Bugün öğrendim ki: bir adamın sandalye satın almak için bir müzayedeye gittiği ve sonunda Stonehenge'i satın aldığı
İngiltere'nin Salisbury şehrindeki Palace Tiyatrosu'nda 21 Eylül 1915 günü yapılan açık artırmada, diğer birçok müzayedeci gibi Cecil Chubb da iyi bir anlaşma arayışındaydı. Söylentiye göre, zengin 39 yaşındaki avukat, karısı tarafından yemek sandalyesi seti satın almak üzere görevlendirilmişti, ancak müzayedeci Howard Frank, 15 numaralı parsel olan "yaklaşık 30 dönüm arazi, 2 çubuk, 37 ölçüye sahip Stonehenge ile bitişik ova" açıkladığında her şey değişti.
Şimdi UNESCO Dünya Mirası Listesi'nde yer alan dünyanın en ünlü tarih öncesi anıtının, en yüksek teklifi veren kişiye satılmasını hayal etmek zor olabilir, ancak tam olarak yüzyıl önce Sir Edmund Antrobus'un geniş mülkü ölümünden birkaç ay sonra çekiçle satıldığı zaman yaşandı. Hayal etmesi daha da zor olan şey, Frank'in teklifi 5.000 £'dan başlattığında hevesli bir alıcı bulamayışıdır.
"Kesinlikle biri bana 5.000 £ teklif edecektir," diye devam etti müzayedeci sessizlikle karşılandıktan sonra. Kalabalığa bakarken, Frank sonunda bir elin havaya kalktığını görünce rahatladı. Teklif 6.000 £'a ulaştı ve tekrar bir sessizlik oldu. "Beyler, Stonehenge'i değerlendirmek imkansızdır," dedi Frank. "Kesinlikle 6.000 £ düşük bir teklif, ancak bana daha fazla teklif etmezseniz, fiyatı bu seviyede sabitleyeceğim. Stonehenge için 6.000 £'dan daha fazlasını bana teklif edecek kimse yok mu?"
Biri çıktı - Chubb. Müzayedeci sonunda çekiçini indirdiğinde, Stonehenge 6.600 £'a (bugünkü para ile 1 milyondan biraz fazla) satılmıştı. Stonehenge'e sadece üç mil uzaklıkta doğan Chubb, yerel bir gazeteye, tiyatroya girdiğinde Neolitik bir kalıntıyı satın alma niyetinde olmadığını ancak bir anlık istekle bunu yaptığını söyledi. "Orada iken, Salisburyli birinin onu satın alması gerektiğini düşündüm ve bu şekilde oldu," dedi.
Chubb, tapuyu aldığında Stonehenge kesinlikle yenilenmeye muhtaçtı. Kraliyet ailesi tarafından 1540'larda yakınlardaki Benediktin manastırından el konulduğundan beri özel mülkiyette bulunan anıt, Roma dönemlerinden beri meraklı ziyaretçileri çekiyordu. 19. yüzyılda kesici aletlerle donatılmış hatıra avcıları, eski taşlardan parçalar alarak isimlerini antik taşlara kazıyarak bıraktılar. 1900'de dış sarsen dikey taş ve muazzam bir kiriş yere düştü ve diğer taşların tutulması için ahşap tahtalar kullanıldı. Ertesi yıl, Stonehenge'i 1800'lerin başında satın alan Antrobus ailesi, anıtı çitle çevirdi ve ihmal edilen enkazı onarmak için bekçi tutmak ve 1 şilin giriş ücreti almaya başladı.
Druid'lerin yıllık yaz gündönümü kutlamalarını yasaklaması nedeniyle anıtın sahibi üzerinde lanet okumasının üzerinden sadece bir yıl geçmişti, Antrobus, Birinci Dünya Savaşı'nın açılış savaşlarından birinde Ekim 1914'te batı cephesinde tek oğlu ve varisi olan tek mirasçısıyla birlikte kaybetti. Dört ay sonra, 67 yaşında Antrobus da öldü ve dul eşi Stonehenge'i de içeren 6.420 dönümlük Amesbury Abbey mülkünü açık artırmaya çıkardı.
Bazı korumacılar Stonehenge'in korunması için İngiliz hükümetine devredilmesi gerektiğini düşünüyordu ancak Chubb'ın satın alımıyla özel ellerde kaldı. Söylentilere göre, avukatın karısı Mary, o yemek odası setine hala özlem duyduğu için muhtemelen anıt alımıyla ilgili pek de heyecanlı değildi, bu da Chubb'ın Stonehenge'i Ekim 1918'de İngiliz halkına bağışlamasını kolaylaştırdı.
Bağışını duyuran mektubunda Chubb, "Stonehenge belki de ulusal anıtlarımızın en tanınmış ve en ilginç olanıdır ve her zaman İngiliz hayal gücüne büyük ölçüde hitap etmiştir." dedi. "Yanında doğan ve çocukluk ve gençlik yıllarımda her türlü hava koşulunda, şiddetli dolu, yağmur ve kar fırtınaları, şiddetli fırtınalar, harika ay ışıkları ve güzel güneş altında günün her saatinde ve gece ziyaret eden benim için her zaman ifade edilemez bir cazibesi vardı. Derin bir memnuniyet duygusuyla sahibi oldum ve bunun uzun yıllar boyunca ailemin değerli bir mülkü kalabileceğini düşündüm. Ancak, ulusun onu kendi için istediği ve en çok değer vereceği fikri bana yöneltildi."
İngiliz hükümeti, taşları doğrultarak ve onları betona yeniden yerleştirerek 1919'da Stonehenge'in kapsamlı bir tadilatını başlattı. Yaklaşık bir yüzyıl sonra, yakınlardaki yolların ve eski ziyaretçi tesislerinin kaldırılmasıyla restorasyon çalışmaları devam etti ve yakın çevrenin eski görünümüne dönmesi sağlandı.
Bağış karşılığında Chubb, "Stonehenge'in İlk Baronu" unvanını aldı, ancak yerel halk Sir Cecil'e "Stonehenge Kontu" dedi. 1934'te 58 yaşında ölen Chubb, bağışında Stonehenge yakınında yaşayanların anıtı ücretsiz ziyaret etme hakkına sahip olacağını belirtti. Bugün bile, yıllık yaklaşık 1.3 milyon ziyaretçi olan yaklaşık 30.000 kişi, Stonehenge'in son özel sahibinin bir anlık satın alımı sayesinde giriş ücretini ödemeden ziyaret edebiliyor.