Bugün öğrendim ki: 1858'deki bir sıcak hava dalgası, ham kanalizasyon atıklarının dökülmesi nedeniyle Thames Nehri'nin dayanılmaz bir şekilde kokmasına neden oldu. Koku o kadar yoğundu ki Parlamento oturumları erken bitirdi ve perdeler kokuyu maskelemek için klorüre batırıldı. Bu, Londra'yı sonunda modern bir kanalizasyon sistemi inşa etmeye iten dönüm noktasıydı.
1858 yılındaki aşırı sıcak yaz günlerinde, Thames Nehri'nden yükselen iğrenç insan dışkı kokusu ve Parlamento Binaları'nın kutsal salonlarına sızan kötü koku, İngiltere'nin politikacıları için – henüz yaşamlarından korkarak kırsala kaçmamış olanlar için – sonunda dayanılmaz hale gelmişti.
Burnlarını kapatmak için mendil tutan ve yukarı akışta daha temiz havayı arayarak yeni inşa edilmiş Meclis'i terk etmeye hazır olan yasamacılar, Londra'yı "kötü koku"dan – yaygın olarak hastalık ve ölüm nedeni olduğuna inanılıyordu – arındırmak için acil önlemlerin gerekli olduğunu kabul ettiler.
"Büyük Koklama" krizi olarak adlandırılan o yazın sonucu, şehir planlamasında tarihin en yaşamı geliştiren ilerlemelerinden biriydi. Kötü bilime ve siyasi çıkarlara rağmen, halk sağlığını dramatik bir şekilde iyileştiren ve modern Londra'nın temelini atan anıtsal bir inşaat projesiydi.
Başkent haritalarının çoğunda veya sokakların turunda hiçbir izine rastlamayacaksınız, ancak şehrin altındaki derinlikte, hala akan (ve taşan) endüstriyel dünyanın bir harikası uzanıyor: devasa Viktorya dönemi kanalizasyon sistemi.
Londra elbette eski bir metropol ama şehri çok inceleyen (ve bir Londralı olan) Peter Ackroyd'a göre 19. yüzyıl "gerçek değişim yüzyılı"ydı. Ve 1800'lerin ortalarında, başkentteki kanalizasyon sisteminin reformu, ülkenin siyasi ve sosyal yaşamındaki birçok şey gibi, çoktan gerekiyordu.
Yüzyıllardır, gösteriş ve ihtişamın "kraliyet nehri" olan şehirdeki ana yol, insan, hayvan ve endüstriyel atıkların boşaltılma yeri olarak kullanılıyordu. Londra'nın nüfusu arttıkça - 1800 ve 1850 yılları arasında iki katından fazla artarak dünyanın en büyük şehri oldu - atık birikimi de kimse görmek veya koklamak istemeyen bir manzara haline geldi.
Kalabalık vatandaşları desteklemek için planlı konut ve altyapının olmaması nedeniyle, giderek daha kirli akarsular, hendekler ve eski drenaj boruları hepsi Thames'e karışıyordu, burada molozlar sadece gelgitlerle gidip geliyordu. 1851'deki Büyük Sergi'de kitlelere pazarlanan görünüşte ilerleyen klozetler, eski çöp kuyularını boğarak ve nehre her geçen gün daha fazla atık göndererek durumu daha da kötüleştirdi; nehir de her gelgitte bunları şehre geri püskürttü.
Daha önceki şairler tarafından yüceltilen "gümüş Thames", 1855'te Kraliyet Enstitüsü bilim insanı Michael Faraday'ın sözleriyle "saydam olmayan soluk kahverengi bir sıvı" olmuştu. Nehre beyaz kağıt parçaları atan Faraday, yüzeyin altında bir inçten daha az batmadan önce gözden kaybolduklarını keşfetti. Ana kirletici çok açıktı: "Köprülerin yakınında, bu tür suda bile yüzeyde görülebilen, o kadar yoğun bulutlar halinde oluşan atıklar yükseliyordu," diye yazdı.
"Thames Baba"nın kötü durumuna ilişkin Faraday'ın raporu, bir zamanlar görkemli nehrin dünyanın en kirli metropol su yoluna dönüşmesinin ayırdığı çok sayıda yayın ve karikatürde yankı buldu. İngiliz imparatorluğu gerçekten de içeriden çürüüyordu.
Charles Dickens, Küçük Dorrit'te (1855-57), "Şehrin kalbinde ölümcül bir kanalizasyon, güzel bir taze nehrin yerine akıp duruyordu," diye yazmıştı. Havadaki pis kokuların tek başına bir insanı öldürebileceğine inanılıyordu. Ancak suyun ölümcül olmasının nedeni, pek çok Londralı'nın suyu doğrudan Thames'ten içiyordu. Şehir dışından pompalanan su bile, aşağılık sokaklara ulaştığında kanalizasyonla kirlenmekteydi; halen kullanılmakta olan kuyular da sızıntılı çöp kuyularına tehlikeli derecede yakındı.
1834'te, mizahçı din adamı Sydney Smith, tatsız gerçeği şöyle dile getirdi: "Londra suyu bir bardak içen kişi, midesinde, dünyanın yüzünde erkek, kadın ve çocuklardan daha fazla canlının varlığını bulur."
Sonuç, dizanteri, tifo ve en çok korkulan tüm yüzyıl ortalarında kolera gibi ardışık su yolu hastalığı dalgalarıydı. Tarihçi Amanda J Thomas'ın tanımladığı bu "Viktorya salgını" için – herhangi bir sahte doktorun iddiasının aksine – bilinen bir tedavi yoktu ve zenginler de bağışık değildi. İngiltere'deki ilk büyük kolera salgını 1831-32 yıllarında 6.000'den fazla Londralıyı öldürdü. İkinci salgın 1848-49 yıllarında 14.000'den fazla kişiyi öldürdü. 1853-54'teki başka bir salgın ise 10.000'den fazla can aldı.
Cesetler birikirken, halk ve basın değişimi talep etti. İşçi sınıfından sepetçi ve şair Thomas Miller, İllüstrasyonlu Londra Haberleri'nde yazdı: "O halde temiz hava ve temiz su için mücadele edelim ve su ve kanalizasyon şirketlerinin tekeline, bir eve girerek içinde bulunan bir yoldaşı yanan bir evden kurtaracağımız gibi saldıralım. Bu kötülüklerden kurtulmak bizim elimizdedir."
1854 yılında Soho'daki koleranın yayılmasını araştıran doktor John Snow, nedenin kirlenmiş su olduğunu buldu. Kanıtları arasında yerel birahanenin sadece bira içen 70 çalışanı vardı ve hepsi hayatta kaldı. Ancak halk sağlığı yetkilileri ikna olma konusunda yavaştı. Hastalıkların havadaki zararlı buharlardan kaynaklandığı "miasma teorisi" inatçı bir şekilde sürdü ve iyi niyetli toplumsal reformcu Edwin Chadwick - "her koku hastalıktır" ısrarıyla - pis kokan çöp kuyularını terk edip kanalizasyonun Thames'e boşaltılmasını hızlandırdı. Etkisi daha çok kötüydu.
Argümanları büyük ölçüde reddedilen Dr. Snow, Büyük Koklama'nın zirvesinde 1858'de öldü, bu "miasma" olayı, miasma ölümcül olsaydı, Büyük Koklama'nın kesinlikle yeni bir hastalık salgını yaratacağını kanıtlayarak onun noktasını ispatladı.
Ancak, Parlamento Binalarındaki politikacıları alt ederek, koku hala değişimi katalize etti. Miasma teorisyenleri en azından bir noktada haklıydı: kokan nehir, şehrin sağlığıyla ilişkiliydi ve temizlenmesi gerekiyordu.
MP'ler, tütsüleri karşılamak için klorlu kireçle ıslatılmış perdeler arkasına gizlenirken, uyarılmadıklarını söyleyemezlerdi. Sadece birkaç yıl önce Faraday, yetkililere Thames'in durumunu "affetmeden" görmezden gelemeyeceklerini ve "çok geçmeden, sıcak bir yazın dikkatsizliğimizin aptallığının üzücü kanıtlarını vereceğini" söylemişti. 1858'deki sıcak dalgasında, Westminster pencerelerinin dışındaki durgun açık kanalizasyon, kavurucu güneş altında kabardı ve kaynadı.
Ortaklıkta Tory lideri ve Maliye Bakanı olan Benjamin Disraeli, "o asil nehrin" "inanılmaz ve dayanılmaz bir dehşetle dolu Styx gölü" haline geldiğini ve "Thames'in arındırılması ve metropolün ana drenajı için" kanun tasarısı sundu.
Bu noktaya kadar Londra, etkili bir ölçekte böyle kapsamlı bir kanalizasyon sorununu ele almak için gerekli paraya sahip birleşik bir yetkiye sahip değildi. Şimdi yeni kurulan Metropol Çalışma Kurulu, 3 milyon sterlin toplamak ve daha fazla gecikme olmadan işe başlamakla görevlendirildi. Projesini tekrar tekrar askıya alınan iddialı yeni bir kanalizasyon sistemi tasarımı için halihazırda birkaç sinir bozucu yıl geçiren baş mühendisi Joseph Bazalgette, sonunda yapımına başlamak için yeşil ışık aldı.
Londra'nın Büyük Kokusu kitabının yazarı Stephen Halliday, "Bazalgette'nin planı, inşaatın ilerlemesiyle bazı ayrıntılarda değiştirildi, nehre paralel uzanan ana kanalizasyon şebekeleri önerdi ve hem yüzey sularını hem de atıkları yakalayarak bunları Thames'in kuzey kıyısındaki Barking ve Plumstead yakınlarındaki Crossness'taki çıkışlara yönlendirecekti." Bu birleşik kanalizasyonlar, yağmur suyu ve atıkları, yoğun şehrin doğusunun ötesine, denize daha kolay akması için aşağı akışa yönlendirdi.
Ağıl, o zamanlar inşa edilen yeraltı tren tünellerinden daha büyük olan yeraltı geniş caddeleri olan 82 mil yeni kanalizasyon içeriyordu. Ana drenaj kanalizasyonları, içeriğini aşağı akışa taşımak için mil başına en az iki fitlik eğim kullandı, daha küçük kanalizasyonlar ise akışı teşvik etmek için yumurta biçimindeydi (altta üstten daha dar).
Kanalizasyonu düşük yatan alanlardan yükseltmek ve akışına devam etmek için Chelsea, Deptford, Abbey Mills ve Crossness'te pompalayıcı istasyonlar inşa edildi. Özellikle son ikisi, tasarım, boyut ve süslemeleriyle katedrallerin çağrıştırdığı mimari açıdan harika yapılarıydı. Tüm projenin görkeminin sembolü olarak, daha sağlıklı ve belki de daha kutsal bir Londra yaratma rollerini gururla ilan ettiler.
Plan, aynı zamanda Thames'i setlemek, Victoria, Albert ve Chelsea setlerini oluşturmak gibi büyük bir zorluğu da içeriyordu. Bazalgette'nin bir demiryolu mühendisi olarak çalışırken arazi drenajı ve geri kazanımıyla ilgili deneyimlerinden esinlenen Londra setleri, sadece tünelleri (yeraltı demiryolunu da dahil olmak üzere) taşımakla kalmadı, aynı zamanda nehrin şehrin merkezinden akışını daraltarak ve güçlendirerek nehri temizlemeye yardımcı oldu.
Halliday, setlerin Bazalgette'nin "en belirgin işleri" olduğunu ve en büyük övgüyü aldığını, ancak mühendisin 1875'te şövalye yapıldığını belirtiyor, onun kendisinin ana drenajı en büyük başarı olarak gördüğünü not ediyor: "Kesinlikle çok yorucu bir işti," diye yansıttı Bazalgette. "Son derece zorlu bir işti."
Bazalgette'nin gözetiminde binlerce işçinin yaptığı zorlu işler, sanatçı Ford Madox Brown'ı, 1865'te, ana drenaj çalışmalarının Galler Prensi tarafından Crossness'te açıldığı aynı yıl, İş adlı büyük bir tuval boyarken ilham verdi (ancak inşaat aslında başka bir on yıl daha devam etti). Brown'ın resminde hareket ve toplum - zengin ve fakir, genç ve yaşlı, kırsal ve kentsel - fakat tüm bunlar alttaki aydınlatılmış tüneli inşa eden merkezdeki çalışkan işçilere bağlı ve buna bağlıdır.
Kol ve aletlerle çevrili bir tuğla taşıyıcısı, Bazalgette'nin projesinde o kadar büyük miktarda - 318m - kullanılan yapı malzemesiyle birlikte daha fazla tuğla alarak derinliklere iner; bu durum, tuğlacıların maaşlarıyla birlikte fiyatların yükselmesine neden oldu ve onlar da gün aşırı 5'ten 6 şiline kadar yükselmek için çalışmayı durdurdular.
Observer gazetesine göre, "harcanan her kuruş iyi bir amaç için kazılıyor" bu "modern çağın en kapsamlı ve harika eserinde". Ve çalışma hemen değerini kanıtladı: 1866'da Londra'nın çoğu, yeni sisteme henüz bağlanmamış olan Doğu Ucu'nun bir bölümünü vuran bir kolera salgınından kurtuldu.
London's Sewers'da Paul Dobraszczyk yazıyor: "Bazalgette'nin planının olağanüstü yanı hem basitliği hem de öngörüsüydü". Viktorya dönemi aşırı mühendisliğinin klasik bir örneği olan altyapı, nüfusun %50'lik bir büyümeyi, 3 milyondan 4,5 milyona kadar barındırmak için planlandı. Tamamlanmasının 30 yılı içinde şehrin nüfusu aslında iki katına çıkarak 6 milyona ulaştı. Tasarımın ve yapımın kalitesi, iyileştirmeler ve eklemelerle 19. yüzyıl sisteminin 21. yüzyılda Londra'nın kanalizasyon sisteminin omurgası olarak kalmasıyla kanıtlanmıştır.
Ancak omurga artık ciddi şekilde geriliyor. Hala büyüyen nüfus, iklim değişikliğiyle ilişkili şiddetli yağışlar ve fazla suyu emmek için yeşil alanların kaybıyla Thames tekrar tehlike altında.
Bazalgette, evlerin ve sokakların sular altında kalmasını önlemek için nehre taşmalar sağlamıştı ve bu taşmalar artık yılda yaklaşık 50 kez kullanılıyor - ham atıkları Westminster'deki mevcut milletvekillerinin burnunun dibine boşaltıyor.
Thames Suyu'nun ayrılan başkanı Martin Baggs, zorluklar konusunda açık sözlüydü. "Tarihin tekrar ettiğini söylüyorlar: 150 yıl önce Thames Nehri kirletilmişti; işte bugün de oradayız. 150 yıl önce kabul edilebilir miydi? Hayır, değildi. Bugün kabul edilebilir mi? Hayır, değil. Bununla ilgili bir şeyler yapmamız gerekiyor."
Şirketin çözümünün inşaatı, bu yıl başlaması ve 2023'te tamamlanması beklenen Thames Tideway Tüneli veya "süper kanalizasyon" projesi. Ülkenin şimdiye kadarki en büyük sivil mühendislik projelerinden biri olan ve tartışmalardan uzak olmayan tünel, Ackroyd'un görüşüne göre "Bazalgette ruhuyla" modern çağın "görkemli bir eseri".
Umarım Ackroyd haklıdır. Bu büyük mühendis, Londra'yı yeniden planlama deneyimlerine dayanarak bazı akıllıca sözler paylaştı: "Özel bireyler genellikle kendi çıkarlarını önceliklendirir ve kamu üzerindeki genel etkiyi unuturlar. Kamu çıkarlarını gözetlemek için birilerinin olması gerekir."
Şehrinizin gelişiminde önemli bir etki yaratan, az bilinen bir hikayesi var mı? Lütfen aşağıdaki yorumlarda veya #şehirleröyküsü etiketini kullanarak Twitter'da paylaşın.