Bugün öğrendim ki: Will Smith veya Adam Sandler'ın başrol oynadığı veya yapımcılığını üstlendiği filmler 2000-2015 yılları arasında 3,7 milyar dolar hasılat elde etti ve Sony Pictures'ın yurtiçi hasılatının %20'sini ve kârının %23'ünü oluşturdu. O dönemde başka hiçbir stüdyo sadece iki aktöre bu kadar bağımlı değildi.
Yeni kitabında, "The Big Picture: The Fight for the Future of Movies" (Filmlerin Geleceği İçin Mücadele: Büyük Resim), Wall Street Journal muhabiri Ben Fritz, 21. yüzyılın ilk iki on yılında Hollywood'un geçirdiği çarpıcı dönüşümü konu alıyor – süper kahraman ve oyuncak franchise'larının yükselişinden orta bütçeli yetişkin filmlerinin neredeyse yok olmasına, akış hizmetlerinin yeni gücüne kadar. Sony hack'inde ortaya çıkan materyaller ve Disney, Netflix ve Amazon gibi şirketlerin önemli isimleriyle yaptığı röportajlara dayanarak, kitap endüstrinin yakın geçmişini ve gelecekte nereye doğru gidebileceğini haritalandırıyor. Bu özel alıntıda, Sony'nin en büyük A-List yıldızlarının, Adam Sandler ve Will Smith'in, franchise filmleri karşısında gişe gücünün nasıl erozyona uğradığına bakıyor.
Hollywood, bir sonraki büyük küresel markayı bulmakla kafayı bozdukça, Sony Pictures yöneticileri, diğer herkes kadar franchise'lara da ilgi duyduklarını belirtiyorlardı. Fakat açıkça doğru değildi. O dönem Sony ortak başkanı Amy Pascal 2014'te, "Bizi ilişki stüdyosu olarak etiketlediler," diye yansıtıyor, "Ve bu bizim stratejimizdi."
2000'den 2016'ya kadar Sony'nin en iyi 50 filminde, yeteneklerin filmin ya da franchise'ın başlığına ya da franchise'a eşit ya da daha büyük olduğu "yıldız araçları"nın üçte ikisinden fazlası yer alıyordu. Üçte birinden fazlası sadece iki kişiden geliyordu: Will Smith ve Adam Sandler. Onların rol aldığı veya ürettiği filmler 2000-2015 yılları arasında 3,7 milyar dolar hasılat elde etti ve bu, Sony Pictures'ın yurt içi hasılatının yüzde 20'si ve kârının yüzde 23'ü anlamına geliyordu. Hiçbir başka stüdyo bu kadar az sayıda aktöre bu kadar bağımlı değildi. Onların yükselişi ve düşüşü, Hollywood'daki film yıldızlarının başına gelenlerin bir örneği.
Will Smith, 1995'teki Bad Boys filminde başlayan büyük aksiyon macera filmlerinde Amerika'nın ve sonunda dünyanın destekleyebileceği çekici bir kahraman olarak rol alarak kendisini buldu. Daha sonraki yılda rol aldığı Independence Day (Bağımsızlık Günü), 817 milyon dolarla, en yüksek hasılatlı filmi olmaya devam ediyor ve uluslararası pazarın gelişmeye başladığı dönemde onu dünya çapında bir sensasyon haline getiriyordu.
1999'a gelindiğinde, Men in Black (Siyah Giyenler) ve Enemy of the State (Devletin Düşmanı) filmleriyle Smith, üretime hazır hale gelmişti. Philadelphia liselerinin adını taşıyan Overbrook Entertainment'ı James Lassiter ile kurdu ve Universal Pictures ile üç yıllık bir ilk bakış anlaşması imzaladı. İkili, tek bir film yapamadı. Lassiter daha sonra, "Acemiydik ve işin nasıl olduğunu öğrenmemiştik" diye düşündü. 2002'de anlaşmalarını Sony'ye taşıdılar. Sony, Bad Boys (Kötü Çocuklar) ve Men in Black (Siyah Giyenler) filmlerini ve en önemlisi 2001'deki Ali filmini gerçekleştirdi. Bütçe endişeleri Sony'yi filmi iptal etmeye yaklaştırdı, ancak stüdyo sonunda son derece saygın ancak tam olarak tasarrufcu olmayan yönetmen Michael Mann ile Smith ve anlaşma sağladı ve filmi 109 milyon dolara, hala R derecelendirmesine sahip biyografik bir film için çok büyük bir bütçe ile yaptılar. Ali filmi sadece 88 milyon dolar hasılat elde etti ve Sony'ye para kaybettirdi. Ancak Smith'e ilk Oscar adaylığını getirdi ve Pascal oyun planına sadık kaldığı için Sony'nin sadakatini kazandı.
Buna karşılık, Sandler, Saturday Night Live karakterleri Opera Adamı ve Kantina Çocuğu için hayran kazanan bir stand-up komedyeniydi ama eş çağdaşları Dana Carvey ve Mike Myers gibi yıldızız görünmüyordu. Pascal, onu The Wedding Singer (Evlilik Şarkıcısı) filminde görünce Sandler'a aşık oldu. Sony'de bir alt başarı gösteren gümrük görevlisi olarak bir Sony komedisinde rol almak üzere olan Chris Farley'nin aniden ölmesi üzerine, Sandler'a yöneldi. Big Daddy (Büyük Baba) filmi dünya çapında 235 milyon dolar hasılat elde ederek büyük bir başarı yakaladı. Smith'in aksine, Sandler kariyeri için büyük planları yoktu ya da şirketine dikkatlice planlanmış stratejiler üretmemişti. Kendisi hakkında ve hayranların onu neden sevdiğini hakkında hiçbir iddiası olmayan zeki ama rahat bir şlub (sıradan) adamdı. "Özenti değildi ve akşam yemeği partisi sohbeti adamı değildi. Daha çok parayla ilgiliydi," dedi yıldızın yakın çevresinden bir kişi.
Üretken olmak oyunun adıydı. 2000 ile 2015 arasında Sandler, 24 filmde rol aldı ve 13 tanesini de üretti. Birbirinden ayırt edilemez ama sevimli bir komediyle farkedilmezdi. Mr. Deeds, Anger Management (Öfke Yönetimi), 50 First Dates (50 İlk Tarih) ve diğerleri dünya çapında 170 milyon dolardan fazla hasılat elde etti.
Smith, aynı dönemde 15 filmde rol aldı ve yedi tanesini de üretti. Ali filminin ardından, Pascal'ın çok istediği iki devam filminde rol aldı: Men in Black II (Siyah Giyenler 2) ve Bad Boys II (Kötü Çocuklar 2). Ardından, Hitch (Hitch), The Pursuit of Happyness (Mutluluk Peşinde), ve Hancock (Hancock) filmleriyle büyük kitleleri cezbetti.
Sony, sürekli başarısının karşılığında her iki yıldıza da cömertçe ödeme yaptı: 20 milyon dolar, hasılatın yüzde 20'si karşılığında, hangisi daha yüksekse onlara standartlarını uyguladı. Ayrıca aile ve arkadaşlarını işe aldıkları prodüksiyon şirketleri için yüzde 5 karşılığında 5 milyon dolara kadar para kazandılar. Sony ayrıca Overbrook ve Sandler'ın Happy Madison şirketlerine giderleri karşılamak için cömert bir gider üst limiti sağladı - yılda yaklaşık 4 milyon dolar değerinde. Üstelik Sandler ve Smith, lüks stüdyo yaşamının avantajlarından da yararlandılar. Şirket uçaklarında seyahat etmek yaygındı. Zaman zaman, Smith'in beraberindeki kişilerin seyahat etmek için gösterimlerde iki jet kullanmasını gerektiriyordu. Sandler'ın büyük bir spor hayranı olduğunu bilip, Sony düzenli olarak onu ve arkadaşlarını Super Bowl'a tanıtım yapmak için gönderdi. Sony stüdyosunda, basketbol sahası, yıldızın onuruna Happy Madison Meydanı olarak yeniden adlandırıldı. Kimse Sandler ve Smith'e verilen sonsuz şımartmaya itiraz ettiğinde, Sony yöneticileri standart bir cevap veriyordu: "Will ve Adam evlerimizi satın aldı."
Sony, yeteneklere sağladığı ayrıcalıklar konusunda benzersiz değildi. Warner Bros. şirketinin Acapulco ve Aspen'de şirket uçağıyla yıldızların uçabileceği tatil villaları vardı ve Universal'ın özel tasarlanmış bir Toskana villası vardı. Ancak Sony sürekli en büyük harcamalar arasında yer alıyordu. Stüdyonun yaptığı iç analiz, 2007 ile 2012 arasında "satır üstü" maliyetlere – temel yaratıcı yetenekler için sektör jargonu – diğer stüdyolardan %13,5 daha fazla harcadığını ortaya koydu.
2012'den itibaren, Sony Pictures için yıldız işi güneydoğuya döndü. Stüdyodaki birçok kişi, Sandler'ın standartları arasında bile sıkıcı olan 2011 yapımı Jack and Jill filminde bile utandı. Filmde, bir erkek ve ikiz kız kardeşi olarak rol alıyordu. Sony yöneticileri filmi yapmak istemiyordu ama en büyük yıldızlarından birine hayır diyememek neredeyse imkansızdı. Sandler'ın kariyerinin en kötü eleştirilerini kazandı (Rotten Tomatoes puanı %3) ve 2000'deki bomba Little Nicky'den bu yana en düşük hasılatlı komedisi oldu. Yine de dünya çapında 150 milyon dolar hasılat elde etti ve tamamen bir felaket değildi. Bu kader, ergenlik dönemindeki orta yaşlı bir kaybedenin Sandler tarafından canlandırıldığı 2012 yapımı That's My Boy (Bu Benim Oğlum) filminde yaşandı. 70 milyon dolarlık üretim – yıldızın hala çok yüksek maaşı nedeniyle bir komedi için gülünç bir maliyet – gişede patlama yaptı ve 42,5 milyon dolar zarar etti.
Aynı yıl, 2008'deki şaşırtıcı hayal kırıklığı Seven Pounds'tan sonra uzun bir aradan sonra Smith, büyük ekrana döndü. Sony'nin çok yapmak istediği bir devam filmi, Men in Black 3 (Siyah Giyenler 3), filminde rol aldı. Artık prodüksiyonlarında baskın yaratıcı güç olmaya alışmış mutsuz Smith, içinde bir izleme odası, asistanlar için ofisler ve tamamen granit bir banyo bulunan 53 metrelik römorkunda saklandı ve senaryoyu defalarca yeniden çalıştıran çok sayıda senarist çalıştı. Yaratıcı çatışmalar o kadar şiddetliydi ki, bunları çözmek için çekim üç ay durduruldu. 210 milyon dolarlık bir bütçeyle onaylanan film, 624 milyon dolarlık hasılatına rağmen sonunda 250 milyon dolara mal oldu ve neredeyse kar etmedi.
Smith ise hemen hemen cesaretlenmedi. Çok daha büyük bir şey düşünüyordu. "Yıldız araçlarının" kaybolduğunu ve yeteneklerin franchise'lara dahil olması gerektiğini bilen Smith, "1000 A.E." adlı bir proje geliştirdi. Konsept sanatlarıyla dolu bir "savaş odasında" çalışan Overbrook ekibi, çevre felaketleri tarafından 21. yüzyılın sonlarında dünyanın yok edilmesinden bir bin yıl sonra geçen bir hikayeyi hayal etti. Sadece çağdaş endişeleri yansıtmak amacıyla tasarlanmış bir bilimkurgu franchise'ı değil, aynı zamanda 294 sayfalık bir "kutsal kitap"da etraflıca ele alınan bir "transmedya evren" olacaktı.
Overbrook'un biraz mütevazı olmayan sunum belgesi, sadece film ve devam filmleri için değil, aynı zamanda televizyon dizisi, animasyon dizisi, webisodlar, video oyunu, tüketici ürünleri, tema parkı etkinlikleri, çizgi romanlar, "NASA işbirliğiyle okul içi eğitim programı" ve "kolonya, parfüm, tuvalet eşyaları vb." gibi planları ayrıntılı olarak ortaya koydu. Sunum belgesinde, hayranların bu kadar çok etkileşime geçeceği bildirilmiştir: "Ayrıca bağımsız bir AE marka Sosyal Ağ oluşturmak da şarttır."
Sony yöneticileri ticari potansiyeli konusunda karışık görüşlere sahipti, ancak franchise'lara ihtiyaç duyuyor ve Smith'e inanıyorlardı. En büyük endişeleri, filmde ne kadar Will Smith olacağıydı. Baba-oğul macera öyküsü olarak tasarlanan senaryo, bazı versiyonlarında yıldızın oğlu Jaden'in canlandırdığı genç bir karaktere tamamen odaklanıyordu. Sonunda, Will Smith filmde yer aldı ama çoğunlukla uzay gemisinde engellenmiş bir şekilde, hareketli oğluna bir haberleşme cihazından tavsiye verdi. Yöneticiler, bir zamanlar sıcak bir kariyere sahip olan yönetmen M. Night Shyamalan'ın seçiminden de hoşnut değildi. Mayıs 2013'te vizyona girecek olan filmin artık adı After Earth (Dünyadan Sonra) olarak değiştiğinde Sony yöneticileri en iyi bahsin bir hile olduğunu anladı. "Will Smith'in yaralanmasını gizleyin," diye yazıyor bir pazarlama belgesi. "Filmin büyük bir kısmını gemiye hapsolmuş halde geçirdiğini fark etmek izleyicimiz için hayal kırıklığı yaratacaktır." Ancak hiçbir aldatma, filmin ABD'de 61 milyon dolar ve uluslararası alanda biraz daha iyi bir performansla 183 milyon dolarlık hasılat elde etmesine rağmen 149 milyon dolarlık üretimin 25 milyondan fazla zarar etmesine engel olamadı. Hiçbir devam filmi, televizyon dizisi ve video oyunu olmadı. Filmde rol alan ve üreten Smith için yıkıcı bir başarısızlıktı, aynı zamanda ilk senaryo yazarlığı kredisi de aldı.
After Earth (Dünyadan Sonra) ve That's My Boy (Bu Benim Oğlum) filmlerinin ardından, Smith ve Sandler için Sony'deki altın çağ sona erdi. Hollywood'daki tüm prodüksiyon şirketlerinde olduğu gibi, Overbrook ve Happy Madison için yıllık giderler de yarı yarıya düşürüldü ve her biri yaklaşık 2 milyon dolara düşürüldü. Ve Sandler'ın yakın çevresinden biri "şirket uçağı artık o kadar çok mevcut değildi" dedi.
Başarısızlıklardan sonra, Sandler ve Smith, başka yerlerde daha sıcak destekçiler aramaya başlamadan önce Sony'de sadece birer canlı aksiyon filmi kaldı. Sony Pictures başkanı Michael Lynton, bir doktorun NFL oyuncularında beyin yaralanmalarının tehlikelerini keşfettiği Concussion (Sarsıntı) filminin, çok az tanınmış bir yıldızla çok düşük bir maliyetle yapılması gerektiğini düşündü. Pascal, Smith'in büyük bir hit olan The Pursuit of Happyness (Mutluluk Peşinde) filminde olduğu gibi, dünyanın en büyük film yıldızlarından birinin başrolünde yer aldığı ilham verici bir dramayla Smith ile "yola geri dönmek" için mükemmel bir film olduğuna inanıyordu. Ama bir sorun vardı. Smith'in CAA'daki ajanları başlangıçta hasılatın %15'i karşılığında 15 milyon dolar istedi – Smith'in normal teklifinden bir düşüş, ancak bu kadar küçük bir film için hala çok büyük bir rakamdı. Pascal, Lassiter'a "Bununla ne yapacağımı bilmiyorum," dedi. "Bu tür bir film olduğunu biliyorsun." Pascal, 10 milyon dolarlık bir fiyat almaları gerektiğini düşündü. Lynton, "Hadi 7,5 milyon dolar deneyin" dedi. "Son filmle neredeyse bizi işten attı." Lynton o mücadeleyi kaybetti. Smith 10 milyon dolar aldı, ancak CAA'nın istediği hasılat yüzdesi kadarını alamadı. Sadece Sony en az 10 milyon dolar kazanırsa filmin kârının %50'sine kadar sahip olabilirdi. Bu bir sorun olmadı. Aralık 2015'te Star Wars: The Force Awakens (Yıldız Savaşları: Uyanış) filminin bir hafta sonrasında yayınlanan Concussion (Sarsıntı) filmi, gişede neredeyse hiç görünmedi – tekrar film yıldızlarının franchise'lar karşısındaki gücünü kanıtladı – sadece 49 milyon dolar hasılat elde etti ve stüdyoya 25 milyon dolar zarar etti.
Sandler'ın Sony ile olan yılları, Dünya'yı klasik video oyunu karakterlerinin işgal ettiği Pixels (Pikseller) filminde 2015'te hüsranla sona erdi. Sony, Ghostbusters (Hayalet Savaşçıları) tarzında bir aksiyon komedi franchise'ı haline gelebileceğine ve After Earth (Dünyadan Sonra) umudu gibi, yaşlanan bir yıldızı yeni küresel franchise dünyasına fırlatabileceğine inanıyordu. Geniş görsel efektlere rağmen sıkı bir 110 milyon dolarlık bütçeyi korumaya çalıştıkça Sandler, büyük bir kâr payı karşılığında önceden sadece 5 milyon dolar aldı. Pascal, Lynton'a filmin tipik Sandler yapıtlarından farklı olacağını söyledi. "Son derece ticari," diye temin etti patronunu. "Göğüs veya kaka şakaları yok." Eleştirmenler büyük ölçüde fikir ayrılığında bulunarak, filmi "aptalca... gevşek ve dikkatsizce cinsiyetçi" olarak nitelendirdiler. Ancak film sadece 245 milyon dolar hasılat elde etti ve yaklaşık 10 milyon dolar kâr etti, bu yeni bir franchise yaratmak için yeterli değildi.
Sony'nin içinde konuşma artık yıldızlarla nasıl daha fazla para kazanılacağı değil, onlara nasıl güvenmeyi bırakılacağı oldu. 2014 yılında Sony ilişkili yapımcı Mike De Luca, Pascal'a, "Bence stüdyoda Adam Sandler ve Will Smith'in yerini neyin alacağı sorusuna verilebilecek cevaplardan biri, ticari yazar-yönetmenleri buraya yerleştirmektir" dedi. Hollywood'daki yıldız gücü hızla azalıyordu ve Sandler ve Smith, artık onları istemeyen stüdyoları terk edip, hala gerçek değerleri olan dijital bir girişimciyle sözleşme imzalayan oyuncuların ön saflarında yer alacaktı: Netflix.
Ben Fritz'in "The Big Picture: The Fight for the Future of Movies" kitabından alıntıdır. Copyright © 2018 Ben Fritz. Houghton Mifflin Harcourt'un izniyle kullanılmıştır. Tüm hakları saklıdır.
Ben Fritz, Hollywood'u kapsayan Wall Street Journal muhabiri.