Bugün öğrendim ki: Konfederasyonun Fransa tarafından kontrol edilen bir Habsburg Meksika imparatorluğuyla sınır komşusu olduğu
Ulysses S. Grant'ın Meksika ile ilgili uzun süredir devam eden ilgisi, 1846-48 yıllarında Meksika-Amerika Savaşı'nda görev almasına dayanıyordu. Bu dönemde Grant, Meksika toplumunun kültürünü ve geleneklerini gözlemledi ve ABD ordusunda görev yaparken ülkenin güzel doğal manzarasına hayran kaldı. On üç yıl sonra, Amerikan İç Savaşı sırasında Meksika, Fransa'ya karşı yeni bir bağımsızlık mücadelesine girdi. Konfederasyon Generalı Robert E. Lee, Nisan 1865'te Kuzey Virginia Ordusu'nu teslim ettikten sonra General Grant, ilgisini Meksika meselelerine çevirdi.
1821'de İspanya'dan bağımsızlığını kazandıktan sonraki on yıllarda Meksika hükümeti, büyük bir siyasi istikrarsızlık ve artan borçlarla karşı karşıya kaldı. Bu mali yükümlülükler ezici hale geldi ve hükümet, 1861'de Amerikan İç Savaşı'nın başlamasıyla birlikte Fransa da dahil olmak üzere çeşitli Avrupa ülkelerine olan borçlarını ödemeyi bıraktı. Fransız İmparatoru III. Napolyon, Meksika'da bir Fransız imparatorluğu kurmaya çalışarak durumdan yararlandı. Fransız birlikleri Meksika'ya konuşlandırılmak üzere seferber edildi. 5 Mayıs 1862'de Fransızların Meksika'ya yaptığı bir işgal sırasında, Meksika direniş savaşçıları, ABD'deki popüler Cinco de Mayo bayramının ilham kaynağı olan Puebla Muharebesi'nde Fransızları yendi. Ancak Fransızlar yeniden toplandı ve Meksika Şehrini ele geçirdi. 1864'te Avusturyalı bir Habsburg prensi olan Maximilian'ı Meksika İmparatoru olarak tahttan indirdi.
Başkan Abraham Lincoln'ün yönetimi Maximilian'ı ve Fransızların Meksika'ya müdahalesini tanımayı reddetti. Lincoln, bu hamleyi, Batı Yarımküre ülkelerine daha fazla müdahaleye tahammül etmeyeceğini belirten Monroe Doktrini'nin ihlali olarak gördü. Tersine, Konfederasyon, Maximilian'ın hükümetini, Konfederasyon'un Fransa tarafından tanınmasını sağlamak için olası bir müttefik olarak karşıladı. Maximilian'ın Meksika'daki varlığı kabul edilemez olsa da, Başkan Lincoln Fransa ile ilişkilerinde ince bir çizgide yürümek zorunda kaldı.
Tarihçi James McPherson, Battle Cry of Freedom adlı kitabında, Andrew Jackson'ın başkanlık yönetiminin eski bir üyesi olan Francis P. Blair, Sr.'ın Amerikan İç Savaşı'nı durdurmak ve Fransızları Meksika'dan devirmek için Birlik ve Konfederasyon güçlerini birleştirmek için bir plan uydurduğunu belirtiyor. İlginç olmasına rağmen, Başkan Lincoln plana fazla önem vermedi ve önce Konfederasyona karşı savaşı kazanmayı istedi. Bu sırada, Benito Juárez önderliğindeki Meksika direniş güçleri daha fazla askeri başarı elde etti. Maximilian, iktidarda kalmak için muhafazakar Meksika desteğine ihtiyaç duyuyordu, ancak siyasi rakipleriyle uzlaşmaya çalışarak bazı liberal politikaları benimseyerek onları kendinden soğuttu. Bu, onu Fransızlar için bir kukla olarak gören liberallerin gözünde onu sevimsiz hale getirmedi.
Ulysses S. Grant, Amerikan İç Savaşı sona erdikten sonra Maximilian'ın hükümetinin en tutkulu düşmanlarından biri olarak ortaya çıktı. 19 Haziran 1865'te Başkan Andrew Johnson'a yazdığı bir mektupta Grant, "Meksika'da yabancı [süngüler] ile monarşik bir hükümet kurma girişimini, Amerika Birleşik Devletleri Hükümeti'ne yönelik bir düşmanlık eylemi olarak görüyorum. Bu tür bir hükümet kurulana kadar devam etmesine izin verilirse, önümüzde uzun, pahalı ve kanlı bir savaştan başka bir şey görmüyorum" diye savundu. Grant daha sonra Maximilian'ın hükümetine olan muhalefetini açıkladı. Birincisi, Fransızlar, Amerikan İç Savaşı'ndan faydalanarak Meksika'da "Cumhuriyetçi kurumları devirdi". İkincisi, Konfederasyonlular ve Maximilian'ın hükümeti arasındaki silah ve savaş malzemesi kaçakçılığı, İç Savaşı daha da uzattı. "Silah Altındaki İsyancılar, Fransa'nın [süngüler] koruması altında Meksika topraklarında sığınak bulmalarına izin verildi... Fransız askerleri, [Rio Grande] Nehri'nin güney tarafından adamlarımıza ateş etti."
Herkes Grant'in Meksika'da askeri gücü kullanmasını desteklemiyordu. Dışişleri Bakanı William Seward, Fransızlarla ilişkilerde diplomasiyi tercih etti. Grant, astı General Philip Sheridan'da istekli bir müttefik buldu. Grant, Sheridan'ı yaklaşık 50.000 askerle Teksas'a, Teksas'taki Konfederasyon direnişini durdurmak için gönderdi, ancak güçleri Rio Grande Nehri'ne daha da yaklaşmaya devam etti. Grant, ABD ordusundan irtibat subaylarının emperyalizm karşıtı Meksika güçleriyle birlikte çalışmasını bile düşünürken, Sheridan, Maximilian'ın düşüşünü hızlandırmak için Rio Grande Nehri'ni geçmeyi konuşuyordu. Sonuç olarak, ABD ve Fransız kuvvetleri arasında Meksika'da bir askeri çatışma hiç gerçekleşmedi. Müdahale, Fransız kaynaklarını zorladı ve Almanya ile artan gerilimler, Fransa'nın dikkatini evine daha yakın olaylara çekti. Benito Juárez'in emperyalizm karşıtı güçleri, Fransızları başarıyla yenerek 1867'de Meksika'dan tamamen çekildiler. İmparator Maximilian da aynı yıl Juárez'in güçleri tarafından vurularak öldürüldü. Meksika'da Fransızlarla savaş olmasa da, Ulysses S. Grant, Meksika halkı için öz yönetim konusundaki inancını destekledi.
Frederic Bancroft. "The French In Mexico and the Monroe Doctrine," Political Science Quarterly 11, no.1 (Mart 1896), s. 30-43.
James M. McPherson. Battle Cry of Freedom: The Civil War Era. New York: Oxford University Press, 1988. s. 683-84.
John Y. Simon, ed. The Papers of Ulysses S. Grant. Volume 15: May 1-December 31, 1865. Carbondale: Southern Illinois University Press, 1988. s. 156-158
US Department of State Office of the Historian. "French Intervention in Mexico and the American Civil War 1862-1867." Washington, D.C.: Office of the Historian, Foreign Service.