Bugün öğrendim ki: 1340'ta büyük bir bankacılık ve kamu borcu kriziyle karşı karşıya kalan Floransa, bir kasap, kullanılmış kumaş satıcısı, bir boyacı, bir noter ve Machiavelli ailesinden bir üyeden oluşan bir yürütme kurulu seçti. Kamu borcunu yeniden yapılandırma ve yeniden finanse etme konusunda radikal bir plan yürürlüğe koyarak devleti kurtardılar
1340'ların başlarındaki askeri ve mali krizler arasında Floransa'da bir devrim yaşanmış ve orta ve üst orta sınıf zanaatkar ve tüccar loncaları tarafından yönetilen halk yönetimi iktidarı ele geçirmişti. Halk yönetimi hızla Floransa'nın karşı karşıya kaldığı merkezi soruna, yani borca, çözüm bulmaya yöneldi. Hükümet, kısa bir süre veba salgını öncesinde, umutsuzluk çukurundan yeni bir vatandaş sınıfının yükselmesine olanak tanıyan önemli ve cesur yapısal değişiklikler yaptı. İlk olarak, 29 Aralık 1343'te belediyenin borçları tek bir toplu borç olarak birleştirildi. Bu tarihten sonra yüzyıllar boyunca kamu borcu "dağ" veya Monte olarak anılacaktı. Dağ, neredeyse 800.000 florinlik bir borçtan oluşuyordu. Faiz ödemeleri durduruldu ve bunun yerine anapara ödemelerine başlandı. 1344'te, alacaklılar artık daha az değerli olan borç paylarını pazarda satmaya yetkilendirildi. Hızla borç 570.000 florine düştü.
Bu cesur hamle, aslında mali açıdan sağlam bir karardı. 2011 tarihli Pazarlama Araştırmaları Dergisi'ndeki bir çalışmaya göre, borç konsolidasyonu, borçluları daha küçük borçları kapatmak ve daha büyük, daha pahalı borçlardan kaçınmak yerine toplam borcu azaltmaya teşvik eder. Gerçekten de optimal bir finansal oyuncu, mümkün olan en kısa sürede borcu ödemek suretiyle borç konsolidasyonuna ihtiyaç duymayacaktır; ancak borç konsolidasyonu, optimal olmayan oyuncuları verimsiz davranışlarını azaltmaya zorlar. Dolayısıyla, halk yönetiminin reformu, optimizasyon yeteneklerinden bağımsız olarak toplam borcu azaltmaya öncelik verme konusunda gerçek ve tam bir bağlılık gösterdi. Zor zamanlardan kaynaklanan bu bağlılık, Floransa toplumunun bazı üyelerinin hayatta kalması ve kısmi bir canlanmasına katkıda bulunacaktı. Borcun azaltılması, halihazırda zengin büyük alacaklılara gidecek faiz ödemelerini ve nihayetinde seçkin olmayan sınıflar üzerindeki vergi yükünü azaltacaktı. Bu, aşırı zenginlerin altında kalanların nedenine olan bu bağlılık, diğer reformları da ilhamlandıracaktı.
Kullanılmış kumaş tüccarı, kasap, boyacı, noter, bir kronikçinin babası ve seçkin Medici ailesinden bir üyeden oluşan devrimci yürütme kurulu, anapara ödemelerini sonlandırmak ve bunun yerine sonsuza dek %5 faiz ödemeyi öngören radikal bir plan önerdi ve uyguladı. Bu, alacaklıların anaparalarını geri almaları için gereken süreyi artırdı, bu nedenle borç kredilerinin değeri hızla düştü. 1345'te, Monte kredilerini satın alıp gelecekte cömert getiriler elde etmenin herkes için mümkün olduğu yeni bir politika daha uygulamaya kondu. Düşük fiyatlar nedeniyle, birçok sıradan vatandaş, elindeki nakitle büyük miktarda Monte kredisi satın aldı ve sonraki yıllarda zenginleşti. Krediler halk arasında popülerdi; borç 1358'e kadar 270.000 florine düştü. Bu "yeni insanlar", seçkinlerden büyük bir servet aktarımının alıcılarıydı. Sonraki onyıllarda, seçkin aile isimleri altında kayıtlı alacaklı sayısı, yeni vatandaşların yükselişiyle birlikte azaldı.
Bunun gibi bir vatandaş da veba sırasında kardeşleri ölen genç bir tüccar olan Paolo Morelli'ydi. Kariyeri 1363'ten sonra olsa da, 1340'larda yaratılan kurumları kullanarak yukarı doğru bir mali yola girebilmişti:
Genç, deneyimsiz ve yalnız... kardeşlerinin ölümünden korkan ve kendi yaşamından korkan Paolo, binlerce florin değerinde kredi toplama ihtiyacı nedeniyle büyük bir karışıklık içindeydi. Alacaklıların ve işlerinin başında olan şirket çalışanlarının çoğu ölmüştü. Paolo, bu kredileri Floransa'da ve çevresinde, Arezzo, Bogo, Siena, Pisa'da ve diğer yabancı yerlerde aramak zorunda kaldı... Buna ek olarak, Tommaso di Guccio ve diğerlerinin ortağı olarak yün kumaş üretiminde çalışıyordu. Ayrıca Monte yatırımlarında, takaslarda ve kredi mektuplarında, Fransız yünü ithalatında ve birçok başka girişimde bulundu...
Tüm işlerini dikkatlice yönetti... ve Tanrı ona on yıl daha yaşam bahşetmiş olsaydı, zenginleşir ve 50.000 florinlik bir servet biriktirirdi... Ama işleri gelişirken, 14 Haziran 1374'te ruhunu Tanrı'ya teslim etti... Babası ve kardeşleriyle birlikte S. Croce'de büyük onurlarla gömüldü...
14. yüzyıl Floransa'sı kaotikti ve Paolo'nun korkması haklıydı. Ekonomik yıkım ve hastalık, bir zamanlar toplumun direği olan geleneksel olarak zengin seçkinleri zayıflatmıştı. Ancak Floransa'nın ticari ekonomisi, Paolo'ya ailesinin işini bir araya getirmek için yabancı ülkelere seyahat etme ve cebindeki parayı üretim ve ticaret ile bağlantı kurmak için kullanma fırsatı verdi. Hatta Monte kredilerinden de faydalandı ve bu da halk yönetiminin, cebinde en ufak miktarda nakit bulunan herkesin yatırım yapabileceği ve ödüllendirilebileceği bir sistem yarattığını bir kez daha gösterdi. Servetine rağmen, Floransalıların onurlu üyelerinin gömüldüğü popüler bir kilise olan Santa Croce'de gömüldü. Dolayısıyla, hem sosyal hem de mali olarak yükselebildi. Paolo gerçekten Floransa'nın "yeni insanıydı".
14. yüzyılın tüm kargaşasına rağmen, Floransa, o dönemde Avrupa'daki diğer katı aristokrat toplumların aksine, ekonomik hareketlilik geleneğini koruyabildi. Krizler sırasında bile, cesur bir hükümet, küçük girişimcilerin ve sosyoekonomik merdivenin altındaki diğer insanların servetlerini artırarak ekonomik büyümeyi sürdürmeye yardımcı olabildi. Büyük şirketlerin çöküşü ve servetlerinin birleşmesi, yeni insanların yükselişi için bir fırsat yarattı. Bu dönemde tüm umutlar tükenmemişti ve vebadan sonra bile, Paolo'nun gösterdiği gibi başarı hala bulunabiliyordu. Floransa'ya felaket vurduğunda, hayatta kalmak ve gelişmeye devam etmek için toplum yapısal olarak uyum sağladı. Vebadan sonra, 1340'tan önceki kadar yüksek zenginliğe ulaşamayacak olsa da, Floransa yok olmadı ve girişimci ruhu, dünya çapında ünlü sanatçıları, yazarları ve kültürü aracılığıyla yüzyıllar boyunca devam etti. Floransa değişmişti. Monte toplumun kalıcı bir parçası haline gelecek ve Floransa'nın gücü giderek daha büyük, merkezi Avrupa imparatorluklarına yol açacak olsa da, Floransa şehri hayatta kaldı ve bugün dünyanın bir mücevheri.
[1] Najemy, Floransa Tarihi, 139.
[2] Moty Amar vd., "Savaşta Kazanıp Savaşta Kaybetme: Borç Yönetimi Psikolojisi," Pazarlama Araştırmaları Dergisi 48 (2011): S38–50.
[3] Najemy, Floransa Tarihi, 139-141.
[4] Brucker, Rönesans Floransa Toplumu, 14-15.