Bugün öğrendim ki: Çıngıraklı yılanların "dostluk" kurabildiği ve arkadaşlarının yanında bulunmanın streslerini azalttığı belirtiliyor.
Loma Linda Üniversitesi araştırmacıları, tırtıklı yılanlarda ilk kez eş-sakinleştirici davranışa dair kanıtlar keşfederek, bu ilginç yılan davranış dünyasına ışık tuttu. İlk kez, stresli yılanların bir eşin varlığında rahatlama bulduğunu ve bu durumun insanların birbirini sakinleştirdiği şekilde kalp atış hızındaki değişimlerin azalmasına yol açtığını gösteren kanıtlar doğrulandı.
Sosyal tamponlama olarak bilinen bu olgu, bir bireyin başka bir bireyin şirketi nedeniyle stres seviyelerinin düştüğü bir durumdur. Bu olgu, memeliler ve kuşlar gibi oldukça sosyal hayvanlarda kapsamlı bir şekilde incelenmiş olsa da, tırtıklı yılanlarda da varlığı artık tespit edilmiştir. İkinci bir yılanın varlığının, tırtıklı yılanların rahatsızlıklardan sonra kalp atış hızlarındaki değişimi önemli ölçüde azalttığı bulunmuştur.
Ağır veya kronik stres yaşayan hayvanlar, sinir sistemlerinde, bağışıklık tepkilerinde ve davranışlarında değişikliklere neden olan daha fazla hormon üretir. Bazı hayvanlar, türünün başka bir üyesinin varlığında stres tepkilerini düzenleyebilir, etkili bir şekilde stresi tamponlayabilir. Ancak bu sosyal tamponlama olgusu sürüngenlerde veya diğer yalnız canlılarda kapsamlı bir şekilde incelenmemiştir. Bu boşluğu gidermek için Loma Linda Üniversitesi araştırmacıları, Güney Kaliforniya'daki tırtıklı yılanların akut stresi hafifletmek için sosyal tamponlamayı kullandıklarını mı inceledi.
Loma Linda Üniversitesi'nde doktora öğrencisi ve çalışmanın baş yazarı Chelsea Martin, "İki yılanın birlikte stresli bir durum yaşadığı durumlarda birbirlerinin stres tepkilerini, tıpkı insanların birlikte stresli bir olaya maruz kaldıklarında olduğu gibi tamponladıklarını gösterdik. Bu stres tepkisinin azalması daha önce hiçbir sürüngen türünde bildirilmemişti" dedi.
Araştırmacılar çalışmaları, yılanlar yalnızken, cansız bir kontrol nesnesi olan bir ip'nin yanında ve aynı cinsiyetten bir eşin yanında olmak üzere üç senaryoda 25 vahşi yakalanmış Güney Pasifik tırtıklı yılanla gerçekleştirdi. Yılanların kalp atış hızlarını, akut stres seviyelerinin ve sosyal tamponlamanın güvenilir bir göstergesi olarak ölçmek için, araştırmacılar kalplerinin yakınlarına elektrotlar yerleştirdiler ve bunları bir kalp atış hızı monitörüne bağladılar. Yılanlar, karanlık ve kapalı bir test ortamı oluşturan bir kovaya yerleştirildi.
20 dakikalık bir ayarlama süresinden sonra, yılanlar kasıtlı olarak rahatsız edildi. Martin ve meslektaşları, temel değerden kalp atış hızındaki artışı, kalp atış hızının normale dönme süresini ve gıcırtı süresini ölçtüler. Toplanan veriler, sosyal tamponlamanın muhtemelen doğada meydana geldiğini ve esaret altında da devam edebileceğini gösterdi. Araştırmacılar, kış uykusuna yalnız yatan ve topluluk halinde kış uykusuna yatan yılan popülasyonları arasında sosyal tamponlamada herhangi bir fark bulamadılar, ayrıca erkek ve dişi yılanlar arasında da fark gözlemlemediler.
Kış uykusuna topluluk halinde yatan dağ tırtıklı yılanları, genellikle yalnız kış uykusuna yatan düşük rakımlı karşıtlarına kıyasla potansiyel olarak daha güçlü sosyal ağlara sahiptir. Ek olarak, dişi tırtıklı yılanlar gebelik sırasında bir araya gelir ve yeni doğan yavruları ile birlikte kalır. Bu faktörler, çalışmanın stres tamponlama eğiliminin her iki popülasyonda ve erkek ve dişi yılanlarda eşit derecede belirgin olduğunu belirlemek için dikkate alındı.
"Sonuçlarımız, yılanların sosyal davranış kalıplarına dair içgörüler sağlıyor ve belki de tırtıklı yılanların imajını da iyileştirebilir. Kamuoyunda genellikle olumsuz bir imajları vardır" dedi Martin. "Bu bulgular, bu olağanüstü canlılar hakkında daha dengeli ve bilgilendirici bir bakış açısına ulaşılmasına yardımcı olabilir."
Çalışma değerli bilgiler sağlamış olsa da, dikkate alınması gereken bazı kısıtlamalar vardı. Araştırmacılar, yılan çiftlerini deney sırasında sınırlı alanlarda tutmuş ve yılanların yakın ama fiziksel temas halinde olmadığı durumlarda bir stres tamponlama tepkisinin olup olmadığını inceleyememişlerdir. Araştırma ekibi, bu yönü gelecekteki çalışmalarında incelemeyi ummaktadır. İlginç bir diğer değişken de, iki yılan arasındaki tanıdıklık derecesinin sosyal tamponlama tepkisi üzerindeki etkisidir.
Loma Linda Üniversitesi'nde yapılan bu araştırma, yılan davranışının karmaşıklığını anlamak için yeni yollar açmaktadır.
"Sürüngenlerdeki sosyal dinamikler hakkındaki anlayışımız, gözlemlediklerimizle zenginleştirilmiştir" dedi Martin. "Bu çalışma, tırtıklı yılanların olumsuz algılarını sorgulamaktadır, potansiyel olarak bu olağanüstü canlılar hakkında daha dengeli ve bilgilendirici bir bakış açısına ulaşılmasını sağlayacaktır."