Bugün öğrendim ki: Antik İskit toplumunda bir kral öldüğünde hizmetkarlarının, aşçılarının ve atlarının da onunla birlikte gömüldüğü, bunun ölümden sonraki yaşamdaki hizmete dair inançları ve bir kralın ölümünün birçok masum bireyin ölümüne yol açabileceği toplumsal hiyerarşilerin acımasız gerçekliğini yansıttığı düşünülüyor.
İran kökenli, göçebe bir topluluk olan Saka (Scythia) halkı, MÖ 9. yüzyıldan beri biliniyor. MÖ 8. ve 7. yüzyıllarda Orta Asya'dan batıya, Güney Rusya ve Ukrayna'ya göç ettiler. Sakalar, günümüzde Kırım olan yerde zengin ve güçlü bir imparatorluk kurdular. İmparatorluk, MÖ 4. yüzyıldan MS 2. yüzyıla kadar süren bir dönemde Sarmatiyenler tarafından yıkılmadan önce birkaç yüzyıl varlığını sürdürdü.
20. yüzyıla kadar Sakalar hakkında bilinenlerin çoğu, topraklarını ziyaret eden eski Yunan tarihçi Herodotos'un anlatılarından geliyordu. Modern zamanlarda ise, bu bilgi ağırlıklı olarak Tyva ve Kazakistan gibi yerlerde kurganları kazıyan Rus ve diğer antropologlar tarafından genişletildi.
Sakalar, savaş ve özellikle atçılık becerileriyle hem korkulan hem de hayranlık duyulan bir topluluktu. At binme sanatını ustalaştıran ilk halklar arasındaydılar ve hareketlilikleri komşularını şaşırtıyordu. Asya'dan göçleri, geleneksel olarak Kafkasya ve Karadeniz'in kuzeyindeki ovaları kontrol eden Kimmerler'in topraklarına onları getirdi. 30 yıl süren bir savaşta, Sakalar Kimmerleri yok etti ve Batı İran'dan Suriye ve Yahudiye'ye kadar, Mısır sınırlarına kadar uzanan bir imparatorluğun hükümdarları oldular. Persleri yöneten Medler, onları Anadolu'dan kovdu ve nihayetinde Pers sınırından kuzeydeki Kuban ve Güney Rusya'ya kadar uzanan topraklarda hakimiyet kurdular.
Sakalar sadece savaş yetenekleriyle değil, aynı zamanda ürettikleri karmaşık kültürleriyle de dikkate değerdi. Varlıklı aristokratlar sınıfı geliştirdiler ve Arzhan yakınlarındaki (Kyzyl'den 60 km uzaklıktaki) Çarlar Vadisi'ndeki kurganlar gibi, altınla işlenmiş zengin mezarlar bıraktılar. Ayrıca turkuaz, karnelyan ve kehribar boncuklar ve birçok değerli nesne de vardı. Bu derebeyleri, Kral Sakaları, sonunda Güney Rusya ve Kırım topraklarının yöneticileri olarak kuruldular. Sakaların en zengin, en eski ve en çok sayıda kalıntısı burada bulunmuştur. Güçleri, MÖ 513 civarında Pers Kralı I. Darius'un bir istilasını püskürtmeye yetti.
Kral Sakaları, yetkisi oğluna aktarılan bir hükümdar tarafından yönetiliyordu. Sonunda, Herodotos döneminde kraliyet ailesi Yunanlarla evlendi. MÖ 339'da hükümdar Ateas, Makedonya'nın II. Philip'i ile savaşırken 90 yaşında öldü. Topluluk sonunda MÖ 2. yüzyılda yok edildi, Palakus tarihe adını bırakan son hükümdardı.
Saka ordusu, yiyecek ve giyecek dışında ücret almayan, ancak öldürülen bir düşmanın başını sunduklarında ganimette pay alabilen özgür insanlardan oluşuyordu. Çok sayıda savaşçı Yunan tarzı bronz miğferler ve zincir posta zırhlar giymişti. Ana silahları, çift kıvrımlı yay ve üç yapraklı oklar; kılıçları Pers tipiydi. Her Saka'nın en az bir kişisel ata binme hayvanı vardı, ancak varlıklılar çoğunlukla Moğol atları olmak üzere büyük at sürülerine sahipti. Mezar törenleri ayrıntılıydı ve ölü adamın ailesinin, eşi, hizmetçileri ve birkaç atın kurban edilmesini gerektiriyordu.