Bugün öğrendim ki: Amerikan halkının yarısından fazlasının Apollo uzay programının masrafa değdiğine inandığı tek zamanın 1969'da Apollo 11'in ay'a inişi olduğu zaman olduğu. O zaman bile sadece %53 onay almıştı.
Bu hikaye, insanlığın aya geri dönüp kalıcı yaşamaya başlaması için gerekenler hakkında SPACE.com'da yayınlanan haftalık bir dizi makale serisinin bir parçasıdır. Ayrıca SPACE.com'da Cuma günü: Ay'da madencilik konusu da yer alacak.
Amerika Birleşik Devletleri'nin insanı aya indirme yarışında geniş ve coşkulu bir destek gördüğüne dair kalıcı bir Amerikan efsanesi vardır. Gerçekte ise anketler, kamu desteği düzeylerinin 50 yıl öncekiyle bugün oldukça benzer olduğunu gösteriyor.
NASA'nın Apollo programı boyunca insan aya inişin devam etmesi lehine kamuoyu görüşü neredeyse hiç %50'nin üzerine çıkmamıştı - ancak tek istisna Ekim 1965'ti. Amerikalıların uzay uçuşunu, ilk aya inişe giden 1960'lardaki federal bütçe kesintilerinin yapılacağı programların başında gösterdiği sıkça görülüyordu.
Smithsonian Ulusal Hava ve Uzay Müzesi'nin uzay tarihi küratörü Roger Launius, "Uzay topluluğunun inanmak istediğinin aksine" dedi.
Apollo'nun maliyetine değer olduğuna inananların yarısından fazlasının olduğu tek zaman, 1969'da Apollo 11 ay inişi sırasında, Neil Armstrong insanlığın yabancı topraklara ilk adımını attığı zamandı. O zaman bile, kamuoyunun sadece %53'ü bu olağanüstü tarihi olayın maliyetine değdiğini düşünüyordu.
Bu bulgular, Amerika Birleşik Devletleri'nin aya, kamuoyu bunu istediği için değil, ABD başkanlarının ve Kongrenin Soğuk Savaş döneminde bunun daha büyük bir politik amaç için uygun olduğuna inandığı için gittiğini gösteriyor, dedi Launius. Ayrıca, herhangi bir gelecekteki ABD astronot gönderme girişiminin de, bu çabaya fon sağlamayı zorunlu kılacak benzer bir politik, ekonomik veya ulusal savunma nedeni gerektireceğini ekledi.
Bu tür bir nedenin olmaması, Başkan Barack Obama yönetiminin geçen yıl NASA'nın Ay'a astronot göndermeyi amaçlayan Constellation programını sonlandırmayı kolaylaştırmış olabilir. Bunun yerine, Obama, astronotları bir asteroide, ardından da Mars'a gönderme konusunda eşit derecede iddialı bir arayış önerdi.
Rakamları inceleyerek
Genel olarak uzay araştırmaları için iyi haber, kamuoyu bunun lehine – ancak yalnızca ekonomik maliyetler ve bütçe harcamaları dikkate alınmadığında.
"Sayılardan arındırdığınızda ve insanlara NASA ve uzay uçuşunu beğenip beğenmediklerini sorduğunuzda insanlar evet diyor," dedi Launius SPACE.com'a. "Yüzde 75 ila 80 arasında onay var."
Uzay tarihçisi, sektör insanları ve Gallup tarafından yapılan, yıllardır aynı soruları soran ulusal olarak temsil edici anketleri inceledi. Ayrıca New York Times ve diğerleri tarafından yapılan anketlere de baktı.
Genel uzay fonlamasına yönelik kamu desteği, 1965'ten bu yana, 1970'lerin başlarında destekte önemli bir düşüş yaşanması dışında yaklaşık %80'lerde sabit kaldı. Bu, NASA'nın varlığının devam etmesi için iyi bir işaret olabilir, ancak aynı zamanda çok daha fazla para atmak için kimse acele etmiyor anlamına gelir.
Bütçe efsaneleri
Yine de anketler, ABD uzay programının maliyeti konusunda büyük bir yanılgıyı da ortaya koyuyor. Kamuoyu yıllardır NASA'nın bütçesini hükümet harcamalarının yaklaşık %22'si olarak yanlış bir şekilde gösterirken, NASA'nın bütçesi zirvesinde 1965'te federal bütçenin sadece %4,3'ü olmuştur.
1970'lerden bu yana ABD uzay ajansının bütçesi hükümet harcamalarının %1'inin altında seyrediyor.
"Önerim, NASA'nın çok görünür olması ve uzay mekiğinin çok güçlü bir sembol olması nedeniyle insanların bunun muazzam miktarda para gerektirmesi gerektiğine inanıyor olmalarıdır," dedi Launius.
2010 için NASA'nın bütçesi, tüm hükümet harcamalarının yalnızca binde altısı oldu. Launius'a göre, siyasi spektrumun hiçbiri NASA bütçesini artırmak için gerçek bir ilgi göstermiyor.
Yakın gelecekte NASA'nın bütçesinde dramatik bir artış yaşanması da pek olası görünmüyor. Başkanın imzaladığı Ekim 2010 tarihli NASA yetkilendirme yasası, uzay ajansının fonlarında hafif bir artış öngörmesine rağmen, bu para henüz tahsis edilmedi. Bunun yerine, Kongre'nin tam bir bütçeye varılmasına kadar geçici bir çözüm olarak hareket eden devam eden kararı (bir geçici tedbir) ile NASA ve diğer tüm sivil hükümet kuruluşları 2010 fon seviyelerinde donduruldu, bu durum 4 Mart'a kadar devam etti.
Birinci emir bulma
Son yıllarda ABD uzay ajansı fonları, NASA ile ilgili işleri korumaya yönelik belirli Kongre ilgilerine, yanı sıra uzay ajansının ayakta kalması yönündeki daha belirsiz bir "iyi hissettiren" duyguya bağlıydı.
NASA, aya veya ötesine astronot göndermek için daha büyük bir bütçe almak istiyorsa, bazı uzmanların belirttiği gibi, yaşam arayışına veya değerlendirilmeye ve sömürülmeye değer değerli bir "bulaşıksız" kaynağa ilişkin ikna edici nedenler bulması gerekecektir.
Launius ayrıca, astronotları aya geri göndermeye yönelik siyasi desteğin olmamasının, insan uzay uçuşunun amacı konusunda asılı duran daha büyük bir soruya bağlı olduğunu da belirtti - veya daha doğrusu, açıkça tanımlanmış bir amacın olmaması.
"Havacılık topluluğunun - ve burada kendimi de dahil ediyorum - bunu yapmak için net, değiştirilemez, sarsılmaz bir gerekçe ortaya koyamaması var," dedi Launius.