Bugün öğrendim ki: Mart 1849'da Henry Brown adında köleleştirilmiş bir adam, efendisinin Richmond, Virginia'daki evinden Philadelphia'ya 3 fit x 2 fitlik bir sandık içinde özgürlüğüne kavuştu ve kendisine "Kutu" lakabını kazandırdı
Mart 1849'da, otuz yaşlarında bir köle, tasarruf ettiği tütüncü parasından 86 dolar ödeyerek, Virginia eyaletindeki Richmond'daki efendisi evinden Philadelphia'ya 3 fit uzunluğunda ve 2 fit genişliğinde bir sandığı gönderdi. Kutu kaba yünlü kumaşla kaplanmış, bir tarafında küçük bir deliği vardı ve araba, demiryolu ve buharlı gemiyle taşındı.
Yirmi yedi saat sonra, abolosyonist Passmore Williamson ve Philadelphia Vigilance Komitesi'nin geri kalanı kutuyu Williams'ın ofisinde aldıklarında, köle kendisi çıktı, raporlara göre "Saygılarımla, beyler" dedi ve şarkı söylemeye başladı.
Henry Box Brown'ın öyküsü, Amerikalıları 150 yıldan fazla bir süredir büyüledi ve şaşırtmıştır. Gerçek bir devrimci olan Brown, çağdaş kurtarılmış köle kalıplarına uymuyordu. Özgür yaşamında performans sergileyerek, kaçışını yeniden canlandırarak ve hayranları eğlendiren, hatta o dönemdeki ünlü abolosyonistleri de rahatsız eden büyü ve hipnoz gösterileri yaratmıştı.
Şimdi, İngilizce ve Afrika Çalışmaları profesörü Martha Cutter, 2019 Ulusal İnsanlık Araştırmaları Fonu'nun sağladığı bir hibeyle bu efsanevi adamın yaşamına ve performansına inmeye hazırlanıyor. "Kendini Özgürlüğe Postayla Gönderen Köle Henry Box Brown'ın Yaşamları ve Sonrası" başlıklı 60.000 dolarlık ödülü, yazdığı gibi, "sadece özgür ve köle arasında değil, aynı zamanda yüksek sanat ve düşük sanat arasında da sınırları hiçe sayan" bir adamın hayatını araştırmak için kullanacak.
Çalışması, Brown'ın eşsiz kişiliğinin ve anti-kölelik hareketine olan etkisinin ilk kapsamlı değerlendirmesinin sonucunu doğuracak. Ayrıca, Glen Ligon, Wilmer Wilson ve Pat Ward Williams gibi çağdaş Afrikalı Amerikalı sanatçılar tarafından yapılan Brown'ın "sonrası" olarak adlandırdığı temsillerini de analiz edecek.