Bugün öğrendim ki: 1962'de Jackie Gleason'ın yeni gösterisini tanıtmak için bir tren kiralayıp 10 günlük bir ülke çapında tura çıktığı. 90.000 dolara mal oldu, beş vagonu vardı ve sanatçılar ile altı kişilik bir grup içeriyordu.
Jackie Gleason, televizyonun erken yıllarının büyük eğlendiricilerinden biriydi. En kalıcı çalışması, 1955-56 yılları arasında yayınlanan ve Rolling Stone dergisi tarafından sonradan tüm zamanların en iyi 10 sitcomundan biri olarak değerlendirilen 39 bölümlük "The Honeymooners" sitcomuydu. Ancak Gleason, o yıllarda aynı zamanda çok popüler olan "The Jackie Gleason Show" adlı eğlence programını da sunmuştu. Çoğunlukla performanslara "Ve yola çıkalım" sözüyle başlardı.
LIFE dergisi, 5 Ekim 1962 tarihli sayısında, yeni bir eğlence programının sunucusu olarak televizyona dönüşü hakkında bir kapak hikayesi için bu sloganı "Ve yola çıkalım—tekrar" başlığı altında kullandı.
Bu programı tanıtmak için Gleason, bir tren kiralayarak ülke çapında bir tur düzenledi. (Neden tren? Gleason, iki motorunun arızalanmasından sonra Tulsa, Oklahoma'da acil iniş yapmak zorunda kalan bir uçakta bulunduğu için uçaktan korkmaya başlamıştı.) LIFE'ın bildirdiğine göre, "On günlük yolculuk için 90.000 dolara mal olan beş vagonluk Gleason özel treni, TV sanatçılarının ve altı kişilik bir caz bandının eşliğindeydi."
LIFE fotoğrafçısı Allan Grant, bu tren yolculuğuna katıldı. Grant'in o tren yolculuğundan üç fotoğrafı dergide yayınlandı: canlı bandonun müziğine araba içinde dans eden, THE GREAT GLEASON EXPRESS yazan balonlarla, ve turun bir durağı sırasında ünlü hareketli vücut diliyle bir golf vuruşunu kutlayan. Ancak Grant toplamda 844 fotoğraf çekti ve bunlar Gleason'ın tanıttığı programın ötesinde bir hikaye anlatıyor, komedi yıldızının derin ve geniş bir portresini çiziyordu.
Öncelikle Jackie Gleason, büyük bir hayata sahip olmayı seviyordu ve bu fotoğraflar onun kamusal kişiliğinin bu Rabelaisyen yönünü yakalıyor. Tur duraklarında Gleason, yarış pistine, havuz salonuna ve golf sahasına giderek, yanında gezisindeki çekici kadınlar bulunuyordu. Trende, canlı bandonun çaldığı sırada bu kadınlarla dans ederken fotoğraflandı. Her an kameralara dönüp "Ne kadar tatlı" sözünü söyleyebileceği hissediliyor.
Grant'in kamerası, daha az tatlı anları da yakalıyor. 46 yaşındaki eğlendirici, anlaşılır bir şekilde yorgun görünen çekimler var. Gleason'ın bir araba arabasına bindiği veya eski zamanlardan kalma bir el arabasına bastığı gibi bazı fotoğraf çekimleri etkisiz kalıyor.
Her şeyden önce, fotoğraflar bir eğlendirici kalbine sahip olmanın ne anlama geldiğini gösteriyor.
Brooklyn, NY'de doğan Gleason, zor koşullarda büyüdü. Üç yaşındayken büyük erkek kardeşi öldü; babası beş yıl sonra ailesini terk etti; annesi 19 yaşında sepsis nedeniyle öldü. Birçok büyük komedyen zor zamanlarda izleyiciyi etkileme becerilerini geliştirdi, ancak nereden gelirse gelsin Gleason'ın erken yaşta gösterdiği eğlendirme yeteneği vardı, sekizinci sınıfta okul yetenek gösterilerini yönetmişti. Liseyi bıraktı ve yerel bir tiyatroda bir sunucu olarak çalışmaya başladı. Hem hızlı zekâ hem de şarkı ve dansla ilgili vodevil çeşitliliğini geliştirdi ve bu yetenekler kariyeri boyunca ona hizmet etti.
Ve büyük başarıyı yakaladıktan çok sonra, yorulmadan çalışmaya devam etti. Gösteri işindeki kredi listesi inanılmaz uzun. Televizyon çalışmaları dışında çok sayıda filme çıktı, 1961'de "The Hustler" filminde havuz efsanesi Minnesota Fats'ı canlandırdığı için Akademi Ödülü'ne aday gösterildi. Gleason ayrıca inanılmaz 47 jazz albümünün yayınlanmasıyla müzik alanında da başarılı oldu. Ancak, 1962'de LIFE'a "Televizyon en sevdiğim şey" dedi ve "Kaçınmamak için çok fazla bir adamım."
Gleason, 1987'de 71 yaşında kolon kanseri nedeniyle öldüğünde, mezar taşına "Ve yola çıkalım" sözüne bir final şakası yazdırdı, bu ifadeye bir kat daha anlam katıyordu.