Bugün öğrendim ki: Top Gear'ın uluslararası popülaritesi büyük ölçüde, dizi yalnızca İngiltere'de mevcutken FinalGear forumunda erken bölümlerin yasadışı olarak paylaşılmasından kaynaklanıyordu. Forumun kurucusu vefat ettiğinde, Jeremy Clarkson dizinin başarısı için ne kadar önemli olduğunu kabul eden bir tweet attı.
İnternet, Top Gear'ı İngiltere sınırlarının ötesine yayarak bugün olduğu kadar sevilen bir olgu haline getirmemiş olsaydı, bu durumun büyük bir kısmı şovun gayrı resmi hayran sitesi ve forumu FinalGear'a borçluydu. 2003'te başlayan FinalGear'ı kuran ve çevrimiçi olarak Viper007Bond olarak bilinen Alex Mills, uzun süren lösemi mücadelesinin ardından 27 Şubat Perşembe günü hayatını kaybetti. 34 yaşındaydı.
FinalGear, Top Gear ve benzeri şovların güvenilir torrent'lerinden, bölümlerde kullanılan müziklerin ayrıntılı listelerine kadar her şeyi organize etmek için bir yer olarak başladı. FinalGear başladığında şovun kaliteli kopyalarını bulmak zordu, bu nedenle dünya çapındaki araba tutkunları için paha biçilmez bir kaynak haline geldi. Zamanla, Top Gear sunucularının bile hayran kitlesinin önemli bir kaynağı ve şov üzerinde bir etki olarak kabul ettiği devasa bir otomotiv topluluğuna dönüştü.
FinalGear 2014 yılında torrent bağlantıları yayınlamayı bıraktı, ancak o zamana kadar BBC, yoğun hayran talebi nedeniyle dünyaya Top Gear'ın düzenlenmiş versiyonlarını dağıtıyor ve orijinal düzenlemeyi isteyecek kadar özverili hayranlar onu başka yerlerde kolayca bulabiliyordu. Yine de hayranlar yıllarca, eee, ev bilgisayarlarında orijinal Top Gear'ı "edinirken", şovun üç uzun süreli sunucusunun Amazon'un yayın hizmeti The Grand Tour'da yeniden ortaya çıkmasını görmek doğal geldi.
Eski Top Gear ve şimdi Grand Tour sunucusu Jeremy Clarkson, bu hafta Mills'in ailesine taziyelerini sundu ve sitenin çalışmalarındaki büyük etkisine dikkat çekti:
Sitenin otomotiv topluluğu üzerinde derinlemesine olumlu bir etkisi olduğunu söylemek, suç işlemek olurdu. Otomotiv endüstrisinde veya medyada şu anda çalışan birçoğumuz, kariyerlerimizi çeşitli şekillerde FinalGear'a borçluyuz; Top Gear'ın işimiz üzerinde ölçülemez etkisinden daha doğrudan, Antti Kautonen'in belirttiği gibi, otomotiv yazarı Blake Z. Rong ile bir forum bağlantısı, ona Hooniverse için araba hakkında yazmaya ilk fırsatı verdi.
Ben de istisna değilim. Üniversitede depresyonla mücadele ederken siteyi buldum ve bu, çok ihtiyaç duyulan bir dikkat dağıtmaydı. Topluluğun dünya çapındaki doğası, gerçekten ihtiyaç duyduğumda konuşacak birileri olduğunu ve sohbet ettiğimi, Mills'in her Top Gear yayınından sonra kanalı kaçınılmaz olarak dolduracak trolleri kovmak için FinalGear'ın IRC'sinde bana yarı operatör statüsü verdiğini gösterdi.
Teksas'ta yaşayan diğer forum üyeleri beni ilk pist günümde davet etti ve oradan bir hobi doğdu. Kendim otocross etkinliklerine ve pist günlerine gitmeye başladım, hafta sonu için umutlanacak bir şey verdi ve aynı zamanda nihayet mezun olmam için bir teşvik görevi gördü. Daha sonra, yerel yarış topluluğunda yapılan bağlantılar aracılığıyla ilk işimi bile buldum.
FinalGear'ın çevrimiçi topluluğu, dünyanın dört bir yanından üyeleri bir araya getiren sayısız yüz yüze buluşma doğurdu. Austin'deki ilk ABD Grand Prix'sine odaklanan FinalGear'ın Texasmeet'i sırasında, o zamanki Jalopnik Baş Editörü Matt Hardigree ile tanıştım, bu bağlantı da ilk otomotiv yazma işime yol açtı. Torrent bağlantılarının olmamasına rağmen, topluluk özellikle yıllık Ringmeet şeklinde yaşamaya devam etti, bu da forum üyelerine ve dünyanın dört bir yanındaki arkadaşlarına, benzer düşünen araba tutkunlarının arasına nihayet Nürburgring'e kova listesine giren hac ziyaretini yapma şansını verdi.
FinalGear olmasaydı, bugün hala burada olup olmadığımı veya bulunduğum konumda olup olmadığımı bilmiyorum ve eminim, sitenin varlığı için minnettar olan tek kişi ben değilim. Alex'in sadece FinalGear'la değil, WordPress'le de (bu siteyi yayınlamak için kullanan) yaptığı işler için takdir mesajları, Mills lösemisinin ölümcül olduğunu duyurduğunda akmaya başladı. Ailesi, Alex'in kişisel blogunda ölümünden bahsederken, bu kadar büyük bir destek duymaktan ne kadar minnettar olduklarını ve Alex'in de minnettar olduğunu belirtti:
Alex bugün erken saatlerde, Çarşamba, 27 Şubat'ta ailesiyle birlikte huzur içinde öldü. Dünyanın dört bir yanından gelen herkese sevgi ve destekleri için teşekkür ederiz. Bu, bizim ve Alex için çok şey ifade etti. Tüm yorumları, mektupları ve kartları okumaktan gerçekten zevk aldı.
Onunla geçirdiğimiz zaman için çok minnettarız. Çok özlenecek.
FinalGear topluluğunun kendisi için sadece site yöneticisini kaybetmedik, aynı zamanda neredeyse sürekli bir gülümsemeyle ve iyi burrito takdir etmekle bilinen bir arkadaşımızı kaybettik. Mills, yarattığı sitede ve doğurduğu ilgili sohbet odalarında sürekli olarak bulunuyordu ve bizim gibi o da mümkün olduğunca diğer yayıncılarla buluşuyordu.
Mills'in otomotiv topluluğu arasındaki çalışmaları, çevrimiçi olarak bir araya getirdiği arkadaşlar aracılığıyla ve dünyanın en iyi araba şovlarından birinin popülaritesini yayarak yaşamaya devam edecek, bu da dünya çapındaki insanların otomotiv medyasından ne beklediğini sonsuza dek yükseltti.