John Stonehouse'un kıyafetleri 20 Kasım 1974'te Miami Beach'te bir yığın halinde bulunduğunda, birçok kişi İngiliz Parlamentosu üyesinin yüzerken boğulduğunu varsaydı; ta ki Noel arifesinde Avustralya'da sağ salim bulunana kadar.
John Stonehouse'ın Miami Beach'te 20 Kasım 1974'te bulunan giysileri, birçok insanın, İngiltere Parlamento Üyesi'nin yüzmeyi denediği sırada boğulduğu varsayımına yol açmıştı - ki o Noel Arifesinde Avustralya'da sağ salim ortaya çıktı. Tarih, iki kez ölen adamın tuhaf hikayesine bakıyor.
John Stonehouse tamamen kaybolma planını hazırladığında sorunlu bir adamdı. Siyasi kariyeri sekteye uğramıştı, sorunlu iş anlaşmaları onu mali bataklığın eşiğine getirmişti, komünist casus olmaktan suçlanıyordu ve sekreteriyle evlilik dışı bir ilişkisi vardı. Frederick Forsyth'in "Kurtlar Vadisi" romanından esinlenen Stonehouse, iki ölü adamın kimliğini çaldı. Kasım 1974'te Miami'ye bir iş gezisine çıktı ve orada kayboldu, ardından başka bir uçakla Avustralya'ya uçtu. Bu aldatmaca sadece bir ay sürdü. Yaklaşık aynı zamanda kaybolan, başka bir ünlü kaçak olan İngiliz aristokrat Lord Lucan, onu Avustralya'da yakalanmasına sebep oldu.
Stonehouse, eylemlerini nasıl açıkladı? İngiliz Parlamento Üyesi, Ocak 1975'te BBC'ye "hem coğrafya hem de bir siyasi hayvanın iç dünyası açısından bir gerçeklik araştırması içinde olduğumu" belirtti.
1960'ların sonlarında İngiliz halkı için, her şeye sahipmiş gibi görünüyordu. 43 yaşında Posta Genel Müdürü, göz alıcı bir karısı ve üç çocuğu vardı, geleceğin İşçi Partisi başbakanı olarak anılıyordu. İlk ve ikinci sınıf posta pulunun piyasaya sürülmesini denetlemişti ancak siyasi kariyeri açısından bu rolü maksimum noktasıydı.
Çürüme, 1969'da Çekoslovakya'dan bir kaçak, milletvekilinin casus olarak işe alındığını iddia ettiğinde başladı. Stonehouse, Başbakan Harold Wilson'a masumiyetini savundu ve o da ona inandı. Bu tür iddialar Soğuk Savaş döneminde yaygındı ancak Stonehouse'un siyasi itibarı zedelendi. İşçi Partisi 1970 genel seçimini kaybettiğinde, muhalefet sıralarında Stonehouse için bir yer yoktu. Hayal kırıklığına uğrayan Stonehouse, Londra'daki iş çıkarlarına -çoğunlukla uluslararası bağlantıları aracılığıyla geliştirdiği ihracat hizmetlerine- daha fazla zaman ayırmaya karar verdi.
1971'de Bangladeş'in Pakistan'dan bağımsızlık mücadelesi Stonehouse'da yeni bir coşku uyandırdı. Bangladeşli nedenleriyle duygusal olarak bağlandı ve savaş bittiğinde, yeni devletin bir saygısı nişanesi olarak yeni devletin vatandaşlığına kabul edildi. Bu sadece başlangıçtı.
"Bazı olağanüstü söylentiler duydum ve bunların hepsi kocanın kişiliğiyle o kadar uyumsuz ki cevaplamaya değmiyor" - Barbara Stonehouse
İngiliz Bangladeş Güveni'nin, Britanya'daki Bangladeşliler için hizmet sağlayacak bir banka kurulmasına yardım etmesi istendi. Ancak, bankanın daha sonraki işleyişi bir pazar günü gazetesinden eleştirilere maruz kaldı ve Londra'daki Dolandırıcılık Bürosu ve Ticaret Bakanlığı'ndan soruşturmaların odağını çekti. Olumsuz medya ve resmi soruşturmalar, bankanın desteğinin büyük bir kısmını korkuttu ve Stonehouse'u derin bir depresyona sürükledi ve diğer milletvekillerinin saygısını kaybettiğini düşündü.
Hepsinin dışında kalma planını hazırladı. İlk olarak, İngiltere'nin Batı Midlands'ındaki Walsall seçim bölgesinde yakın zamanda ölen bir döküm işçisi olan Joseph Arthur Markham adına pasaport başvurusu yaptı. Bu yeni kimliği Londra, İsviçre ve Melbourne'de banka hesapları olan küresel bir ihracat danışmanı haline getirdi. Ardından, Walsall'da aynı zamanda ölmüş olan Donald Clive Mildoon adına başka bir kimlik oluşturdu. Bu yeni yaşamı finanse etmek için Stonehouse, işletmelerinden büyük miktarda nakit parayı bir dizi banka hesabına aktardı.
"Bölünmüş kişilik"
20 Kasım 1974'te, Stonehouse, Florida, Miami'de denizde yüzerken kayboldu. Yanında denize dökülen birkaç giysiden başka iz yoktu. Okyanus tarafından mı sürüklendi? Miami Plajı yakınlarında bulunan beton bloğun içine mi öldürüldü? Kaçırıldı mı?
Karısı Barbara, bir talihsizlik kazası olduğundan emindi. BBC Haberlerine şöyle dedi: "Bazı olağanüstü söylentiler duydum ve bunların hepsi kocanın kişiliğiyle o kadar uyumsuz ki bunlara cevap verme veya düşünme değmez. Aklımda bunun bir boğulma kazası olduğuna inanıyorum. Sahip olduğumuz tüm kanıtlar, onun boğulduğu gerçeğine işaret ediyor."
Londra'da polis kendi şüphelerine sahipti. Stonehouse'un 28 yaşındaki sekreteri ve gizli sevgilisi Sheila Buckley, arkadaşlarına onun öldüğünü ısrarla söyledi, ancak gerçek hikayeyi biliyordu: giysilerinin bir kısmı bir bavulda paketlenmiş ve bir ay önce Avustralya'ya gönderilmişti, ondan transatlantik telefon görüşmeleri almıştı, ve ayrıca iki Avustralya bankasından biri aracılığıyla ona şifreli mektuplar göndermişti. İşte bu iki farklı isimdeki Markham ve Mildoon bankaları Melbourne polisini izine sürükledi. O sırada, çocuklarının dadısını öldürdükten sonra tesadüfen 8 Kasım'da kaybolan ünlü kayıp asalet sahibi Lord Lucan'ı arıyorlardı. Başlangıçta polis, şüpheli çekler imzalayan zarif İngiliz'in Lord Lucan olabileceğini düşündü.
İN TARİH
In History, bugün hala yankı uyandıran tarihsel olayları keşfetmek için BBC'nin benzersiz ses ve video arşivini kullanan bir seridir.
Lucan'ın kayboluşu 50 yıldır polisleri hala şaşırtırken, Stonehouse gizemi sadece bir ay sürdü. Noel Arifesinde Stonehouse gerçek kimliğini itiraf etmek zorunda kaldı. Daha sonra Melbourne polis merkezinde, İngiltere'deki karısına telefonla ulaşabileceğini sordu. O sırada fark etmese de, onun bu şok edici açıklamayı karısına yaptığı telefon konuşması kaydedildi.
"Merhaba canım. Burada sahte kimliği ortaya çıkardılar. Bütün bunlardan anlayacaksın ki seni aldattım. Bunun için üzgünüm ama bir anlamda bittiği için mutluyum." Birkaç gün tutukluluk merkezinde kaldıktan sonra ailesi ve daha sonra kız arkadaşı Avustralya'da ona katıldı.
Görünüşünden bir ay sonra, BBC'nin Avustralya muhabiri Bob Friend ile bir röportaj yaptı. Eylemlerini, eski kişiliği önemli ölçüde stres ve baskı altında kalırken yeni bir kişilik geliştirerek "bölünmüş bir kişilik" geliştirmekle açıkladı. Karısını ve ailesini bu kadar acıya nasıl maruz bıraktığını sorulduğunda: "Kaybolmak suretiyle, onların hayatlarını daha kolay hale getirmeye çalıştım... onlara eski kişiliğimden gelen gerilimlerden bazılarını alarak."
Stonehouse hala bir milletvekiliydi, ancak seçim bölgesinden 12.000 mil uzaktayken parlamento maaşından vazgeçmesi önerisini reddetti. "Birçok milletvekili yurtdışı ziyaretleri yapar ve araştırma turları düzenler. Ben de sadece coğrafya açısından değil, siyasi bir hayvanın iç dünyası açısından da bir gerçeklik araştırması yapıyorum. Bu araştırma çok ilginç olabilir ve benim golly, deneyimimi anlatabilirsem bir milletvekilinin maaşını haklı çıkarıyorum." Ayrıca şunları ekledi: "Bir milletvekili, herhangi bir başka işte olduğu gibi, bir tür hastalığı sırasında biraz dikkate değer bir hak iddia edebilir."
Sadece iki kez ölürsün
Stonehouse yedi ay Avustralya'da kalmaya çalıştı, ancak sonunda sınır dışı edildi ve Scotland Yard dedektifleri tarafından evine götürüldü. 1976 Ağustos'unda, başarısız işletmeleriyle ilgili 68 günlük bir yargılama sonrası hırsızlık, dolandırıcılık ve aldatma suçlarından yedi yıl hapis cezasına çarptırıldı. Hapisten üç yıl sonra, hapishanede geçirdiği süre boyunca üç kalp durması geçirdikten sonra kalp ameliyatı nedeniyle iyileşerek çıktı.
1978'de karısı ondan boşandı ve üç yıl sonra eski sekreteri Buckley ile evlendi. 1988'de ikinci kez öldü - ve bu sefer gerçekti. 62 yaşındaki, kayıp kişiler hakkında bir televizyon programında yer almadan önce üç hafta önce bayılmıştı.
Ama onu siyasi kariyerinde o kadar olumsuz etkileyen istihbarat iddiaları ne oldu? Görünüşünden sonra yaptığı BBC röportajında, Çekoslovakya için bir casus olduğu fikrini "absürt" olarak nitelendirdi. Bugün bile kızı Julia, yabancı güçlere bilgi aktardığı iddialarını reddediyor ve 2021'de onu savunmak için bir kitap yazdı. Cambridge tarihçisi Prof. Christopher Andrew, MI5'in Stonehouse dosyasını gören az sayıdaki kişiden biridir; 2009 tarihli İngiliz istihbarat hizmeti yetkili tarihçesinde, Stonehouse'un gerçekten Çekoslovakya için casusluk yaptığını sonucuna vardı.
2012'de BBC'ye şunları söyledi: "Gerçekten kesin kanıtlar, 1990'ların ortalarında geldi, Çekoslovak istihbarat servisi müttefik olduktan sonra Stonehouse dosyasının bir kısmını halka açıkladı. Bakan olarak aktardığı istihbaratın kalitesinden oldukça hayal kırıklığına uğramışlardı, bu nedenle John Stonehouse'un dolandırdığı kişilerin uzun listesine, Çekoslovak istihbaratının adını ekleyebiliriz."