Bugün öğrendim ki: Roman Maltese Falcon, ismini haçlı seferi sırasında kurulan Katolik askeri bir tarikatı olan Knight Hospitallers'ın, Malta adasını elde etmek karşılığında Sicilya hükümdarlarına vermek zorunda olduğu yıllık bir şahin haraçından almıştır. 1530'dan 1798'e kadar aralıksız devam etmiştir.
Kudüs'teki Aziz John Şövalyeleri Tarikatı Büyük Ustası, Tripoli, Malta ve Gozo'nun verilmesi karşılığında, Sicilya'nın hükümdarları olan İmparator V. Charles ve annesi Kastilya Kraliçesi Joanna'ya yıllık bir haraç ödemek zorunda kaldı. Ayrıca başka şartlar da vardı. Her yıl Tüm Azizler Günü'nde (1 Kasım) ödenen yıllık haraç bir şahin idi. Bu bağış Castelfranco Emilia'da yapıldı ve "Rab'bin Yılı 1530; saltanatımızın 10. yılı olarak İmparatorluk, 27. yılı olarak Kastilya, Granada vb. Kral, 16. yılı olarak Navarre, 15. yılı olarak Aragon, İki Sicilya, Kudüs ve diğer tüm krallıklarımız" tarihini taşımaktadır.[1][2][3][4][5][6][7]
Bağış şöyle diyor:
[B]iz, söz konusu Saygıdeğer Büyük Üstat'a, Aziz John Kudüs Tarikatı ve Din'ine, mülk olarak sonsuza dek, asil, özgür ve yükümlülüklerden arındırılmış, şehirlerimizi, kalelerimizi, yerlerimizi ve adalardan Tripoli, Malta ve Gozo'yu, tüm şehirleri, kaleleri, yerleri ve adalarla birlikte topraklarını, saf ve karışık yargı yetkisiyle, hakkı ve kullanışlı yönetimin mülkiyetini, sınırları içinde ikamet eden erkek ve kadınlar üzerinde yaşam ve ölüm hakkı ile, o zaman yaşayan halk arasında mevcut olan yasalar, anayasalar ve haklar ile birlikte, diğer tüm yasalara ve haklara, muafiyetlere, ayrıcalıklara, gelirlerine ve diğer tüm bağışıklıklara sahip olmalarını sağlamak için, cömertliğimizle yüce bir şekilde bahşediyoruz; böylece, bundan sonra onları iki Sicilya Kralı olarak bizden ve aynı krallıkta o zaman saltanat süren varislerimizin elinden, sadece bir şahin ödemesiyle, her yıl Tüm Azizler Bayramında, bu amaç için yetkili kişi veya kişiler tarafından, o zaman hükümeti yönetebilecek valiye veya başkana teslim edilecek; ve bu ödeme yapıldıktan sonra, yasa ile talep edilebilen ve geleneksel olarak feodal vasallar tarafından yapılan diğer tüm hizmetlerden muaf ve özgür kalacaklardır.[8]
Bu yatırım her yeni miras olayında yenilenmeli ve ortak hukuk hükümlerine göre tamamlanmalıydı. Diğer şartlar şunları içeriyordu:
Sicilya'ya karşı saldırganlık olmaması;
Adalete kaçaklar için bağışıklık olmaması;
Malta piskoposunun atanması;
Piskoposun Büyük Haç ve Tarikat Konseyi üyeliğine atanması;
Tarikat Amiralin'in İtalyan olması tercih edilir;
Mülkiyetin devredilemez olması;
Anlaşmazlık durumunda arabuluculuk;
Orada yaşayan halkın lehine sahip olabilecekleri her türlü yasa veya şart altında;
Tarikat ve Büyük Üstat, 1798 yılında Tarikatın Fransız Yönetimi tarafından Malta adalarından çıkarılmasına kadar yıllık şahini ödediler.
Malta Şövalyeleri'nin şahin haraç ödemesi, 1930 tarihli Dashiell Hammett romanı Malta Şahini'nde ve 1931 ve 1941 tarihli film uyarlamalarında da geçmektedir.