Bugün öğrendim ki: Psikolog BF Skinner, II. Dünya Savaşı'nda güvercinleri bombalama seferlerinde rehber olarak kullanmaları için eğitmeye çalıştı. Projeyi iptal ettikten sonra, güvercinlere bunun yerine ping pong oynamayı başarıyla öğretti.
(1904-1990)
B.F. Skinner Kimdi?
Harvard Üniversitesi'nden doktorasını aldıktan sonra insan davranışı üzerine fikirler geliştirmeye başlayan psikolog B.F. Skinner, "Organizmaların Davranışı" (1938) ve teorilerine dayanan bir roman olan "Walden İki" (1948) gibi eserler yazmıştır. Daha sonraki kitaplarında, "Özgürlük ve İnsan Onuru Ötesinde" (1971) gibi eserlerde, davranışçılığı toplumla ilişkilendirerek araştırmıştır.
Erken Yaşam
Burrhus Frederic Skinner, 20 Mart 1904'te Pennsylvania eyaletinin Susquehanna kasabasında doğmuş ve burada büyümüştür. Babası avukat, annesi ise Skinner ve küçük erkek kardeşine bakmakla ilgilenmiştir. Küçük yaşlarda farklı alet ve cihazlar yapmaya ilgi duymuştur.
Hamilton Koleji öğrencisi iken B.F. Skinner yazmaya olan tutkusunu geliştirmiştir. 1926'da mezun olduktan sonra profesyonel yazar olmaya çalışmış ancak pek başarılı olamamıştır. İki yıl sonra hayatı için yeni bir yön belirlemeye karar vermiş ve psikoloji eğitimi için Harvard Üniversitesi'ne kaydolmuştur.
Skinner Kutusu
Harvard'da B.F. Skinner, davranışları incelemek için daha nesnel ve ölçülebilir bir yol aramaya yönelmiştir. Bunun için operant koşullanma aygıtını, daha sonra Skinner kutusu olarak bilinen cihazı geliştirmiştir. Bu cihazla bir hayvanın çevresiyle etkileşimini inceleme imkanı bulmuştur. İlk deneylerinde sıçanlar üzerinde çalışmış ve farelerin kutudaki yiyeceğe nasıl ulaştıklarını ve farklı aralıklarla dağıtılan yemeği nasıl kullandıklarını gözlemlemiştir.
Daha sonra Skinner, kutuyu kullanarak güvercinlerin davranış kalıplarını incelemiştir. Güvercinler yiyeceğe erişmek için bir diske gagalarıyla vurmuştur. Bu çalışmalardan hareketle, yeni davranışların öğrenilmesinde bir tür pekiştirmenin çok önemli olduğunu sonucuna varmıştır.
Doktorasını tamamladıktan ve Harvard'da araştırmacı olarak çalıştıktan sonra Skinner, operant koşullanma deneylerinin sonuçlarını "Organizmaların Davranışı" (1938) adlı kitabında yayınlamıştır. Çalışmaları Ivan Pavlov'un çalışmalarıyla kıyaslanmış olsa da, Skinner'in çalışmaları çevreye verilen öğrenilmiş tepkileri, uyarıcılara karşı istem dışı tepkilerden farklılaştırıyordu.
Daha Sonraki Çalışmaları
Minnesota Üniversitesi'nde öğretim görevlisi olarak çalışırken, Skinner, II. Dünya Savaşı sırasında bombalama görevleri için güvercinleri eğitim almaya çalışmıştır. Bu proje iptal edilmiş olsa da, güvercinleri ping pong oynamayı öğretmeyi başarmıştır. Savaş sırasında Skinner, karısının isteği üzerine ikinci kızları Deborah için yeni bir tür bebek beşiği yapmıştır. Çiftin daha önce Julie adında bir kızları vardı. "Bebek yatağı" adı verilen bu şeffaf kutuda ısıtma sistemi vardı böylece bebeğin battaniyeye ihtiyacı kalmazdı. Ayrıca yanlarda çıtalar olmadığından muhtemel yaralanmaları da önlemiştir.
1945'te Skinner, Indiana Üniversitesi psikoloji bölümünün başkanı olmuştur. Ancak iki yıl sonra Harvard Üniversitesi'ne öğretim görevlisi olarak dönmüştür. 1948'de orada profesör olmuş ve kariyerinin geri kalanını burada geçirmiştir. Çocukları büyüdükçe eğitimle ilgilenmeye başlamıştır. Skinner, çocukların öğrenmelerini incelemek için bir öğretim makinesi geliştirmiştir. Daha sonra "Öğretimin Teknolojisi" (1968) adlı kitabı yazmıştır.
1948 tarihli "Walden İki" adlı romanında görüşlerinden kurgusal bir yorum sunmuştur. Bu romanda toplumdaki kişiler ödül ve ceza sistemleri ile davranış değiştirme yoluyla iyi vatandaşlar olmaya yönlendirilmişti. Bu roman, bazı akademik meslektaşları arasında Skinner'ın itibarını zedelemiş görünüyordu. Diğerleri, insan varoluşunun somut olmayan yönlerini ihmal ederek bilimsel yaklaşımlara odaklanmasına eleştiri yöneltmişti.
1960'ların sonlarında ve 1970'lerin başlarında Skinner, davranışsal teorilerini topluma uygulamaya yönelik birkaç eser yazdı, bunlardan biri de "Özgürlük ve Onur Ötesinde" (1971) kitabıdır. İnsanların özgür iradesi veya bireysel bilinçleri olmadığı ima eden ifadeleriyle eleştirilmiştir. Noam Chomsky, Skinner'ın eleştirmenleri arasında yer almıştır. 1974 yılında Skinner, "Davranışçılık Hakkında" adlı eseriyle eserlerinin yanlış yorumlanmasına ilişkin düzeltmeler yapmaya çalışmıştır.
Son Yılları ve Ölümü
Son yıllarında Skinner, hayatını ve araştırmalarını bir dizi otobiyografide belgelemiştir. Ayrıca, popülerleşmesine yardımcı olduğu davranışsal psikoloji alanında aktif kalmıştır. 1989 yılında Skinner'a lösemi teşhisi konmuştur. Ertesi yıl hastalığa yenik düşmüş ve 18 Ağustos 1990'da Massachusetts, Cambridge'deki evinde ölmüştür.
Skinner'ın pekiştirmenin önemini vurgulaması önemli bir keşif olmaya devam etmektedir. Olumlu pekiştirmenin davranışları şekillendirmede mükemmel bir araç olduğuna inanıyordu ve bu fikir bugün hala okullarda dahil olmak üzere birçok alanda değer görmeye devam ediyor. Skinner'ın inançları, kızı Julie S. Vargas'ın başkanlığındaki B.F. Skinner Vakfı tarafından hala savunulmaktadır.