Bugün öğrendim ki: 18 yaşındaki Dick Van Dyke, Japonlarla savaşmak için gönderilmekten kaçınmak umuduyla II. Dünya Savaşı sırasında Sherman TX'teki üste şarkı söyleyip dans ederek Hava Kuvvetleri'ne katıldı. Tuvalette yapılan doğaçlama bir seçme ona üste kalıcı bir spikerlik işi kazandırdı.
Aktör, şarkıcı ve her alanda yetenekli oyuncu Dick Van Dyke, 2023 yılında 98 yaşında oldu ve şu noktada, yapmadığı hiçbir şey yokmuş gibi görünüyor. Muhtemelen onu "The Dick Van Dyke Show" ve "Mary Poppins" filmlerindeki komik rolleri, veya "Diagnosis: Murder" ve "Mary Poppins" filmlerindeki (yaşlı bankacı rolüyle de) dramatik performansları ile hatırlıyoruz.
Ama aynı zamanda Red Hot Chili Peppers grubu davulcusuyla rap yaptı, televizyon için bilgisayar grafikleri yarattı ve Marvel Sinematik Evren'i için danışmanlık yaptı. Kariyeri, çoğuımızın yaşadığı zamandan daha uzun, (76 yıl ve devam ediyor). Hepsi, Teksas'taki bir Ordu Hava Üssü'ndeki bir tuvalette yapılan bir denemeyle başladı.
Van Dyke, eğlence kariyerine götüren cesaretsizliğinden asla utanmadı. 2011 tarihli "My Lucky Life In and Out of Show Business: A Memoir" (Show İşinde ve Dışında Şanslı Yaşamım: Bir Anı) kitabında, Ordu Hava Kuvvetleri kariyerinin onu bir eğlendirici olarak nasıl yaşamına yönlendirdiğini anlatırken bunu dile getiriyor.
İkinci Dünya Savaşı, henüz genç bir ergen olan Van Dyke, Danville, Illinois'da iken başlamıştı. Lisedeyken, yerel CBS bağlı kuruluşu WDAN'da askere alınmış disk jokeylerinin yerini doldurmaya başladı. Mart 1942'de, ABD Ordu Hava Kuvvetleri'ne 17 yaşında katıldı. Orduya alındığı ve cepheye doğru koşacağı düşüncesi onu korkutuyordu.
"Hiçbir şey onun gibi olmasın," diye yazdı.
En yakın Hava Kuvvetleri tesislerine gidip IQ testleri ve fiziksel muayeneler yapmaya başladı, bir savaş uçağı pilotu olmak için. İş için neredeyse mükemmel bir fiziksel yapıdaydı, ama tek bir sorun vardı: 1.88 metre boyunda ve 61 kilogram ağırlığında, çok zayıftı. Kabul edilene kadar testi üç kez daha verecekti.
Neredeyse komik bir olayda, ikinci denemede gerçekten kilo verdi. Cepheye gönderilmekten o kadar endişeliydi ki, aşırı terleme nedeni ile daha hafif tartıldı. Üçüncü ve son denemeden önce, tartılmadan önce altı muz yedi ve mümkün olduğunca çok su içti. Zorlukla geçti.
Van Dyke, liseyi Ordu Hava Kuvvetleri için o kadar çabuk terk etti ki, eğitimini tamamlayamadı veya diplomasını alamadı. Wichita Falls, Teksas'taki temel eğitiminin ardından pilot eğitimi için Toledo, Ohio'ya gönderildi.
"Kendimi bir savaş uçağı pilotu olarak hayal ettim," diye yazdı Van Dyke. "Bu, savaşmaktan şiddetli bir alerjim olduğumu göz önünde bulundurunca mantıklı değildi. Gerçekleşmedi. Pilot kanatlarıma en yakın olduğum şey, diğer öğrencilerle birlikte uçakları bakıma almak olduğunda oldu."
Genç asker fizik, matematik ve havacılık testlerinde mükemmel notlar alırken, katıldığı her askeri testte başarısız oldu. Bir gün komutanları onları bir sınıfta topladı ve Hava Kuvvetleri'nin Japonya'ya karşı büyük bir saldırıya hazırlandığını söyledi.
"Bazılarınız yabancı ülkelere kuyrukçular olarak gönderilecek," dedi komutan. "Diğerleri yeteneklerine göre görevlendirilecek."
Van Dyke o anda şarkı söylemeye ve dans etmeye başladı. Özel yetenekleri onu Sherman, Teksas'taki Majors Ordu Hava Üssü'nde Özel Hizmetlere yönlendirdi. Orada setler inşa etti ve boyadı, oyunlar sahneledi ve skeçli çeşitlilik gösterileri düzenledi. Hatta yemek salonunda küçük bir stant açtı, burada plaklar çaldı ve haberleri okudu.
"Özel Hizmetlere girmek benim ve Hava Kuvvetleri için olabilecek en iyi şeydi," diye yazdı Van Dyke.
Bir gün üs bildiri tahtasında bir ilan gördü. Üs radyo istasyonu günlük eğlence programı "Flight Time" için yeni bir spiker arıyordu. Bu göreve başvurmadı. Birkaç gün sonra tuvalet sırasındayken bir adam içeri girdi ve Van Dyke olup olmadığını sordu.
Van Dyke, "evet" dediği zaman, adam yanında bulunan tuvalet kabinine geldi, bir kağıt parçası uzattı ve okumasını istedi. Van Dyke'ın istediği gibi yaptı. Bunun "Flight Time" için deneme olduğu ortaya çıktı ve Van Dyke işi aldı. Müzik çaldı, haberleri okudu ve savaş bilgileri paylaştı.
Çoğu zaman Van Dyke, Hava Kuvvetleri hayatına uygun olmadığını kabul etti. Yakın mesafeli egzersizlerde ve engel parkurlarında iyiydi, ancak hız veya çeviklik gerektirmeyen her şeyde kötüydü. Disipline sahip değildi. Üniformaları nadiren temizdi. Uçmayı da sevmiyordu.
Savaş bittiğinde Danville'e döndü ve eski işine WDAN'da geri döndü. Televizyonda yer edinmek istediğini biliyordu. 1954'e kadar New Orleans'taki WDSU'da bir komedi şovu yapıyordu, ilk televizyon işi buydu. Puanları New York'taki CBS'de çalışan eski bir Hava Kuvvetleri arkadaşıyla dikkat çekmişti.
Teksas'taki üsteki tuvaletinde ona yaklaşan adamın Byron Paul olduğu ortaya çıktı; CBS'de kameramanlıktan yönetmenliğe geçiyordu. Paul'ün önerisiyle CBS, Van Dyke'ı New York'a deneme yapması için uçurdu. Bu sefer deneme bir tiyatroda yapıldı ve bu da Van Dyke'ın büyük fırsatı: CBS ile yedi yıllık bir sözleşme.