Bugün öğrendim ki: Luftwaffe'nin 2. Dünya Savaşı'nda Kraliyet Hava Kuvvetleri'ne karşı mücadele ettiği sırada, Reichsmarschall Göring genç uçuş as'ı Adolf Galland'a İngiliz pilotlarını yenmek için neyin gerekli olduğunu sordu. Galland, "bir Spitfire filosu" dedi.
İngilizlerin hava üstünlüğünü elde ettiği İkinci Dünya Savaşı'nın Britanya Savaşı'nda, Hermann Göring Luftwaffe komutanlarını önemli bir toplantıya çağırdı. Kraliyet Hava Kuvvetleri'ni (RAF) yenme ve hava üstünlüğü elde etmedeki yetersizliklerini eleştirerek Göring, bu kayıp zaferin elde edilmesi için neye ihtiyaç duyduklarını sordu. Genç Alman as Adolf Galland oldukça küstahça, "Bir Spitfire filosu!" diye cevap verdi - bu cevap Göring'i hiç memnun edememişti. Supermarine Spitfire'ın ünü buydu. Gerçekten, üretimde, savaş öncesi, savaş sırasında ve savaş sonrasında olan tek savaş uçağıydı. Spitfire ilk olarak 5 Mart 1936'da uçtu, 1938'de RAF'ta hizmete girdi ve 1955'e kadar hizmet verdi. Toplam 20.351 Spitfire üretildi.
Spitfire'ın tasarımcısı R.J. Mitchell, pilot güvenliği ve dayanıklılığına kararlı bir şekilde odaklandı. Uçağın çekilebilir iniş takımları yeni bir özellikti ve erken birçok kaza, pilotların iniş öncesi tekerleklerini indirmeyi unutmaları nedeniyle meydana geldi. Ancak Avustralyalı pilot John Vader, "Spitfire'lar yere çarptı, denize değdi, ağaçlara çarptı, telgraf ve yüksek gerilim hatlarını kesti, havada çarpıştı, parçalara ayrıldı, direksiyon ve kanat parçaları düştü ve yine de iniş yaptı, tekerlekler olmasa da olsun" diye ifade verdi.
Spitfire'ın başlangıcı parlak değildi. Mitchell, Tip 224'ü tasarlamış ve tek bir prototip üretmişti, ancak uçuş testleri, gerekli performans standartlarını karşılamadığını ortaya koymuş ve bu nedenle terk edilmişti. Pes etmeyen Mitchell, daha zarif çizgilere, daha kısa bir kanata, çekilebilir bir iniş takımı ve kapalı bir kokpite sahip Tip 300'de hemen çalışmaya başladı. Son damla, daha güçlü Rolls-Royce PV-12 Merlin motoru oldu. Bu kez Hava Bakanlığı, 1928'de Supermarine Aviation'ı devralan Vickers-Armstrongs Ltd'den 310 savaş uçağı sipariş etmek konusunda tereddüt etmedi. Bu sırada kanser nedeniyle terminal hastalığı teşhisi konan Mitchell, projeye tüm içtenliğiyle atıldı, muhtemelen 42 yaşında ölümü hızlandırdı.
Spitfire üretimi çok gecikti (Supermarine, önceki 20 yılda toplam yarı kadar uçak üretmişti), ancak sipariş Eylül 1939'da savaş başladığında yerine getirilmişti. 16 Ekim 1939'da, bir Spitfire pilotu, ikiz motorlu bir Alman keşif uçağını engelledi ve düşürdü. Spitfire'lar, Dunkirk'te Mayıs 1940'ta ilk büyük ölçekli eylemlerini gerçekleştirdiler. Korumaları olmasaydı, binlerce mahsur kalmış müttefik askerin denizden tahliyesi, büyük bir felakete dönüşebilirdi.
Ancak Spitfire'lar gerçekten Britanya Savaşı'nda ünlü oldular. Mayıs 1940'ta Hitler, çok daha küçük RAF'ı yok etmek için 2.600 Luftwaffe savaş uçağı ve bombardıman uçağı gönderdi. Almanlar birkaç gün içinde zafer kazanacaklarını düşünüyorlardı. Ancak profesyonelce yetenekli RAF, Luftwaffe'yi yendi, 1.887 Alman uçağını düşürürken 1.023 uçağını kaybetti. RAF Hurricane savaş uçakları Luftwaffe'ye karşı daha büyük bir yükü üstlenmiş olsa da, Spitfire'ın üstün performansı, özellikle Messerschmitt Bf 109E serisi savaş uçakları olmak üzere Alman uçaklarına karşı çok daha yüksek bir zafer/kayıp oranı sağladı.
Bu arada, Spitfire, hızı, çevikliği ve ateş gücüyle diğer hiçbir Müttefik veya Mihver uçağıyla eşleşmeyen bir rüya savaş uçağı haline geldi. Maksimum hızı 19.000 fitte 362 mil/saat idi. Kanatlara monte edilmiş sekiz adet .303 inç Browning makineli tüfekle silahlandırılmıştı. Bu, gövdeye monteli silahların gerektirdiği karmaşık bir pervane senkronizasyon mekanizması ihtiyacını ortadan kaldırdı. Spitfire'ın yenilikçi tasarımı, yeni motorlar ve silahlarla yükseltilebilmesini sağladı. Uzun menzilli uçuş için tasarlanmamıştı, ancak giren uçakları engellemek için anında harekete geçirilebilirdi. Uçak başlangıçta 1.030 hp üreten bir Merlin motoru ile güçlendirilmişti, ancak daha sonraki varyantları 2.340 hp'ye kadar üreten Rolls-Royce Griffon motoruna sahipti.
Spitfire, Malta savaşı için Luftwaffe savaş uçaklarının üzerinde hava üstünlüğünü sağlamada önemli bir rol oynadı. Normandiya'daki Müttefik işgalinde, 20 mm top ve .50 inç tüfeklerle ağır silahlı Spitfire'lar kritik hava desteği sağladı. Savaşın son aşamalarında, bir Spitfire Mark XIV, dünyanın ilk operasyonel jet savaş uçağı olan bir Messerschmitt Me 262'yi bile düşürdü. Ancak jet çağının gelişi, Spitfire için sonun başlangıcı oldu.
Genellikle Spitfire etiketinin uçağın yoğun ateşleme yeteneklerini yansıtması düşünülür. Ancak isim gerçekten Vickers-Armstrongs'ın Başkanı Robert McLean'ın canlı büyük kızı Ann için kullandığı "küçük ateşli top" takma adından geliyor. Ann yüz yaşına ulaştı.