DNA, modern insanın Neandertallerle çiftleşmek için 'Afrika'dan çıkışını' tarihlendirdi
Neandertaller daha sonraki bir dönemde yok olacak ve araştırmacılar uzun süredir, modern insanların -yani bizim- bunun sorumlusu olup olmadığı konusunda merak ediyorlardı. Yeni araştırma bir cevap veremezken, çalışmanın bir kısmını yürüten Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley kampüsü'nden Profesör Priya Moorjani, bulguların iki grubun ortak yönleri olduğuna dair duyguyu artırdığını söyledi.
"Uzun bir süre birbirleriyle kaynaştıkları görülüyor," dedi. "Bence bu, bizim çok daha benzer olduğumuzu, farklı olduğumuzdan çok daha fazla gösteriyor ve bunun fikir ve kültürlerin çok fazla değiş tokuşunun olacağını tahmin ediyorum."
• Eski insanlar melezleşme için doğru iklimi keşfetti
Modern insanların ve Neandertallerin çocuklar ürettiği zaten biliniyordu ve modern Afrika dışı insanların DNA'sının yaklaşık %2'si Neandertal kökenlidir. Ancak şimdiye kadar, bu genetik "karışımın" ne zaman gerçekleştiği net değildi.
Science ve Nature dergilerinde yayımlanan iki makalede yer alan yeni araştırma, 45.000 ile 2.200 yıl arasında yaşamış 60'tan fazla antik birey üzerinde gerçekleştirildi.
Araştırma, Almanya'daki Ranis adlı bir alanda bulunan ve yaklaşık 45.000 yaşında tahmin edilen bir kemik parçasını içeriyordu - bundan bir "modern insan" genomu çıkarılmış en eski kalıntılardan biri. Aynı örnekler, bir anne ve kız olan en eski bilinen aile ilişkisini ortaya çıkardı. Araştırmacılar ayrıca, Çek Cumhuriyeti'nden Zlatý kůň kadını olarak bilinen antik insan kalıntılarını da analiz ettiler. Ranis bireylerinin beşinci veya altıncı derece genetik akrabası olduğunu buldular, bu da Afrika'dan gelen aynı hareketin ayrı dalları olduklarını gösteriyor.
Araştırmacılar ayrıca, 334 modern insandan gelen genetik verileri inceledi. Neandertal DNA parçalarının boyutuna ve farklı zamanlarda var olan diğer özelliklerine bakarak, melezleşme zamanını tahmin edebildiler.
Bulguların çeşitli sonuçları var. Örneğin, Afrika'dan göçün, Homo sapiens'in gezegeni kontrol altına almasıyla sonuçlanan hareketinin MÖ 50.500 yılından önce başladığını ve yaklaşık MÖ 43.500 yılında sona erdiğini gösteriyorlar. Bu erken insanlar muhtemelen Orta Doğu üzerinden kuzeye doğru yol aldılar; yazarlar, Avrupa'ya 1.500 yıl içinde ulaşmış olabileceklerini tahmin ediyorlar.
Afrika dışına bu tarihten çok daha önce modern insanların göç ettiği kanıtları var. Ancak bu erken soy hatları yok oldu.
43.500 yıl önce sona eren bu göçün nihayet neden diğerlerinden daha başarılı olduğu net değil. Daha önceki kuzey yolculuklarından daha büyük bir Homo sapiens grubunu içerebilir. Ayrıca, Neandertallerle melezleşmenin başarısında kilit rol oynamış olması da mümkün. Max Planck Enstitüsü'nden ve Nature çalışmasının kıdemli yazarlarından Johannes Krause, "Bu sonuçlar, Avrupa'da yerleşen en erken öncülerin daha derin bir anlayışını sağlıyor" diyor.
• 'Viking hastalığı' bizim Neandertallerle melezleşmemizden geldi
"Afrika dışındaki 50.000 yıldan eski bulunan herhangi bir modern insan kalıntısının, Neandertallerle melezleşen ve şimdi dünyanın büyük bir bölümünde bulunan ortak Afrika dışı popülasyonun parçası olamamış olabileceğini gösteriyor."
Yeni araştırma ayrıca, modern Avrupalının cilt tonu gibi özelliklerin etkilenmesinde rol oynayan genleri Neandertallerden miras aldığını da doğrulamaktadır. Bu genetikler hem daha açık hem de daha koyu ciltleri etkiler. Bağışıklık sisteminin işleyişinde rol oynayan Neandertal genleri de korunmuştur. Bunlar arasında bazılarımızın Covid-19'a karşı savaşmasına yardımcı olan varyantlar da yer almaktadır.
Max Planck Enstitüsü'nden ve Science makalesinin baş yazarlarından Leonardo Iasi, şunları söyledi: "Neandertaller, Afrika dışındaki sert buzul çağ iklimlerinde yaşıyor ve bu ortamlardaki iklime ve patojenlere uyum sağlamıştı.
"Modern insanlar Afrika'dan ayrılıp Neandertallerle melezleştiğinde, bazı bireyler, muhtemelen kendilerini daha iyi adapte etmelerine ve gelişmelerine izin veren Neandertal genlerini miras aldılar."