jeneratör kazaları sonucu zehirlenen çok sayıda hastaya tedavi verdi. Bazı üreticilerin yaptığı gönüllü değişikliklerin gelecekteki ölümleri önlemek için yeterli olmadığına inanıyor.
"Onların çoğunun, jeneratörlerin çok az karbon monoksit yayacak şekilde tasarlanmasını sağlamak gibi, gerçekten kritik adım olduğunu düşündüğümüz tek şeyi yapmadığını düşünüyorum" diye belirtti jeneratör üreticileri hakkında Henretig. "Yani, hala çok fazla karbon monoksit üretiyorlar ve bu durum devam ediyor."
"Eksik olan tek şey iradeydi"
Kongre tarafından 1972'de kurulan Tüketici Ürünleri Güvenliği Komisyonu, kahve makinelerinden havai fişeklere kadar Amerikalıların kullandığı hemen hemen tüm ürünlerin güvenliğini sağlamakla yükümlüdür. Yıllık 135 milyon dolarlık bütçesi ve yaklaşık 540 federal çalışanı olan bu ajans, denetlediği birçok milyar dolarlık sektöre kıyasla küçüktür.
Ayrıca, 40 yıl önce Reagan yönetimi altında kendisine uygulanan kısıtlamalarla sınırlandırılmıştı. CPSC, 1981'de düzenlemelere karşı çıkan Cumhuriyetçiler tarafından kapatılma girişiminden ancak zorlukla kurtulmuştu. Bir siyasi uzlaşma sonucunda Kongre, ajansın federal kurallar uygulamadan önce genellikle ajansın denetlediği sektörler tarafından önerilen gönüllü güvenlik standartlarını dikkate almasını zorunlu kılarak Tüketici Ürünleri Güvenliği Yasasını değiştirdi.
Bu politika seçiminin sonuçları, taşınabilir jeneratörleri daha güvenli hale getirme mücadelesinde yıllarca süren bir savaşa neden oldu. Obama yönetimi sırasında CPSC başkanı görevini sürdürdüğü yıllarda Kaye, ajans tarafından günlük ürün ölümleri raporlarında taşınabilir jeneratörlerin sürekli olarak yer aldığını belirtti.
"İğrenç buldum" dedi Kaye. "İnsanların üzerine gizlice gelen ve çok fazla stres altında kaldıkları ve elektriğe acil ihtiyaçları olduğunda onları yakalayan ölümcül bir tehlikedir."
CPSC, 2002'de ajansın daha az karbon monoksit salan daha güvenli jeneratörler geliştirip geliştiremeyeceğini görmek için özel bir şirkete ulaştığında taşınabilir jeneratör ölümlerini azaltmanın yollarını yıllarca araştırdı. Ancak sonraki 15 yıl boyunca ajans, üreticilerin bir jeneratörü kullanmanın "Sizi dakikalar içinde öldürebilir" konusunda uyarı etiketleri eklemeleri dışında ileri bir adım atmadı - bu önlem ölümlerde herhangi bir azalmaya neden olmadı.
2012'de CPSC, ajansın Alabama Üniversitesi'ndeki mühendisleri tarafından taşınabilir bir jeneratöre daha verimli bir elektronik yakıt enjeksiyon sistemi dahil olmak üzere gelişmiş bir teknolojiyle dönüştürülerek daha az karbon monoksit yayan bir prototip jeneratör üretildiği bir başarıya imza attı. Endüstri liderleri, iyileştirmelerin çok pahalı olduğunu ve prototipin güvenilir olmadığını savundu.
Ancak 2016'da bir üretici, iyileştirilmiş makinelerin ulaşılmaz olmadığını kanıtladı. Ryobi markası için jeneratörler üreten Techtronic Industries, Alabama Üniversitesi'nin CO azaltma sistemini içeren yeni bir model ortaya koydu.
Daha sonra o yıl, başkanlık seçiminden bir ay önce, Kaye'in liderliğinde CPSC'yi denetleyen beş üye, jeneratör üreticilerinin Techtronic'in yolundan giderek CO emisyonlarını önemli ölçüde azaltmasını gerektiren zorunlu bir güvenlik standardı önermek için 4-1 oyla oy kullandı. Ajans, bu değişikliğin çoğu ünitenin üretim maliyetlerine yaklaşık 115 dolar ekleyeceğini ve yaralanma ve ölüm sayısını üçte bir oranında azaltacağını tahmin etti.
"Çözüm tasarımı var" dedi ajans ve doğal afetler sonrası yemek dağıtan kar amacı gütmeyen bir grubun kıdemli başkan yardımcısı olan Kaye. "Eksik olan tek şey iradeydi."
Ancak CPSC resmi bir duyuru yayınlar yayınlamaz, jeneratör endüstrisi liderleri ajansa CO ölümlerini azaltmak için kendi gönüllü standartları üzerinde çalıştıklarını bildirdi. Federal gereksinimler gereği, komisyon, endüstrinin gönüllü tekliflerinin etkinliğini inceledikten sonra zorunlu güvenlik standardını uygulayamadı - yıllarca süren bir süreç.
Ve 2017'de Donald Trump göreve geldikten sonra, endüstri ajansın içinde iyi yerleşik bir müttefik kazandı. Trump, CPSC komisyon başkanlığına, zorunlu jeneratör güvenlik standardına karşı oy kullanan tek CPSC komiseri olan Ann Marie Buerkle'i aday gösterdi.
ProPublica'nın o zaman bildirdiğine göre, ilk eylemlerinden birinde, Buerkle, CPSC'nin karbon monoksit emisyonları konusunda kural yapma yasal yetkisinin olmadığını belirten bir mektup gönderdi ve genel avukatı olarak eski bir endüstri yetkilisini görevlendirdi. Buerkle, gönüllü standartların "daha iyi bir yol" olduğunu savunarak endüstrinin bakış açısını benimsedi.
"Çabuk bitiriyorlar" dedi Buerkle 2017'de ProPublica'ya. "Uygulamada çok daha fazla verimlilik var. Ve paydaşlardan çok daha fazla destek var."
E-posta yoluyla ulaşıldığında Buerkle yorum yapmayı reddetti.
Sonunda, liderliğinde CPSC zorunlu kuralı askıya aldı. Taşınabilir jeneratör pazarına 2018'de iki gönüllü güvenlik standardı getirildi. Bunlardan biri, 2016'dan bu yana hükümete 1 milyondan fazla dolar lobi yaptığı Taşınabilir Jeneratör Üreticileri Birliği tarafından hazırlandı. Standart, çoğu büyük jeneratör üreticisi tarafından desteklenen standartta üreticiler, makinelere CO kapanma düğmeleri eklemeyi seçebiliyor - emisyonları azaltmaktan daha az maliyetli bir çözüm.
Diğeri, özel bir ürün sertifikasyon şirketi olan UL tarafından geliştirilen daha katı bir gönüllü standart, kapanma düğmeleri ve düşük emisyonlu motorlar içeriyordu. Güvenlik savunucuları, bu yaklaşımın ölümleri önlemek için en iyi yol olduğunu söylüyor, ancak bugüne kadar sadece Echo ve Ryobi şirketleri bazı modellerinde daha katı standardı benimsedi. Tüketici savunucularının belirttiği gibi, bu jeneratörler, düşük CO motorlara geçmeyen birçok marka ile benzer fiyatlarda.
CPSC son üç yıldır gönüllü önlemlerin jeneratör kullanıcılarını korumaya yetip yetmediğini araştırıyor. Son analizini yayınlamak için Eylül 2023 tarihini belirledi.
"Önemli boşluklar"
Curley, Kasırga Ida'dan sonra taşınabilir bir jeneratör arayışıyla Home Depot'a gittiğinde karbon monoksit riskini düşünmüyordu. Seçtiği marka Briggs & Stratton, dünyanın en büyük jeneratör üreticilerinden biri ve 2018'den itibaren bazı jeneratörlerine CO kapanma düğmesi takmayı kabul eden şirketlerden biri.
Ancak üç yıl sonra, satılan bazı Briggs & Stratton modelleri hala bu teknolojiye sahip değildi. Şirket yorum taleplerine yanıt vermedi.
Curley, aldığı jeneratörün bir CO kapanma düğmesine sahip olup olmadığını veya bunun bir fark yaratıp yaratmayacağını bilmiyor.
"Benim için durum şu ki, mağazaya gidip bir jeneratör alırsam, güvenli olması gerekir" dedi Curley. "Öldürüp öldürmeyeceğini merak etmek zorunda kalmamalıyım."
Makineler için tek bir standart olmadığı için, iyileştirmeler bazen tüketicilerin fiyat ve güvenlik arasında seçim yapmasına neden olabilir. Örneğin, önde gelen jeneratör üreticisi Generac, 8.500 watt serisi için birden fazla versiyon sunuyor. Tüketiciler, güvenlik iyileştirmeleri olmadan bir jeneratörü 1.069 dolara veya CO kapanma düğmesi ve kullanıcıların makineyi evlerinden güvenli bir mesafede çalıştırmasını kolaylaştıran 25 fitlik bir uzatma kablosu olan birini 110 dolara daha fazla ödeyebilirler. Ve bazı büyük perakendeciler tarafından satışa sunulan en uygun fiyatlı jeneratör modelleri, güvenlik iyileştirmeleriyle gelmiyor ve dar bütçeli alıcıları daha fazla riske atıyor.
Ürünlerine CO kapanma düğmeleri takan jeneratör üreticileri, teknolojinin etkinliği hakkında defalarca cesur iddialarda bulundular. Makinelere göre bu düğmeler, jeneratörlerden kaynaklanan karbon monoksit ölümlerinin %99'unu önleyebiliyor.
Ancak güvenlik savunucuları ve bağımsız ürün test uzmanları bu iddiayı reddediyor.
Kar amacı gütmeyen Tüketici Raporları, otomatik kapanma sensörlü beş jeneratöre test yaptı ve düğmelerin, jeneratörleri yanlışlıkla evlere taşıyan kullanıcılar için tasarlandığı gibi çalıştığını buldu ancak "potansiyel olarak yaşamı tehdit eden boşluklar" da vardı. Önemli bir şekilde, grup, jeneratörü yaşam alanının dışında ancak kapı veya pencerelere çok yakın bir yere yerleştirildiğinde, cihazın yanlışlıkla eve getirilmesi durumunda sensörlerin evde biriken yüksek CO seviyelerini algılayamadığını buldu - bu, afetlerden sonra kullanıcılar tarafından sıklıkla yapılan bir hatadır.
Güvenlik savunucuları, tüketicilerin jeneratör çalıştırma talimatlarına uymalarının her zaman kolay veya mümkün olmadığını söylüyor. Curley'nin eski eşinin yaşadığı mahalledeki bazı mahallelerde, makineleri evlerden güvenli bir mesafede yerleştirmek için yeterli alan yok. Ayrıca, çoğu jeneratör modeli yağmur veya kar altında çalışmak üzere tasarlanmadığından, bazı kullanıcılar onları bağlı garajlara veya kapalı teraslara taşıyor.
Kullanıcı kılavuzları genellikle belirsiz veya tutarsız güvenlik yönergeleri sunuyor. Bazı üreticiler, jeneratörleri pencerelerden veya kapılardan en az 5 metre uzağa koymayı talep ediyor, bu mesafe CPSC'nin önerdiği 20 metreden çok daha düşük. Diğer jeneratör kılavuzları, makineleri evlerden "uzak" tutmalarını öneriyor ve kullanıcılara ne kadar uzaklığın yeterli olduğunu kendilerinin belirlemesine bırakıyor.
Bu nedenle, Tüketici Raporları ve diğer güvenlik savunucuları, üreticilerin jeneratörleri kapanma düğmeleri ve düşük emisyonlarla donatmasını zorunlu kılan bir standardın riski daha da azaltmanın en iyi yolu olduğuna inanıyor.
"İkisini de yapmamız gerekiyor" dedi William Wallace, Tüketici Raporları'nda güvenlik politikası yöneticisi. "Ve CPSC'nin, hükümet denetim kuruluşumuzun, şirketler gerekli olanı yapmadıklarında harekete geçme ve şirketleri sorumlu tutma yetkisine sahip olduğundan emin olmak için zorunlu bir standarda ihtiyacımız var."
Jeneratör endüstrisi temsilcileri, CPSC'nin çözmesi gereken güvenlik sorununu zaten çözdüklerini savunuyor. Bazı büyük perakendeciler, bunlar arasında Home Depot da olmak üzere, gönüllü standartları benimsemeye başladığından, bazı büyük perakendeciler de üreticileri kendileri de bunlara uymaya zorlayarak, "gönüllü standartların aslında gönüllü olmadığını" söylüyorlar. Home Depot sözcüsü yaptığı açıklamada, Ocak ayından itibaren mağazalarının artık sadece CO kapanma düğmeli yeni taşınabilir jeneratör siparişi vereceğini ancak teknolojisi olmayan mevcut envanteri satmaya devam edeceğini doğruladı.
"Endüstride gerçek uzmanlık var, hükümette değil" dedi Joseph Harding, taşınabilir jeneratör üreticileri birliğinin teknik direktörü.
Harding, grubun, CO emisyonlarını azaltmaktan ziyade otomatik kapanma düğmelerinin tüketicileri korumak için en iyi yol olduğuna karar vermeden önce "muazzam miktarda gerçek dünya testi" gerçekleştirdiğini belirtti. Daha önce de belirttiği gibi, teknolojinin "bundan böyle tüm ölümlerin %99'unu önleyeceğini" iddia etti ancak bunu desteklemek için kullanılan veriyi paylaşmadı.
Güvenlik komisyonunun zorunlu güvenlik standartlarını önerdiği ancak uygulamadığı dört yıl içinde, CPSC verilerinin analizi 300'den fazla kişinin jeneratörlerden kaynaklanan karbon monoksit zehirlenmesi nedeniyle öldüğünü gösteriyor, ancak daha katı federal standartlar yoluyla kaç kazanın önlenebileceği bilinmiyor. Bunun bir kısmı, endüstrinin ABD'de zaten 10 ila 15 milyon taşınabilir jeneratör olduğunu ve bunların çoğunun gönüllü değişikliklerden önce satın alındığını tahmin etmesinden kaynaklanıyor.
Hükümet zorunlu kurallar yayınlasa bile, endüstri yetkilileri, güvenlik iyileştirmeleri olmadan jeneratörlerin yaygın kullanımının 20 yıldan fazla süreceğini söyledi.
Eyaletlerindeki yüksek profilli jeneratör ölümlerinin ardından bazı Kongre üyeleri beklemeyi bıktı.
Illinois'den Demokrat Temsilci Bobby Rush ve Louisiana'dan Cumhuriyetçi Senatör Bill Cassidy, bu yıl CPSC'yi zorunlu bir standart uygulamaya zorlamak için yasa tasarısı sundu.
Rush'ın iki partili yasası, komisyonun altı ay içinde geçici bir jeneratör güvenlik standardı oluşturmasını gerektiren ve üreticileri hem CO emisyonlarını azaltmaya hem de cihazlara kapanma düğmeleri takmaya zorlayan bir yasa tasarısıydı. Cassidy'nin yasası ise iki yaklaşımdan birini kabul etmeyi öngörüyordu. Rush'ın ofisi sözcüsü yaptığı açıklamada, 2020'de ilk kez sunduğu ve Kongre on yıllar önce onayladığı CPSC'nin "yavaş ve karmaşık" sürecinin etrafından dolaşmaya çalışan yasa tasarısının amacını belirtti. Kongre üyesinin "ajansı reform etme ve güçlendirme" konusunda tüketicileri korumak için daha fazla yetkiye sahip olmasını desteklediğini belirtti.
"Taşınabilir jeneratörlerden kaynaklanan karbon monoksit zehirlenmesinden meydana gelen ölümler çok yaygın ve özellikle uygun federal düzenlemelerle önlenebilecekleri göz önünde bulundurulduğunda oldukça trajik" dedi Rush yaptığı açıklamada. "Şu anda jeneratörler için federal bir güvenlik standardının olmaması kesinlikle kabul edilemez."
Daha büyük fırtınalar, daha büyük tehlikeler, daha büyük karlar
Şubat ayında, CPSC'nin zorunlu jeneratör güvenlik standartlarını uygulamaya çalıştığı ve başarısız olduğu beş yıl sonra, Texas'ta büyük bir kış fırtınası eyaletin elektrik şebekesini alt üst etti ve sakinleri evlerini ısıtmanın bir yolunu aramaya yöneltti.
Şimdi Minneapolis yakınlarında yaşayan Teksaslı bir komedyen ve medya kişiliği olan Sheletta Brundidge, bunun ne anlama geldiğini biliyordu: "İnsanlar jeneratörleri garajlarına veya evlerine getirecek ve kendilerini zehirleyeceklerdi."
Daha önce de böyle bir durum yaşanmıştı.
Yaklaşık altı ay önce, Ağustos 2020'de, başka bir güçlü kasırga olan Kasırga Laura, Louisiana'daki elektriği kesmişti. Lake Charles'ta yaşayan beş akrabası, bağlı garajda çalışan bir jeneratörden kaynaklanan karbon monoksit gazından zehirlenerek ölmüştü. Evlerinde CO alarmları yoktu.
"Neyden bahsediyorsunuz, 'karbon monoksit zehirlenmesi'?" dedi Brundidge annesine, daha sonra haberi veren anne. "Jeneratörün seni öldürebileceğini, bir gece boyunca tüm bir aileyi yok edebileceğini bilmiyordum."
Teksas'ta benzer sahnelerin tekrarlanmasına tanık olduktan sonra, Brundidge, öğrendiklerini paylaşma ihtiyacı duydu. Houston'daki yerel haber kuruluşlarıyla iletişime geçti ve ailesinin hikayesini jeneratörlerin ve karbon monoksitin tehlikeleri konusunda bir uyarı olarak kullandı. Daha sonra o hafta, Brundidge, Minnesotalı sakinlerden bağışlanan 500 karbon monoksit alarmını topladı ve bunları Texas'a gönderdi.
"İnsanlara tehlikeden bahsedebilir ve insanları kurtarabilirsem diye düşündüm" dedi Brundidge.
Brundidge ve eyalet genelindeki halk sağlığı yetkililerinin uyarılarına rağmen çok sayıda kişi zehirlendi. Taşınabilir jeneratörlerden kaynaklanan 10 ölüm arasında, portekizde çalışan bir jeneratörün egzozunun duvarda delik açıp evi karbon monoksitle doldurduktan sonra bir Nacogdoches evinde bulunan üç kişi yer alıyordu. Houston'da bir baba ve kız, bağlı garajda sadece 30 dakika çalışan bir jeneratörü kullanmak üzere aldıkları bir jeneratörden kaynaklanan karbon monoksit gazından uyurken öldü, polis raporlarına ve 911 çağrılarına göre.
Ve Kuzey Teksas'ta, eve dönen bir kadın babası-üveyinin kanepede neredeyse nefes alamaz halde bulunduğu ve 58 yaşındaki kocası yerde baygın halde bulduğu için 911'i aradı.
"Lütfen acele edin, iki adam baygın" dedi kadın acil servis görevlilerine, 911 çağrısının kaydedilmiş ses kayıtlarına göre. "Nefes alamıyor."
"Muhtemelen karbon monoksit mi dersiniz?" diye sordu görevli.
"Sanırım öyle" diye cevap verdi kadın, kocasına, "Bunu bana yapma" diye söylendi.
Ambulans ekipleri geldikten kısa bir süre sonra, o sabah satın aldığı ve kapalı bir terasa kurduğu, uzatma kablosunu yarı açık bir kayar kapıdan geçirdiği jeneratörden kaynaklanan zehirlenme sonucu koca öldü. Babası-üveyi de hastaneye kaldırıldı. Wichita Falls polis raporu, cihazın markasını ve modelini veya CO sensörü veya düşük emisyonlu bir motorla donatılıp donatılmadığını belirtmiyor.
Telefonla ulaşılan kadın, görüşme isteğini reddetti.
Texas'taki don gibi daha aşırı fırtınalar ve daha uzun elektrik kesintileri, güvenlik savunucuları için daha ölümcül CO kazalarının ve jeneratör endüstrisi için daha büyük kârların öngörüldüğü anlamına geliyor.
Ulusal Oşinografi ve Atmosfer İdaresi'nin verilerine göre, en az 1 milyar dolar hasara yol açan aşırı hava olayları 1980'de üçü varken geçen yıl tüm zamanların rekoru olan 22'ye ulaştı. Ve 2021'in Ekim ayı başı itibariyle en son verilere göre 11'i Texas'ı etkileyen 18 felaketle rekor kırmaya hazır görünüyor.
Generac Power Systems, Kasım 2021'de yatırımcılara yaptığı raporda, küresel ısınma ve iklim değişikliğine yönelik değişen tutumları izledikleri "önemli mega eğilimler" arasında saydı ve Kaliforniya'daki orman yangınları ve Texas'taki kış fırtınası ile ilgili kesintileri artan jeneratör satışlarının nedenleri olarak belirtti. 2018'de Generac'ın CEO'su Aaron Jagdfeld, birkaç kâr konuşmasında, büyük bir elektrik kesintisinin şirketin satışlarını 50 milyon dolar artırabildiğini belirtmişti.
Şirket sözcüsü Tami Kou, Generac'ın ürünlerinin, afetler sırasında insanların "ailelerini ve evlerini korumalarına" yardımcı olduğunu söyledi. Şirket, birçok cihazın gönüllü olarak CO kapanma sensörleri takarak tüketicileri karbon monoksit zehirlenmesinden koruma girişimlerini savundu. CPSC'ye yapılan açıklamalarda şirket yetkilileri, jeneratörlerin hem düşük CO salınımı hem de kapanma düğmeleri gerektirmenin "üreticileri daha fazla yük altına sokacağını, gereksiz maliyetler ekleyeceğini ve kapanma yaklaşımı tek başına kullanılarak elde edilecek faydada önemli bir artış sağlamayacağını" belirttiler.
Kou, 2023 yılına kadar Generac tarafından satılan tüm taşınabilir jeneratörlerin kapanma sensörleri ile donatılacağını belirterek, "isteksiz CO zehirlenmelerini azaltmanın en etkili yolu, tüketicilerin taşınabilir jeneratörü üreticinin talimatlarına göre doğru şekilde çalıştırmasıdır" dedi.
Brundidge, hayat kurtarmak için daha etkili bir yol olduğunu düşünüyor.
"Sadece başından kesebilir ve ürünün tüketici için daha güvenli olmasını sağlayabiliriz" dedi jeneratör üreticileri hakkında Brundidge. "Ancak insanların para kazanmaktan daha fazla umursamaları gerekiyor."
Yeni bir jeneratör, kutudan yeni çıkmış
Eski eşine jeneratör aldığı günün ertesi sabahı Curley, onu ve çocuklarını kontrol etmeye gitti. Daha önce, sabahın erken saatlerinde, yaklaşık 02.00 sıralarında, oğlu ona motorun nasıl yeniden çalıştırılacağını sormasıyla ilgili bir mesaj atmıştı.
Şimdi telefonlara cevap vermiyordu.
Curley kapıyı çaldı ancak kimse cevap vermedi, arabasına geri döndü. Muhtemelen markete gitmişlerdi diye düşündü. Curley, arabadan uzaklaşırken, radyodan bir kamu hizmeti duyurusunun geldiğini söyledi. Ses "karbon monoksit" ve "jeneratörler" hakkında bir şey söyledi.
"O anda anladım" dedi Curley.
911'i aradı ve eve hızla döndü, ardından ön kapıya koştu. Curley yaptığı bir röportajda, jeneratörü gece önce Johnson'ın küçük bahçesinde evden mümkün olan en uzak mesafeye, yaklaşık 10 metre uzağa kurduğunu ancak acil servis ekiplerinin vardığında cihazın eve yalnızca birkaç santim uzaklıkta ve egzoz borusunun arka kapıya doğru yönlendirildiğini söyledi. Jefferson Parish Şerif Müdürlüğü'nün olay raporuna göre.
İtfaiye ekipleri geldiğinde, üniforma olarak taşıdıkları karbon monoksit alarmı evi içeride olmadan önce bile çalmaya başlamıştı. Arka sunduruma koydukları jeneratörde, cihazda bir otomatik kapanma düğmesi olsa bile tehlikeli bir seviye olmayan, ancak güvenli olmayan 200 parça/milyon seviyesinde CO seviyesi ölçüldü.
Ev içinde, polise göre, CO seviyesi saatler içinde bilinç kaybına neden olacak kadar üç kat daha fazlaydı. Paramedikler Curley'nin eski eşine ve çocuklarına ulaştığında, bedenleri soğumuştu.
Curley, birkaç gün sonra ailesinin eşyalarını almaya evine döndüğünde, yeni açılmış jeneratör kutusu hala evdeydi. Bir süre pakete baktı. Sonra onu çöpe attı.