Amerika'nın en büyük imparatorluğunun çöküşünden yaklaşık 500 yıl sonra, İnkaların olağanüstü yol sisteminden geriye yalnızca bir köprü kaldı
Amerika'nın en büyük imparatorluğunun çöküşünden neredeyse 500 yıl sonra, İnkaların olağanüstü yol sisteminden tek bir köprü kalmıştır – ve her yıl otla yeniden örülür.
"İnanıyorum ki insanlık tarihinin hiçbir döneminde, bu yolda görülebilecek kadar görkemli bir anlatım olmamıştır; derin vadiler ve yüksek dağlar, karlı yükseklikler, şelaleler, canlı kayalar ve kıvrımlı seller boyunca geçer."
– Pedro Cieza de León, 1548
Bir deniz kabuğu sesi, kanyonu yankılandı. Beyaz yünlü ceketler ve canlı renkli şapka takmış iki adam, hala kanlı bir koyun kalbiyle beslenen ateşin parlayan közleri üzerine parıldayan bir lama cenin koydular. Tanrıların sunuyu kabul etmesini umarak ellerini göğe kaldırdıklarında, Victoriano Arizapana altın bir ip parçasını her omzuna astı ve uçurumun kenarına doğru yürüdü.
Sombroluları olan erkeklerin denizi, 60 yaşındaki adam yavaşça uçuruma yaklaşırken açıldı. Derin bir nefes aldıktan sonra, Arizapana kendisini adamın uyluğunun çevresi kadar olan, 30 metrelik uçurumun üzerinde dört sıkıca örülmüş ipliğe dikkatlice indirdi ve çıplak ayaklarını uçuruma doğru sarkıtarak üzerine oturdu. Daha sonra dört dağ ruhunun kaderini belirleyecekleri dört ipliğin üzerine birkaç damla berrak cañazo şeker kamışı likörü döktü ve taştan kıvrıma doğru itip uçuruma doğru itti.
Apurimac Nehri'nin üzerinde 22 metre yükseklikte sallanan Arizapana, yavaşça çalışıyordu. Her ilerleyen hamlesinde, korkulukların tepesinden daha küçük ipleri tutmak için kafasının üzerine uzandı, bunları alttaki iplere bağlayarak korkuluklar oluşturdu. Sonra, dört örülmüş ipin üzerinde bir salıncağa benzeyen gövdesi paralel olacak şekilde eğildi, daha küçük ipleri altlarından geçirdi ve dört alt kirişi tek bir sallanmakta olan tahtaya birleştirdi.
Kırlangıç kuşları, Arizapana'nın ayaklarının altında uçtu ve kayaların içindeki yuvalarına geri döndü. Sıcaklık 11°C idi ve günün son nefesleri gökyüzünü pembeye boyamış ve kanyonun bazalt duvarından sarkmış İspanyol yosununu lekelendirmişti. Rüzgarın şiddetlenmesiyle, askıda kalan yapı dev bir sallanan sandalye gibi ileri geri sallanmaya başladı. Arizapana aniden çalışmayı bıraktı ve kendini dengelemek için iki korkuluğa da sarıldı, bu da boş kalan iplerin elinden düşüp aşağıdaki köpüren nehre batmasına neden oldu.
Quechua dilinde Apurimac "konuşan Tanrı" anlamına gelir ve tüm apular (dağ ruhları) gibi, yaşam alevinin yanmasını sağlamak için beslenmesi gereken canlı varlıklardır. Arizapana, nehir tarafından yutulmuş ilk kişi olmayacaktı ve şimdi bir yanlış hamle, yaşam ve ölüm arasında fark yaratabilirdi.
İpler uçurumun üzerinde titreşmeye devam ederken, Arizapana babasının ona bir zamanlar söylediği sözleri hatırladı: "Kendine güven, apulara inan ve aşağıya bakma." Başının üstünde yeni bir ip için uzandı, vücudunu o kadar öne eğdi ki yüzü sallanmakta olan iplere değdi ve 500 yıldan uzun süredir ailesindeki erkeklerin sürdürdüğü bir görevi, İnka İmparatorluğu'nun son askıda kalan köprüsü olan Q'eswachaka'yı özverili bir şekilde yerine getirmeye devam etti.
Güney Amerika'nın batı kıyısında, Dünya'nın en büyük yağmur ormanı (Amazon), en kurak çölü (Atacama) ve Batı Yarımküre'nin en yüksek dağ sıralarının (And Dağları) arasında yer alan İnka İmparatorluğu, dünyanın en benzersiz uygarlıklarından biriydi. 1430'larda Cusco, Peru'dan başlayarak, topraklarını genişletmiş, 1532'deki İspanyol fethi'ne kadar sadece 100 yıl boyunca hükmetmişlerdir. Ancak zeki bir mühendislik ve sıkı bir organizasyon sistemiyle, Amerika'da bugünkü Kolombiya, Ekvador, Peru, Bolivya, Şili ve Arjantin'in parçalarını kapsayan, 12 milyona kadar insan ve 100 dile sahip, iki milyon km²'lik geniş bir uygarlık – dünyanın tarihinin en büyük imparatorluğunu yaratmayı başarmışlardır. Yaklaşık olarak Aztek İmparatorluğu'nun 10 katı büyüklüğünde ve nüfusu iki katıdır. İnkalar, bu geniş toplumu tekerlek, kemer, para, demir veya çelik araçlar, tarlaları sürmeye müsait hayvanlar veya hatta yazılı bir dil olmadan oluşturmuştur.
Aksine, İnkaların hızla genişlemesinin anahtarı, iletişim, ticaret ve askeri seferler için kullanılan olağanüstü bir yol ağıydı, Qhapaq Ñan (Kraliyet Yolu) olarak bilinirdi. 19. yüzyıl jeografi uzmanı ve kaşif Alexander von Humboldt tarafından "insanlık tarafından gerçekleştirilmiş en olağanüstü ve yararlı eserler" olarak tanımlanan, eski dünyanın en büyük mühendislik başarılarından biri olarak kabul edilen Qhapaq Ñan, yaklaşık 40.000 km'lik bir mesafeye ulaşarak dünyanın çevresine yakındı. Ekvador'daki Quito'dan, Şili'deki Santiago'ya kadar iki ana kuzey-güney arteri boyunca, doğu-batı yönünde dev bir merdiven gibi 20'den fazla daha küçük rota ile uzanıyordu.
Uzunluğu sadece Roma yol sisteminden sonra ikinci sırada olan Qhapaq Ñan, gezegenin en aşırı coğrafi arazilerinden bazılarını aştığı için birçok yönden daha etkileyiciydi. Bu tarihi yol, 6.000 metreden fazla And Dağları'nın karla kaplı zirvelerini, kıtanın buharlı yağmur ormanları, çıplak çölleri ve derin kanyonlarıyla birbirine bağladı. Bunu yapmak için, İnkalar dağlara büyük tüneller açtı, vadileri kusursuz taş yollarla döşedi ve uçurumların üzerine sarmal merdivenler kazdı. Dünya aniden bittiğinde, yol ağlarını birleştirmek için kanyonları atlamak ve yol ağlarını birleştirmek için çarpıcı bir asma köprü sistemi kullandılar. Ancak İnkalar köprülerini metal veya ahşaptan yapmadılar, onları otla ördüler.
İmparatorluğun en parlak döneminde, Qhapaq Ñan boyunca uçurumları geçen yaklaşık 200 asma köprü bulunmaktaydı, her biri yürüyüş halindeki bir orduyu taşıyacak kadar güçlüydü. Bugün, İnka İmparatorluğu'nun çöküşünden neredeyse 500 yıl sonra, Peru'nun güney yüksekliklerinde Huinchiri köyünün yakınlarındaki Apurimac Nehri'nin üzerinde sadece bir köprü kalmıştır. Eskiden, her İnka köprüsünün korumasından ve onarımından sorumlu bir köprü ustası (chakacamayoc) bulunmaktaydı. Günümüzde, son İnka köprüsünün sorumluluğunu, İnka'ya kadar uzandığını söylediği kesintisiz chakacamayoc çizgisinin en son üyesi olan Arizapana üstleniyor, tıpkı örülmüş bir ip gibi.
Arizapana, Q'eswachaka'yı, atalarının yarım bin yıl önce yaptığı yöntemle inşa ediyor ve onarıyor, bu da köprünün sadece bir yıl dayanması ve çökmemesi için sürekli olarak yeniden inşa edilmesi gerektiği anlamına geliyor. 30 metrelik bir asma köprü yapmak için yeterli ot örmek çok sayıda insan gücü gerektiriyor. Bu nedenle, her yıl Haziran ayının ikinci haftasında, 3.600 metreden fazla yükseklikte yaşayan dört çevre topluluğundan 1.100 kişi bir araya gelerek kamış benzeri ichu (Peru tüy otu) saplarını altın kadar güçlü tel örgü haline getirmek için kesip örüyor. Arizapana, köprünün inşasının her aşamasını, iplerin ve kirişlerin uzunluğunu ölçmekten, korkulukların kalınlığına kadar üç gün boyunca denetliyor. İpler kayalık kanyonun kenarına kaldırıldıktan ve nehrin karşısındaki ekipler tarafından titizlikle yerine getirildikten sonra, köylüler eski sallanmakta olan köprüyü kestiler ve tamamen doğal yapıyı Apurimac'a düşürdüler ve yavaş yavaş parçalandı.