Bugün öğrendim ki: Amerika'nın en meşhur gangsteri Al Capone, binlerce işsize günde üç öğün sıcak yemek dağıtan ve bunu da hiçbir soru sormadan yapan yardım kuruluşuna sponsor oldu.
1930 yılında Chicago, özellikle sert bir Kasım ayı geçirdi. ABD ekonomisi Büyük Buhran'a sürüklenirken, Rüzgarlı Şehir'deki binlerce işsiz, yeni açılan bir çorba mutfaktan uzanan uzun bir sırada günde üç kez toplanıyordu. Mideleri kadar boş, ceket ceplerine sokulmuş soğuk elleriyle, ihtiyaç sahipleri "İşsizler İçin Ücretsiz Çorba, Kahve ve Poğaça" yazan büyük pankarta doğru ilerliyorlardı.
Onlara yardım eden merhametli hayırsever, "Birinci Kamu Düşmanı" Al Capone'den başkası değildi.
Capone kesinlikle beklenmedik bir insan yardımcısıydı. Chicago'nun en kötü şöhretli gangsteri, 1929 St. Valentine's Gününden Katliamı ile sonuçlanan, gasp, rüşvet ve cinayetler üzerine inşa ettiği çok milyon dolarlık kaçak içki, fuhuş ve kumar işletmesini, 7 rakibinin suikastını emrettiği 1929 St. Valentine's Gününden Katliamı ile taçlandırmıştı.
Ancak, 1929 hisse senedi krizinden sonraki yılda birçok Chicago sakininin daha acil kaygıları vardı. Amerikalı kaldırımlardaki uzun kuyruklar, endişeli yatırımcıların bankalara saldırması ve işsizlerin ücretsiz yemekler için beklemesiyle oldukça alışılmadık manzaralara dönüşmüştü.
Kasım 1930'un başlarında, 75.000'den fazla işsiz Chicago sakini adlarını kaydettirmek için sıraya girdi. Yaklaşık üçte biri derhal rahatlama gerektiriyordu. "Chicago Tribune", "Madison Caddesi'nin serserisi bu sıralarda göze çarpmıyordu" diye bildirdi ve işsizlerin çoğunun iyi giyimli olduğunu belirtti.
Bir hafta sonra Chicago Tribune, son zamanlarda 935 Güney State Caddesi'nde bir dükkan kiralayıp bir çorba mutfağı açan gizemli hayırseverin, şehrin içki, bira ve kötü alışkanlıklar kralı olan Al Capone olduğunu duyurdu. Capone'nin çorba mutfağı her gün ortalama 2.200 Chicago sakinine kahvaltı, öğle yemeği ve akşam yemeği ikram ediyordu.
Bir Capone iş ortağı, Chicago gazetesine, "Bu zavallıların aç kalmasını kaldıramıyordu ve kimse de fazla bir şey yapmıyordu, bu yüzden büyük adam bunu kendisi yapmak zorunda kaldı" diye anlatmıştı. Çorba mutfağının içinde, beyaz önlükler içinde gülümseyen kadınlar, kahvaltıda kahve ve tatlı rulolar, öğle yemeğinde çorba ve ekmek, akşam yemeğinde ise çorba, kahve ve ekmek ikram ediyordu. İkinci servisler reddedilmiyordu. Soru sorulmuyor ve ihtiyaçlarını kanıtlamaları istenmiyordu.
1930 Noel'inde, Capone'nin çorba mutfağı 5.000 Chicago sakinine tatil ikramları yaptı. Sıklıkla, Capone, işsizler için geleneksel bir Noel yemeği planlamış, ancak yerel bir hırsızlık nedeniyle 1000 hindi çalınmış olduğunu duymuştu. "Yüz Karası" hırsızlıktan sorumlu olmasa da, suçtan sorumlu tutulmaktan korktuğu için hindi ve kızılcık sosundan dana güveçine son dakika menü değişikliği yaptı.
Çorba mutfağı, onu sıradan adamın kahramanı olarak gören bir kesim Amerikalı'nın Capone'un Robin Hood imajını artırdı. Gazete haberlerinde, dul ve yetim çocuklara yaptığı bağışları gösterdiler. Yasa dışı içkilerle mücadele sırasında hükümet onlardan bira ve alkolü yasakladığında, Capone onlara ulaştırdı. Hükümet onları acılı günlerinde beslemediğinde, mafyanın patronu onlara yemek verdi. Mafyadan yardım almak konusunda tereddüt eden herkes için açlık ilkelere üstündü. Bismarck Tribune'da belirtildiği gibi, "aç bir adam, Al Capone'den başka kimseden çorba ve kahve almaktan memnundu."
Harper's dergisinde Mary Borden, Capone'u "bir eliyle öldürüp öbür eliyle besleyen ikili bir dev" olarak nitelendirdi. Şehrin en çok aranan adamından bağış için bekleyen işsizlerin kuyruğunun, Capone'nin emriyle işlenen şiddet suçlarının kanıtlarını barındıran şehir polis merkezi kapısının önünden geçtiğini belirtti.
Çorba mutfağı her gün 350 dilim ekmek, 100 düzine rulo, 50 kilo şeker ve 30 kilo kahve ikram ederek 300 dolarlık masrafa neden oluyordu. Bu miktarı Capone kolayca karşılayabiliyordu, çünkü çorba mutfağına dair haberler duyurulurken, Capone'nin muhasebecisi Fred Ries mahkemede Capone'nin en karlı kumarhanelerinden aylık 25.000 dolar kazanç sağladığını ifade etti.
Amerika'nın en zengin adamlarından biri olmasına rağmen, Capone, cezai eğilimlerine dayanarak hayırsever girişimini büyütmek için işletmeleri gasp ve rüşvetle ikmal ederek çorba mutfağına bir kuruş ödememiş olabilir. 1932'de Capone müttefiki Daniel Serritella'nın yargılanması sırasında, bir zincir mağazanın Serritella'nın tatil kampanyası için bağışladığı ördeklerin, Capone'nin çorba mutfağında servis edildiği ortaya çıktı.
Basın asla Capone'u çorba mutfağında görmedi, ancak gazeteler çorba mutfağı hikayesini büyük bir ilgiyle takip etti. Bunlardan biri olan Illinois'deki Murphysboro Daily Independent, operatörüne gösterilen hayranlığa tepki gösterdi. "Gangland'ın farssını tamamlamak için bir şeye ihtiyaç varsa, o da Al Capone'nin çorba mutfağıdır" diye yazdılar. "Capone'un Chicago belediye başkanı adayı olması oldukça korkunç olurdu. Korkuyoruz ki birkaç çorba mutfağı gibi hareketinden sonra büyük bir oy alırdı. Yine de, birkaç çorba mutfağı tarzı hareketten sonra seçilebileceğini bile düşünebiliyoruz."
Ancak Capone'nin geleceği hapishanede, siyasette değildi. Hiçbir iyi kamuoyu, Kasım 1931'de gelir vergisi kaçakçılığı suçundan mahkum edilmesini önleyemedi.