Bugün öğrendim ki: dublör pilot Charles Hamilton'un sıklıkla sarhoş uçtuğu ve 60'tan fazla kez kaza yaptığı biliniyordu. Ancak her seferinde hayatta kaldı ve bunun yerine tüberkülozdan öldü.
1885-1914 yılları arasında yaşamış Amerikalı bir havacı olan Charles Keeney Hamilton, "hava delisi" lakabıyla anılıyordu. ABD Uçuş Yüzyılı Komisyonu'nun sözleriyle, "tehlikeli dalışları, gösterişli kazaları, kapsamlı rekonstrüktif ameliyatları ve her zaman yanındaki sigarası" ile biliniyordu ve "sık sık sarhoştu". 60'tan fazla kazadan sağ kurtuldu.
Hayatı
Hamilton, Connecticut, New Britain'da Joseph Delliber Hamilton ve Nellie Keeney Hamilton'ın çocuğu olarak dünyaya geldi. Anne babası, altı yaşındayken ayrıldılar.
"Havacı" olarak tanımlayan Hamilton, 18 yaşında fuar ve sirklerde sıcak hava balonu pilotluğu ve paraşütle atlama yapıyordu. Üç yıl sonra, havacılık mühendisi ve pilot A. Roy Knabenshue ile arkadaş oldu ve dirigible'lar uçurmaya başladı. Louis Bleriot, İngiliz Kanalı'nı geçtiği 25 Temmuz 1909 günü, Hamilton Japonya'nın Osaka Körfezi üzerinde kendi hava gemisini uçuruyordu.
1909'un sonlarında Glenn Curtiss'ten uçuş dersleri almaya başladı. Curtiss'in gösteri takımına katıldı ve kısa sürede cesur bir pilot olarak ün ve ulusal bir şöhret kazandı. Aralık ayında Missouri, St. Joseph ve St. Louis çevresinde ve Kansas, Overland Park'ta uçtu ve ardından, ABD'deki ilk büyük hava gösterisi olan 1910 Los Angeles Uluslararası Hava Toplantısı'na Dominguez Alanı'nda katıldı (tarihi 10-20 Ocak 1910). Ardından Arizona, Phoenix'ten başlayıp Kaliforniya, San Diego'da sona eren 11 şehirlik, iki aylık bir gösteri turuna çıktı. 19 Şubat'ta Hamilton, Arizona, Tucson'da uçakla uçan ilk kişi oldu. San Diego'da, okyanusu geçerek Meksika'ya ve geri dönerek en az bir saat havada kalan üçüncü Amerikalı pilot oldu.
Hamilton, 11 Mart'ta Reims Racer'ı Seattle üzerinden uçurarak Washington eyaletinde uçan ilk kişi oldu. Ertesi gün, sarhoş olarak, "500 feet (150 metre) yükseklikten yırtıcı bir kuş gibi süzülen" Curtiss çift kanatlı uçağı Charles K. Hamilton ile, The Meadows'daki yeni oluşan göle daldı. Gölün içinden çıkarıldı, ancak yalnızca hafif yaralanmalar yaşadı.
Cesareti kırılmayan Hamilton, Washington, Tacoma'da uçtu ve 25 Mart'ta "Vancouver, B.C.'ye ilk hava misafırı" oldu. Ertesi gün New Westminster'e ve geri döndü, 32 km'lik mesafeyi 30 dakikada kat etti. 1-3 Nisan tarihleri arasında Washington, Spokane'da bir hava toplantısına katıldı. 9 Nisan'da Mercer Adası ve Lake Washington üzerinde uçtu.
Teksas, San Antonio'da, 3.8 saniyede 79 feet (24 metre) ile en hızlı kalkış rekorunu kırdı ve Glenn Curtiss'in 5.25 saniyede 95 feet (29 metre) rekorunu kırdı. Mayıs ayında Georgia, Atlanta ve Augusta'da sahne aldıktan sonra, Curtiss'in merkezi olan New York, Mineola'ya gitti.
13 Haziran 1910'da, New York Şehri'nden Philadelphia'ya ve geriye uçan ilk kişi olarak New York Times ve Philadelphia Public Ledger tarafından sponsor edilen 10.000 dolarlık bir ödül kazandı; bu, iki büyük ABD şehri arasında yapılan ilk uçuştu. New York limanı, Governors Adası'ndan sabah 7:30'da hareket etti ve saat 9:26'da Philadelphia'ya ulaştı. Philadelphia'da bir mola vererek tur yaklaşık 11 saat sürdü ve ortalama hız yaklaşık 82 km/sa'ydı. New Britain'deki memleketinde kahramanca karşılandı ve 2 Temmuz 1910'da orada "eyaletin ilk halka açık uçuşunu" gerçekleştirdi. Bu aynı zamanda New England'daki ilk uçuştu.
Haziran ve Ağustos ayları arasında Knoxville, Nashville ve Atlantic City'de gösteriler yaptı. Nashville'de, motor arızası vermeden önce Amerika'daki ilk gece uçuşunu yaptı ve 25 dakika havada kaldı.
Hamilton ödemelerini geciktirdiğinde, Glenn Curtiss, Reims Racer'ı geri aldı. Ardından, Manhattan'da bir araba ve motor fabrikası olan Walter Christie tarafından yeni bir uçak yaptırdı. 31 Ağustos'ta tamamlanan uçağın bugüne kadarki en güçlü uçak motoruna sahip olduğu söylendi ve 110 beygir gücü övüyordu. Hamilton yeni uçağına "Hamiltonian" adını verdi. Ancak Eylül ayında, Hamiltonian, Kaliforniya, Sacramento yakınlarında bir gösteri uçuşu sırasında düştü; Hamilton "ciddi şekilde kesildi, ezildi ve yandı", ancak bir hafta içinde tekrar uçabiliyordu. "28 Eylül'de Amerikan pilotluk lisansı no. 12'ye sahip oldu."
Daha sonra John Moisant'ın gösteri takımına katıldı ve Richmond, Chattanooga ve Memphis'te onlarla birlikte gösteriler yaptı. Memphis'te, saatte 104.0 km'lik kendi hız rekorunu 127.5 km/sa'ye çıkararak kırdı. 2 Şubat 1911'de ekip Teksas, El Paso'daydı. Hamilton yakınlarındaki Ciudad Juárez'in üzerinde uçtu ve Meksika Devrimi'nin isyancı güçlerini arayarak ilk savaş zamanı hava keşif görevi gerçekleştirdi. Aynı ay, Moisant ile yollarını ayırdı ve Moisant uçağını elinde tuttu. Ekim 1911'de, Tennessee, Cleveland'da uçmayı başlattı ve bir Curtiss çift kanatlı uçağı pilotluğunu yaptı. Cleveland'da ilk kez uçak inişi yapan pilottu ve yerel gazete bunu o dönemde "Bradley İlçesi tarihindeki en büyük olay" olarak nitelendirdi.
Hamilton, 22 Ocak 1914'te tüberkülozdan öldü veya "uzun süren tüberküloz atağından sonra bir akciğer kanama"dan öldü. 26 Ocak'ta Hartford, Connecticut'da gömüldü. Kısa kariyerini bilenler, çeyrek milyon dolar kazandığını iddia ettiler, ancak neredeyse parasız öldü.
Hamilton iki kez evlendi. İlk karısı tarafından boşandı ve ölümünden önceki yaz evlendiği ikinci karısı Gussie tarafından hayatta kaldı.