Bugün öğrendim ki: yunuslar ölülerini öylece geride bırakmazlar. Annelerin cansız yavrularını günlerce taşıdıkları, hatta çürüdükleri bile görüldü, bu da korkunç bir kayıp duygusunu gösteriyor.
Yıllardır balinalar ve yunusların, insanlar gibi keder duygusu yaşadığına dair anlatısal kanıtlar vardı. Örneğin, 2010 yılında Washington eyaletinde insanlar, bir katil balinanın ölmüş yavrusunu altı saat boyunca ittiğini ve terk etmek istemediğini gözlemlemişti. Kuyruk yüzgeçli balinalar, arkadaşlarından biri kıyıya vurduğunda kederli şekilde inlediği duyulmuş ve esaret altındaki yunuslar, bir arkadaşlarının ölümünden sonra havuzun dibinde yattıkları ve sanki depresyonda oldukları gözlemlenmişti. Şimdi, Virginia Morell'in Science'da bildirdiğine göre, yeni bir çalışma, deniz memelilerinin (yunuslar ve balinalar) gerçekten bu duyguları yaşadığını belirlemek için bu keder benzeri davranışlara bir el atmaya çalışıyor.
Olayı incelemek için, yunusları inceleyen ve savunan kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Dolphin Biology and Conservation'dan Giovanni Bearzi ve araştırma arkadaşları, 1970 ve 2016 yılları arasında deniz memelilerinde görülen keder benzeri davranışlara ilişkin 78 bilimsel rapor topladı. Halen bilinen 88 deniz memeli türünden, sadece 20'sinin "ölüm sonrası dikkat davranışı", yani keder belirtileri gösterdiği görüldü.
Aslında, Tanya Loos'un Cosmos'da bildirdiğine göre, yunus türleri, keder davranışlarının %92,8'ini oluşturuyordu. Sadece bir balina türü, kuyruk yüzgeçli bir balina, keder duygusu gösterilmişti. Keder davranışlarının çoğu, %75'i, dişi yunuslar yavrularını kaybettiklerinde kaydedildi, oysa erkeklerde ölüm sonrası dikkat davranışı çok nadirdi.
Türler arasındaki fark nedeni? Çalışma, bedenlerine göre en büyük beyin boyutuna sahip ve daha karmaşık gruplar veya sürüler halinde yaşayan deniz memelilerinin keder gösterme olasılığının daha yüksek olduğunu gösterdi. Bu bulgu, sosyal etkileşimleri çözmenin daha fazla beyin gücü gerektirdiğini öne süren "sosyal beyin hipotezi" ile uyumlu. Bununla birlikte, keder gibi karmaşık duygular da ortaya çıkıyor. Çalışma, Zoology dergisinde yayınlandı.
Morell, araştırmacıların şempanzeler gibi primatlarda birçok keder olayını gözlemlediğini ve kaydettiğini, ayrıca üzgün babunların stres hormon seviyelerini kaydettiğini, böylece hayvanların gerçekten keder duygusu yaşadığını kesin olarak söyleyebileceklerini bildiriyor. Ancak Bearzi, yunus ve balinalara bu duyguları henüz atfetmekten çekiniyor. Bunun nedeni, araştırmacıların primat araştırmacılarının sahip olduğu kadar gözlem ve veriye sahip olmamaları. Annelerin ölmüş yavrularına bakmasının, onları canlandırma girişiminden kaynaklanıyor olabileceği gibi, başka açıklamalar da olabilir. Ancak daha fazla ve daha iyi veri elde etmek zor olacaktır. Bu keder benzeri olayların çoğu, tesadüfi karşılaşmalarda kaydediliyor. Bearzi, tesadüfen bu olaylara rastlayan araştırmacıların, kayıtlarda yer alan sesleri kaydetmek için bir hidrofon düşürebileceğini ve üzgün annenin burnundan gelen bir buhar örneği toplayarak stres hormonlarını analiz edebileceklerini umuyor.
Bearzi, "Film çekmenin ve gözlemlemenin dışında bilim insanı olarak yapacak başka bir şey bilmiyordum. Belki de [ek] veriler, akıllarında ne olduğunu ve keder hissedip hissetmediklerini daha iyi anlamanıza yardımcı olur. Şu anda temel nokta: Bilmiyoruz." diyor.
Ancak bazı durumlar kesinlikle keder gibi görünüyor. Giovanni'nin kız kardeşi, California merkezli Ocean Conservation Society kurucusu ve yunus araştırmacısı Maddalena Bearzi, 2016'da kardeşi ve ekibi ile Korint Körfezi'nde yaşadıkları üzgün bir yunus karşılaşmasını konu alan National Geographic'te bir blog yazısı yayınladı. Olay, filme alındığında, canlı bir yunusun, ölü küçük dişi bir yunusa daireler çizdiğini ve tıkırtılar çıkararak onu ittiğini gösteriyordu. Olay, gemiye katılan çoğu araştırmacıyı, yunusun yoğun bir duygu sergilediğine ikna etti.
Giovanni kız kardeşine, "Yüksek çözünürlüklü fotoğraflarımızı incelerken, tüm resimlerimizde canlı bireyin yalnızca ölü olana baktığını ve hiç yukarı bakmadığını fark ettik. Yunusların yüz ifadelerini kontrol edebilecek kasları yoktur, ancak gözleri genellikle duygularını ortaya koyar," dedi. "Kederli bireyin gözlerinin yakın çekimleri, acı çekme duygusunu yansıtıyor ve bu yorum antropomorfik olarak görülebilir olsa da, keder duygusu yalnızca insanlara özgü değildir. Gerçekten de, bu duyguları diğer birçok türle paylaşıyoruz (fil gibi, keder davranışları için iyi bilinir)."