Bugün öğrendim ki: Finlandiya'da bazı çocuklar köpeklere ve ineklere kitap okurlar çünkü onlar dinlemeyi severler ve son derece dikkatlidirler.
Beşinci sınıf öğrencisi Donita, bir çocuk kitabından yüksek sesle okuyor, yanında dikkatle dinleyen bir Bernese Dağ Köpeği olan Hilma-Maria bulunuyor. Donita Hilma'nın çenesini kaşıdığında, büyük köpeğin gözleri mutlulukla kapanıyor.
Hilma sıradan bir köpek değil – bugün Kaarina'daki Hovirinta Okulu'nda görevli bir "okuma köpeği". Güneybatı Finlandiya'daki küçük kasabada bulunan Hilma'nın sahibi Maarit Haapasaari, 2011'de Finlandiya'ya bu yöntemi ilk getirip Kaarina'da okuma köpeklerini kullanmaya başladı.
Okuma köpeğine okumak, okuma pratiğine ihtiyaç duyan çocuklar için son derece ödüllendirici bir deneyim olabilir. "Fikir, okuma güçlüğü çeken çocukları yüksek sesle okumaya teşvik etmek," diyor. "Köpekler, okuyucu yanlışlar yapsa veya sadece yavaş okusa bile, çocuğa içtenlikle kulak verecektir."
Çocuklar köpeklerin okuduğu kitapları okuduğunda, çocukların özgüvenini artıran ve gelecekte daha fazla kitap okumayı teşvik eden bir tatmin duygusu yaşarlar.
Finlandiya genelinde
Okuma köpekleri, diğer Kuzey Avrupa ülkelerinde ve ABD'de de okumada zorluk çeken çocuklara yardımcı olmak için kullanılıyor. Finlandiya'da kullanılan sistemin özelliği, etkinlik sırasında sadece köpek, çocuk ve köpeğin sahibinin bulunmasıdır. "Bu durum daha samimi hale gelir, bu nedenle çocuk diğer dinleyiciler yokken okumayı daha kolay bulur," diyor Haapasaari.
Kaarina'da gerçekleştirilen öncü çalışmadan ilham alan birçok başka Finlandiya bölgesi de bu fikri benimsedi. Bugün onlarca köpek, genç okurlara karşılık olarak kulaklarını memnuniyetle kaldırıyor, ancak köpeklerle okuma resmi okul müfredatının bir parçası değil.
Hovirinta Okulu'nda özel eğitim sınıfı öğretmenlerinden Heidi Puputti, köpeklerin özellikle çocukların rahatlamasına ve konsantre olma yeteneklerini geliştirmesine yardımcı olduğunu düşünüyor.
"Bazı çocuklar normalde sınıfta hiperaktif olabilir, ancak bir köpeğe okuduklarında sakinleşirler," diyor. "Durumun kendilerinin kontrolünde olduğunu ve dinleyicinin ihtiyaçlarını göz önünde bulundurmaları gerektiğini anlarlar. Ayrıca empati kurmayı ve etkileşimde bulunmayı öğrenirler. Ve dikkatli okurlarsa, aslında oldukça iyi okuyabildiklerini fark ederler."
Sevecen dinleyici kitlesi
Bir okuma köpeğiyle yapılan bir oturum genellikle yaklaşık beş dakika sürer veya daha gelişmiş okurlar için 15 dakikaya kadar uzayabilir. Köpekler aynı okulları birçok kez ziyaret ederek çocukların onlara tekrar tekrar okumaktan zevk almasını sağlar.
Donita, Viljo-Valdemar ve Neiti Namu (Sevimli Bayan) adlı iki başka Bernese Dağ Köpeği'ne de hikayeler okudu. "Viljo çok iyiydi," diyor. "Çok sakin dinledi."
Bernese Dağ Köpekleri, sevgi dolu doğaları ve sevimli görünümleri nedeniyle bu tür görevler için özellikle uygundur, ancak büyük boyutları da onlara bir onur ve yetki duygusu verir. Köpeğin ırkı önemsizdir. Tüm okuma köpekleri, farklı ortamlara ve insanlara alışmaları için yavruyken eğitim almaya başlar.
"Ayrıca bazı çocukların köpeklerden biraz korkmuş olabileceğini de aklımızda tutuyoruz," diyor Haapasaari. "Çocuklar, köpeğe ne kadar yakın olmak istediklerini kendileri belirleyebilir. Okuma etkinliği ayrıca çocukların köpek korkusunu yenmelerine de yardımcı olabilir."
Kedi ve hatta inekler yaratıcılığı teşvik eder
Haapasaari, Hali-Koirat (Kucak Köpekleri) adlı kendi işletmesi aracılığıyla Finlandiya'nın güneybatısındaki okullar için okuma köpekleri sağlıyor. Köpekleri sadece okunmakla kalmıyor, yaşlılar evlerini ve engelliler merkezlerini, sarılmak ve okşamak için ziyaret ediyor.
"Yaratıcı yazı uzmanımız Veera Vähämaa ile birlikte, 'Köpeklere Anlatılacak Hikayeler Yazmak' adını verdiğimiz ve tescil ettirdiğimiz bir kavram geliştirdik," diyor Haapasaari. "Çocuklar kendi hikayelerini yazarlar ve sonra bunları bir köpeğe yüksek sesle okuyabilirler. Bu tür bir etkinlik henüz dünyanın hiçbir yerinde uygulanmıyor."
Kaarina'nın yakınındaki Raisio kasabasında, başka bir işletme benzer bir düzen kurdu, ancak dinleyiciler "okuma inekleri." Bu tür dinleyicileri okullara ve kütüphanelere getirmek olanaksız olduğundan, çocuklar ayrıca bir çiftliği ziyaret etme fırsatına sahip oluyorlar.