Bugün öğrendim ki: FTC'nin, piramit şeması benzeri iş uygulamaları nedeniyle Herbalife'a yönelik soruşturmasının ardından, FTC'nin Herbalife'a 200 milyon dolar ceza kestiği ancak bunları açıkça piramit şeması olarak adlandırmadığı belirtildi.
Herbalife, Pazartesi günü Federal Ticaret Komisyonu (FTC) ile yaptığı anlaşma gereği, tüketici haklarını korumak için 200 milyon dolar ödeyecek ve iş uygulamalarını yeniden düzenleyecek. Bu anlaşma, beslenme takviyesi şirketinin piramidal dolandırıcılık suçlamasıyla karşı karşıya kalmasını ve zorunlu kapatılmasını önlemesine olanak tanıyor.
İki yıllık FTC soruşturması, şirketin çalışma yapısını ele alıyor ve muhtemelen milyarder hedge fon yöneticisi William Ackman için mali bir geri çekilme anlamına geliyor. Ackman, Herbalife'in iş yapısı hakkındaki iddialarından dolayı şirkete karşı büyük bir kısa pozisyon almıştı.
Herbalife (HLF) hisseleri Cuma günü %9,9 artarak 65,26 dolardan kapandı.
FTC'nin Kaliforniya federal mahkemesinde açtığı yasal şikayette, Herbalife'in beslenme, diyet ve kişisel bakım ürünlerinin perakende satışına değil, yüzbinlerce yeni satış görevlisi getirmeye odaklandığı belirtildi. Bu kişiler, ürünlerini satarak büyük kazançlar elde edebileceklerine ikna edilmişlerdi.
Herbalife tarafından dağıtımcı veya üye olarak adlandırılan yeni katılımcılar, kendilerinin getirdikleri kişilerin satışlarından pay alacakları sözüyle başkalarını işe almaya teşvik edildi.
Şirket, yeni katılımcılara, İngilizce ve İspanyolca videolarla desteklenen, bazı Herbalife dağıtımcılarının aylık binlerce dolar, hatta bazılarının milyonlarca dolar kazandığını söyleyen referanslar içeren bir hayal sunuyordu.
Ancak FTC, şirketin satış liderlerinin çoğunun 2014'te 300 dolardan az ödül aldığını tespit etti. Herbalife Nutrition Club markasına sahip olanların işletmelerini başlatmak için ortalama 8.500 dolar yatırım yaptıkları, ancak %57'sinin zarar ettiğini veya paralarını geri kazanamadığını ortaya koyan bir iç anket tespit edildi.
Gerçekte, hayal "bir yanılsamaydı", diye belirtti FTC Başkanı Edith Ramirez.
"Herbalife, üyelerinin ne kadar kazanabileceği konusunda sadece dürüst iddialarda bulunarak, işini yasal bir şekilde yürütmeye başlamak ve tüketicilere haksız ve yanıltıcı uygulamalar nedeniyle uğradıkları kayıpların tazminatını ödemek zorunda kalacak," dedi Ramirez.
Anlaşma, katılımcıların başarısının şirket ürünlerini satıp satmadıklarına, ürün alıp almadıklarına değil bağlı olacak şekilde tazminat yapısını yeniden düzenlemeyi gerektiriyor. Ayrıca:
Herbalife, sadece indirimli ürün almak için katılan ve iş fırsatı arayan katılımcılar arasında ayrım yapacak. İndirimli ürün alanlar şirket ürünlerini satamayacak veya ödüller alamayacak.
Herbalife'in dağıtımcılara ödediği ödüllerin en az üçte ikisi, izlenebilir ve doğrulanabilir perakende satışlara dayanmak zorunda.
Distribütörlere mevcut seviyede tazminat ödenebilmesi için Herbalife ürün satışlarının en az %80'inin gerçek son kullanıcılar tarafından yapılması gerekmektedir.
Anlaşma ile istenen 200 milyon dolarlık ödeme, Herbalife ürünlerini satın alan kişilerin tazminatlarını kapsayacaktır. Geri ödeme detayları daha sonra belirlenecektir.
Herbalife tarafından finanse edilen bağımsız bir denetçi, şirketin faaliyetlerini denetleyecek.
Herbalife ayrıca, Illinois Genel Savcılar Bürosu'nun ayrı bir soruşturmasını sona erdiren ayrı bir anlaşma kapsamında 3 milyon dolar ödedi.
Herbalife, anlaşmaları, şirketin bildiği tüm aktif soruşturmaların sona erdiğini belirterek bir zafer olarak nitelendirdi.
"Anlaşmalar, iş modelinin sağlam olduğunu ve başarıyla ilerlememizdeki güveni vurguladığını gösteriyor. Aksi takdirde bu koşulları kabul etmezdik," dedi Herbalife CEO'su ve Başkanı Michael Johnson.
Şirket, FTC'nin iddialarının çoğunu "gerçekte doğru olmayan" olarak nitelendirdi. Herbalife, anlaşmayı "uzun süren davaların mali maliyeti ve dikkati büyük olurdu" ve "şirketin sadece ilerlemek istediği" için kabul ettiğini belirtti.
Ramirez, Johnson'ın yorumlarına karşı çıktı. FTC şikayetinin Herbalife'i piramidal dolandırıcılık ile suçlamadığını kabul etmesine rağmen, soruşturmanın şirketin iş uygulamalarıyla ilgili ciddi sorunları belgelediğini söyledi.
Ackman, şirketine karşı kamuoyu mücadelesi sırasında defalarca piramidal dolandırıcılık iddiasında bulundu.
"Görünüşe göre Herbalife anlaşmadan 'piramidal dolandırıcılık' sözcüğünü kaldırmış olsa da, FTC'nin bulguları açıktır," dedi hedge fonu bir açıklamada. "Herbalife'in iş yapılandırması tamamen uygulandığında, bu temel yapısal değişikliklerin piramidin çökmesine neden olacağını bekliyoruz."
Herbalife yine de FTC anlaşmasını Ackman'a karşı bir zafer olarak nitelendirdi ve onu "şirketimizi yok etmek için tasarlanmış yanlış bilgi kampanyasına saplanmış ısrarcı bir kısa satıcı" olarak tanımladı.
Aksine, şirket aktivist yatırımcı Carl Icahn'a bir mali zafer hediye etti ve milyarderin ve şirketi Icahn Enterprises'ın Herbalife hisse senedi portföyünün maksimum %25'ten %34,99'a çıkarma hakkına sahip olduklarını açıkladı. Şu anda yaklaşık %18,3'üne sahipler.
Icahn, şirketin 13 üyeli yönetim kurulunda beş koltuğu kontrol etmeye devam edecek.