Mart 2020'de, pandemi başladığında, Matthew ve Philip Reagan kardeşler Kaliforniya'ya doğru bir yolculuk yapıyorlardı ve kuzey Arizona'daki Navajo Ulusu'nda ıssız bir yolda ölümcül şekilde vuruldular. Matthew ve Philip'i kim öldürdü?
Matthew ve Philip, Ohio, Cleveland'de birlikte büyümüş iki kardeştiler. 2020 yılında, otuz dokuz yaşında olan Matthew, eşi Faye ile birlikte beş erkek çocuğunu (yaşları 2 ile 10 arasında) büyütüyordu. Faye, lise sevgilisidir. Çift, lisede tanışmış ve Faye'nin hemşirelik diplomasını almasını bekleyerek üniversite boyunca çıkmaya devam etmişlerdi. Faye, ilişkisini çok sevgi dolu ve mutlu olarak tanımlamış ve ikisinin hem romantik hem de yaşam açısından birlikte büyüdüğünü belirtmişti. Matthew, kolay giden, sevilen bir baba idi ve oğulları tarafından çok seviliyordu, aynı zamanda eşine küçük hediyeler getirerek romantik bir koca olarak nitelendiriliyordu.
HVAC teknisyeni olarak çalıştığı işte, Matthew, yumuşak konuşan ve analitik biri olarak tanınıyordu, müdürü onu "Jeopardy tarzı bilgiye" sahip olarak nitelendiriyordu. Matthew, Katolik inancına sadık biriydi ve saat koleksiyonculuğu, yürüyüş ve bisiklete binmekle ilgileniyordu. Eşi, arabada ve evde "kötü İrlanda müziği" açmayı ve genç oğullarıyla dans etmeyi sevdiğini söylüyordu. Faye, Philip'in özellikle küçük kardeşleriyle vakit geçirdiğini ve ikisinin genellikle garajda arabaları tamir ederken bulunduklarını anlatıyordu. Aileden yedisi dışarı çıktıklarında, Matthew her zaman Philip'i de davet ediyordu.
Yirmi dokuz yaşındaki Philip, beş yeğeninin sevgili amcasıydı ve yeğenleri tarafından "Amca Phils" diye çağrılıyordu. Çocuklar etrafında enerjik biri olarak tanımlanıyordu ve onlarla sık sık igloo yapıyordu. Noel zamanı yeğenlerini şeker ve hediyelerle şımartıyordu ve onları alaylı bir zekâ ve mizah anlayışıyla, genç kardeşleri gibi davranarak, onlara kahkaha tufanı yaşatıyordu. Philip, çevresindeki insanlara karşı sadık ve yardımsever biri olarak biliniyordu ve insanlar için her zaman ekstra çaba gösteriyordu ve bunu yaparken her zaman bir tebessüm vardı. Faye, kayınbiraderine duyduğu sevgiyi ve esasen onun büyümesini izlediğini hatırlıyordu:
"İlk tanıştığımda, benim küçük oğullarımız gibi sadece küçük bir çocuktu. Yüzünde her zaman bir tebessüm vardı ve çok komikti."
Philip, Cleveland'daki bir apartman kompleksinde bakım görevlisi olarak çalışıyordu, ancak ölümünden kısa bir süre önce, yeni bir iş ve yeni bir yaşam yolculuğuna başlamak için Kaliforniya'ya büyük bir taşınma planlıyordu. Philip'in bir arkadaşı, Sequoia Ulusal Ormanı'nda bulunan Montecito Sequoia Lodge'da bir iş açığının olduğunu söylemişti ve yeni bir yerde yaşamaya ilgi duyan Philip, Kaliforniya'ya uçmuş ve pozisyon için başvurmuştu. Philip, Ohio'ya döndükten kısa bir süre sonra iş teklifini kabul etti. İş fırsatını değerlendirmeye karar verdi ve en az bir yıl orada çalışmayı planladı ve beğenirse, daha uzun süre orada çalışmayı düşündü. Bu yeni yolculuktan hem heyecanlı hem de endişeliydi. Philip, Kaliforniya'daki yeni pozisyonunu kabul ettiğinde, taşınmak için ülke çapında bir taşınma yapması gerekiyordu. Matthew, küçük kardeşinin daha fazla vakit geçirme arzusuyla, kardeşlik bağlarını güçlendirmek adına sürüşe katılmaya karar verdi. Faye, Matthew'in uzakta olduğu süre boyunca küçük kardeşini özleyeceğini bilerek bu kararı destekledi. İkili, yol boyunca popüler turistik yerleri ziyaret etmeyi ve ünlü 66. Yolu izleyerek yolculuk sırasında sunulan manzaraları keşfetmeyi planlıyordu.
20 Mart 2020'de Philip, Matthew ve Faye ile akşam yemeği yedi ve Kaliforniya'ya taşınmasıyla ilgili büyük bir endişe duyuyordu. Daha önce Ohio dışındaki hiçbir yerde yaşamış değildi ve bu onu endişelendirmişti. O akşam Faye'ye birkaç kez şunları söyledi:
"İşsizim ve evsizim, bu yüzden gitmeliyim."
Philip, kardeşinin uzun yolculuğuna katılmasından dolayı minnettardı ve ikisi akşamın kalan kısmını seyahat rotalarını planlamakla geçirdi. 66. Yol'u izlemek ve özellikle Arizona, Navajo Ulusu'ndaki Canyon De Chelly'deki Spider Rock'ı görmek istiyorlardı. Bu rota, yolculukları sırasında talihsiz bir şekilde Arizona, Sawmill'den geçerek Spider Rock Kamp Alanı'na götürecekti.
20 Mart sabahının erken saatlerinde, kardeşler Philip'in siyah Ford Escape'i ile yolculuğa çıktılar ve Faye ve oğulları onları uğurladı. Kardeşlerin kendi hızlarında Kaliforniya'ya gitmeleri, yol boyunca bulunan anıtları ziyaret etmeleri ve Matthew'in ertesi Salı günü evine uçması planlanıyordu. O sırada hiç kimsenin bilmediği şey, COVID nedeniyle Canyon De Chelly ve Navajo Ulusu'ndaki tüm milli parkların kapalı ve ziyaretçileri kabul etmediğiydi. Bölgede evde kalma emri verilmişti. Trump yönetimi ve CDC, o sırada Amerikalıların seyahat konusunda herhangi bir sınırlama olmadığını ve "insanların günlük yaşamlarına devam etmelerini" istediklerini belirtmişti, ancak bu, Navajo Ulusu'nun kendi topluluğunun güvenliği için parklarını kapatma kararı aldığını hesaba katmıyordu. Aslında, ulusun tüm federal parkları halka açıkken, Navajo Ulusu'ndaki parklar hariç tutuluyordu, bu nedenle Matthew ve Philip, yolculuk planlarını yapmadan önce parkların kapalı olduğunu bile bilmiyor olabilirlerdi. Matthew ve Philip'in Ohio'dan ayrıldığı aynı gün, Navajo Ulusu tüm sakinleri için evde kalma emri çıkardı. Faye o sırada sinir bozucu bir his yaşadığını söyledi, ancak nedenini tam olarak bilmiyordu ve nihayetinde, eşini ve kayınbiraderini yolculuğa çıkardığında, el sallayarak bunu bir kenara bıraktı.
Sürüşün ilk gününde, kardeşler 16 saat uzun yolculuk yaptılar ve günlerini Teksas, Shamrock'ta tamamladılar. Matthew, eşine, Disney filmi "Cars"ta ünlü olan bir Conoco benzin istasyonunun önünde durdukları bir fotoğrafını gönderdi. Faye'nin oğullarına göstermeyi heyecanla bekliyordu, çünkü filmden hoşlandıklarını düşünüyordu. Faye, Matthew'in ne kadar yorgun göründüğünü fark ettiğini, planladıkları gibi Oklahoma'da durmak yerine ilk yolculukta doğrudan Teksas'a gittiklerini bildiğini söyledi. Faye, Matthew'a iyi bir gece uyumasını, onu sevdiğini ve ertesi sabah konuşacaklarını söyledi.
Ertesi gün, Teksas-Yeni Meksika eyalet sınırını geçtiler ve Matthew ile Faye arasında iletişim sorunları yaşandığı ve ara sıra kesintiye uğradığı görüldü. Görünüşe göre kardeşler, popüler bir yüzme yeri olan Santa Rosa'daki The Blue Hole'da hızlı bir mola verdiler. Philip ve Matthew, gün batımından önce Spider Rock'a ulaşmayı hedefliyorlardı ve daha gitmeleri gerekiyordu. Saat 16:26 EST'de Faye, eşiyle son iletişimini aldı: güneybatı manzarasından geçen bir trenin fotoğrafı. Akşam ilerledikçe, Faye'nin sinir bozucu rahatsız edici hissi geri döndü. Saatlerdir eşinden haber alamadı, ancak muhtemelen Yeni Meksika'ya, ardından Arizona'ya doğru gidiyor olmaları olasılığını düşündü.
O akşam yaklaşık saat 18.00 sıralarında, Matthew ve Faye'nin 6 yaşındaki oğlu Patrick, babasıyla Skype yapmak için bir girişimde bulundu, ancak kimse cevap vermedi. Faye, Matthew'in onlarla ve oğullarıyla uzaktayken sürekli iletişim kurma ve çocuklarına gece iyi geceler dilemekte her zaman başarılı olduğundan bunu rahatsız edici buldu. İki saat geçtikten sonra, Matthew'dan hala bir haber gelmeyince, Faye'nin endişesi daha da arttı. Faye, eşini ve kayınbiraderini kontrol etmiş olması ihtimaline karşı kuzey Arizona'daki oteller, kamp alanları ve hastanelere ulaşmaya çalıştı, ancak kimse onları görmemişti ve herhangi bir kayıt yoktu. Kaygısı artmasına rağmen, Faye sinirlerini sakinleştirmeye çalıştı. Daha sonra şunları söyledi:
"Söyledim ki, 'Bekleyin, muhtemelen önceki gece yaptıkları gibi son bir hamle yapıyorlardır ve muhtemelen kaldıkları yere gidiyorlardır ve daha sonra sizi arayacaklar veya Skype'tan görüşeceklerdir.'"
Ülkenin diğer ucunda, Arizona'nın kuzeyinde, 2020 yılında 706 nüfuslu küçük bir kasaba olan Sawmill, Arizona'da, o Cumartesi günü öğleden sonra yaklaşık 15.00 sıralarında Matthew ve Philip'in son olarak hayatta oldukları bildirildi. Navajo 7. yolunda, Sawmill'den geçerken araçları, Sawmill Express Konfor Mağazası'ndan yaklaşık iki mil uzaklıktaki bir hendeğe çamur ve kar içinde sıkışmıştı. Yardım almak için arabalarını çamurlardan çıkarmak için dükkana doğru yürümeye başladılar. Adamlar yürüyüşe yarım mil bile çıkmadan, bir katil ile karşılaştılar ve öldürüldüler.
Kısa bir süre sonra ormanlık alanlardan odun toplamak için geçen bir kadın, kısmen yolda, cansız bedenlerini keşfetti ve yetkililere haber vermek için kasabaya ulaşması gerekiyordu. Navajo polisi olay yerine ilk gelenler oldu ve her iki erkeğin de yakın mesafeden ateşlenmiş çoklu kurşun yarası olduğunu belirttiler. Daha sonra, olayı cinayet olarak değerlendiren Apache İlçe Şerif Ofisi olay yerine geldi. Adamlar yerli Amerikalılar olmadıklarından ve Navajo Ulusu egemen bir ulus olduğundan, soruşturmayı FBI devraldı – bir haber yazısında durum şöyle tanımlanıyordu:
"Rezervasyonda suçlar olduğunda, şüphelilerin ve mağdurların ırkı ve suçun ciddiyetine göre kimin yargı yetkisi olduğu belirlenir. Kardeşler yerli Amerikalılar değildi."
Yetkililer, aracın plaka numarasını veritabanında aratarak ve plakanın Philip'e kayıtlı olduğunu saptayarak kurbanların Matthew ve Philip olduğunu tespit ettiler. Gece yaklaştıkça sıcaklığın düşmesi ve güneşin batması nedeniyle polisler, soruşturmayı o gece durdurmaya ve ertesi sabah suç mahallinde delilleri aramaya karar verdiler. Gün aydınlandığında, görevliler tekrar olay yerine geldiler ve aracın buz üzerinde kayıp, çamurlara saplanmış bir hendeğe sürüklendiğini fark ettiler. Araçta Matthew ve Philip'e ait olan el izleri vardı, muhtemelen Ford Escape'i çamurdan çıkarıp yola geri itme girişimlerinden kaynaklanıyordu. Araçta başka kimseye ait hiçbir parmak izi bulunamadı. Ayrıca aracın hiçbir şekilde manipüle edilmediğini, aracın hala kilitli olduğunu ve hendeğe sürüklenmesinden başka herhangi bir hasarın olmadığını belirttiler.
Pazar sabahı geldiğinde, Faye çok endişelendi. Eşini her saat arayarak cevap veya yanıt alamadı. Arayan yetmediğinde, babasının evine gitti ve ikisi de Arizona'daki yetkililerle iletişime geçmesi gerektiği sonucuna vardı. Eve döndü ve küçük bir iş yapmaya hazırlanırken, kapı zili çaldı.
"Merdivenlerden oturma odasına çıktım ve ön kapı pencerelerinden iki polis görevlisini gördüm," dedi. "O anda, bir şeylerin çok yanlış olduğunu anladım. Bütün gün böyle hissettim. Kapıyı açtım ve onlarla konuştum. Çok naziktiler."
Görevliler, Arizona'daki Apache İlçe Şerif Ofisini araması gerektiğini ve eşinin öldüğünü söylediler. Philip'in Matthew'i bırakmayacağını bilerek, Philip'in de bulunup bulunmadığını sordu. Yetkililer, yine Arizona'daki yetkililerle iletişime geçmesini söylediler. Bunda ulaştığında, eşinin ve kayınbiraderinin öldürüldüğünü öğrendi, bu beklenmedik bir şeydi. Yolculuğa çıktıklarında en büyük endişesinin ABD'ye COVID'in ulaşması olduğunu, eşinin ve kayınbiraderinin herhangi bir şekilde zarar göreceğini hiç beklemediğini söyledi. Polisler bu görüşmenin gerçekleştiği süre boyunca Faye'nin evinde kaldılar ve ne yazık ki, en büyük oğlu babasıyla ilgili haberi duymak için yanındaydı. Polis onu sormayı istediğinde, içinden şunları düşündü:
"Polis bana kim yardımcı olabilir diye sordu; aklım bile karışmıştı. Yardım edecek kişi, size yardımcı olamayacağını söylediği kişiydi."
Bu olay oldukça yakın zamanda gerçekleştiğinden, Matthew ve Philip Reagan'ın cinayetleri ile ilgili soruşturma hala devam ediyor ve bugüne kadar ne gibi ilerlemeler kaydedildiği konusunda herhangi bir bilgi yok. Soygun, ölümlerin olası bir nedeni olarak değerlendirildi, ancak neden resmi olarak belirlenmedi ve Philip veya Matthew'nin vücudundan veya araçlarından hiçbir şey alınmadığı belirtildi. Matthew ve Philip'in kırsal yolu GPS'in onlara daha uzun sürecek daha kalabalık bir yola gitmeleri yerine o yolu işaretlediği için aldıkları düşünülüyor ve araçları çamurdaki çukura saplandığında kötü niyetli biri onlarla karşılaşmış olabilir. Ancak Faye, eşinin böyle ıssız yollara girmesinin olağan olmadığını ve ana karayollarının oldukça uzakta olduğu düşünüldüğünde, tuhaf bir durum olduğunu söyledi. Olayla ilgilenen yetkililer, yolun kırsal bir yol olmasına ve bir kısmının asfaltlanmasıyla, yerel halk tarafından daha çok kullanılan toprak yola dönüşmesinin ardından, GPS'in diğer turistleri de Spider Rock'a yönlendirmek için o yoldan geçirme olayları olduğunu belirttiler.
Sınırlı ipuçları ile polis, Sawmill'deki konfor mağazasından elde edilen güvenlik kameraları görüntülerine döndü. Görüntüler, Matthew ve Philip'in o gün öğleden sonra yaklaşık 15.00 sıralarında Sawmill'den geçtiğini gösteriyordu, bu da ölümlerinin 15.00 ile 18.00 arasında olduğunu belirlemelerine yol açtı. Güvenlik kameralarındaki görüntüler, adamlar arasında başka kimselerle herhangi bir tartışma yaşanmadığını ve o sırada onları takip eden hiç kimsenin olmadığını gösteriyordu. Polis, cinayetten önce veya hemen sonra mağazayı ziyaret eden kişileri tanımlayıp takip ederek görüştü. Görüştükleri kişilerden biri suç kaydına sahipti ve bu kişileri potansiyel şüpheli olarak iyi bir aday olarak görüyorlardı. Bu kişi ayrıntılı olarak sorgulandı ve sonunda, cinayetlerle ilgisi olmadığı belirlenerek şüpheli olmaktan aklandı.
Faye, 22 yıllık eşini ve oğullarını kaybetmeyi kabullenmekte zorlanıyor. Matthew'ın, çocuklarına baktığında, çocuklarının ruhlarında, yanaklarının çukurunda ve kızıl saçlarında olduğunu söylüyor. En küçük oğlunun, büyük olduğunda babasını hatırlamayacağından endişeleniyor, ancak çocuklarıyla her gün babalarının ailesine olan derin sevgisini hatırlatarak konuşuyor. Eşini kaybetmenin acısını şöyle anlatıyor:
"Evde, her yerde. Ama maalesef yok. Ve bu çok zor."
İki kardeşin ölüm anlarında birlikte olmaları ve yalnız olmamaları konusunda rahatlık buluyor. Eşinin ve kayınbiraderinin, nasıl öldükleri için değil, hayatlarında ve bu korkunç trajedi gerçekleşmeden önce kim oldukları için hatırlanmasını istiyor.
"İkisi de hayatlarında etraflarındaki birçok insana olumlu yönde etki eden çok şey yaptı, bu yüzden ölüm tarzlarının tek hatırlanacak şey olmasını istemiyoruz. Ölümden çok daha fazlası var. Çok sayıda aileleri onları çok seviyordu, arkadaşları vardı. İş arkadaşları vardı. Onları özleyen birçok insan var, ama aynı zamanda bu ilişkileri sürdüremeyorlar."
Sevilenlerinin ölümünden yirmi bir ay sonra, Faye, dünyasının sonsuza dek değiştiği ıssız toprak yola doğru yola çıktı. Eşinin son anlarını geçirdiği yeri görmek istedi, onun gözünden bakmak istedi. Yolun kenarına iki tahta haç koydu ve oğullarına iyileşmenin bağışlama olduğunun, kalplerinin sertleşmesine izin vermemenin öğretilmesi için bu anı kullandı.
FBI, Matthew ve Philip Reagan'ın ölümlerine ilişkin bir çözüme götürecek her türlü bilgi için 10.000 dolarlık bir ödül koydu. Bu davayla ilgili bilgilere sahip olan herkes aşağıdaki numaraları arayabilir:
* FBI Phoenix: (623) 466-1999
* Arizona, Window Rock'taki Navajo Suç Araştırma Bölümü: (928) 871-7519
* Apache İlçe Şerif Ofisi: (800) 352-1850 FBI, davanın üzerinde çalışıyor ve Arizona Cumhuriyeti'ne şunları söyledi:
"Matthew ve Philip Reagan'ın cinayetlerinden kimin sorumlu olduğunun bilindiğinden eminiz. FBI ve kolluk kuvvetlerimiz bu davada çok saat çalıştılar. FBI unutmuyor. Ne kadar zaman geçerse geçsin, bu soruşturmayı aktif olarak sürdüreceğiz. Tüm topluluklarımızı korumakla ve Matthew ve Philip Reagan, aileleri ve arkadaşları için adaleti aramakla yükümlüyüz."
Bağlantılar
FBI.gov