Bugün öğrendim ki: Arılar insan yüzlerini tanıyabilir. Arılar, minik beyinlerine rağmen, insanlara benzer bir süreç kullanarak insan yüzlerini hatırlayabilir ve tanıyabilir, bu da onların dostlarını ve düşmanlarını tanımlamalarına yardımcı olur.
Kısacası cevap? Evet. Ama hikâyenin biraz daha ayrıntısı var.
Yakın zamanda NC State Üniversitesi'nde uygulamalı ekoloji profesörü ve genel anlamda arıcılık uzmanı David Tarpy, Audio Abstract ile arılar hakkında konuşmak üzere oturdu. Arıların dünyayı nasıl gördüğü hakkında konuşurken ortaya çıkan sorulardan biri, yüzleri tanıyıp tanımadıklarıydı. Aşağıdaki cevabı okuyun ve bal arıları hakkında daha fazla bilgi almak isterseniz, tüm podcast'i inceleyebilirsiniz.
Not: hem sorular hem de Tarpy'nin cevapları okunabilirlik için hafifçe düzenlenmiştir.
Audio Abstract (AA): Arılar yüzleri tanıyabilir mi?
Tarpy: Evet, arılar insan yüzlerini tanıyabilir ve ayırt edebilir, bu nedenle arıcılarını başka birilerinden ayırt edebilirler. Cambridge'deki araştırmacılar tarafından 2004 yılında yapılan gerçekten ilginç ve dikkat çeken bir çalışma vardı. Arılar, Pavlov'un köpeklerinin yiyecekleri bir zil sesiyle ilişkilendirmeyi ve zilin çalmasıyla tükürük salgılamayı öğrendiği şekilde, belirli yüzleri bal ödülüyle ilişkilendirilmeyi öğrendiği bir ödül sistemi kurmuşlardı. Arılar gerçekten öğrenmede çok iyiler. Belirli bir uyarana -bu durumda belirli bir yüze doğru uçmaya- ulaştıklarında, biraz bal ödülü bekleyeceklerini dilini çıkararak gösterirler. Böylece araştırmacılar ne kadar iyi öğrendiklerini ve farklı yüzleri öğrenebileceklerini görebilirlerdi. Cevap, evet öğrenebildikleridir.
Asıl soru, arıların bunu normal uygulamalarında yapıp yapmadığıdır ve cevap muhtemelen hayır. Bir büyük memeliyi başka bir büyük memeliden ayırt etmeleri için hiçbir gerçek ihtiyaç yoktur. Ama gerçek şu ki, bunu yapabilirler ve çevrelerindeki farklı şeyler arasında ne kadar iyi öğrenebildiklerini ve ayırt edebildiklerini görmek gerçekten ilginçtir.
Ayrıca, arıların görme duyularının çok iyi olmadığını hatırlamak da önemlidir. İnsan yüzlerini görebilseler de, görme duyuları iletişimin temel aracı olan koku alma duyuları kadar iyi değildir.
AA: Arıcılar, arılarının kendilerini geldiklerinde tanıyıp tanımadığı veya kovanın önüne geldiklerinde arılarının kendilerini tanıdıklarını söyleyen herhangi bir hikaye duydunuz mu?
Tarpy: Kesinlikle -bu her zaman olur. Kolonunuzun aynı zamanda, gün be gün ziyaret ederseniz, sizi bekleyeceklerdir. Gelişinizi önceden tahmin edeceklerdir. Ancak bu, sirkadiyen ritimlerine dayalı olarak şeyleri öğrenme yeteneklerine dayanır: örneğin, bu çiçekli bitki sadece öğleden sonraya doğru açılıyor. Arılar, yiyeceklerin nerede ve ne zaman mevcut olduğu gibi kendileri için önemli olan ödülleri veya ayı veya insan gibi kovanlarını yağmalayan tehditleri önceden tahmin edebilmek için sirkadiyen ritimler aracılığıyla kararları birleştirebilirler. Böylece zamanla bu şeyleri ayırt edebilir ve öğrenebilirler.