Fransız-Osmanlı Marie Tepe: Birlik için savaşan bir Amerikan İç Savaşı kahramanı
Son zamanlarda Marie Tepe, yani "Fransız Mary" adıyla bilinen büyüleyici öyküsüne rastladım ve tamamen dikkatimi çekti. 24 Ağustos 1834'te Fransa'nın Brest şehrinde, Türk bir babanın ve Fransız bir annenin çocuğu olarak dünyaya geldi. İç Savaş döneminde Amerika'da yaşayan biri için Marie'nin geçmişi inanılmaz derecede eşsizdi. Ailesi, 15 yaşlarında iken Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti ve İç Savaş patlak verdiğinde, bir vivandiere olarak Birlik Ordusuna katılma cesaretini gösterdi.
Vivandierler, cephe hattındaki askerlere malzeme, bakım ve moral desteği sağlayan kadınlardı. Başlangıçta, kocası da kaydolan 27. Pennsylvania Gönüllüleri birliğinde görev yaptı. Ancak kocası ve diğer sarhoş askerlerin ondan çalmasıyla ilgili dramatik bir olaydan sonra alayı terk edip, Fransız ve Osmanlı askeri stillerinden esinlenen çarpıcı üniformlarıyla bilinen Collis'in Zuavları olan 114. Pennsylvania Piyade Alayına katıldı. Marie, kendine özgü görünümüyle mükemmel bir şekilde uyum sağladı.
Marie'nin cesareti savaş meydanında açıkça belli oluyordu. Fredericksburg Savaşı sırasında, bir saha hastanesini kurarken ayak bileğinden yaralandı. Yaralanmasına rağmen, askerlere yardım etmeye devam etti ve daha sonra cesareti için Kearny Madalyası'na layık görüldü, ancak onu almayı kibarca reddetti. Ayrıca Chancellorsville Savaşı sırasında, yaralı askerlere yoğun ateş altında su ve malzeme getirdi.
Kahramanlığına rağmen, Marie'nin savaş sonrası hayatı zorluklarla doluydu. Hizmet yıllarına rağmen hiçbir zaman askeri emeklilik maaşı alamadı ve geçimini sağlamakta zorlandı. Ne yazık ki, yıllarca yoksulluk ve hastalıkla mücadeleden sonra 1901'de hayatına son verdi. Mezarı neredeyse bir yüzyıl boyunca işaretsiz kaldı, ta ki tarihçiler ve İç Savaş meraklıları 1988'de uygun bir mezar taşı dikene kadar.
Marie Tepe'nin öyküsü, özellikle toplumsal beklentileri reddeden kadınların, İç Savaş'ta hizmet edenlerin çeşitli geçmişlerini hatırlatan güçlü bir anıdır. Hikayesi neredeyse tarihe karışacaktı ama şükür ki araştırmacılar onun mirasını yeniden gün yüzüne çıkardılar.