Bugün öğrendim ki: Virüsleri keşfeden ilk kişi bitki biyoloğu Martinus Beijerinck'ti. Ondan önce bilim insanları bunların küçük bir bakteri türü olduğunu düşünüyorlardı.
Martinus W. Beijerinck (16 Mart 1851, Amsterdam, Hollanda - 1 Ocak 1931, Gorssel), virüsleri keşfederek virolojinin temelini atan Hollandalı mikrobiyolog ve botanikçiydi. Beijerinck, virüslerin diğer organizmalardan farklı, çoğalan varlıklar olduğunu ilk fark eden kişiydi. Ayrıca topraktan yeni bakteri türleri keşfetti ve biyolojik azot fiksasyonunu (azot gazının bitkiler tarafından kullanılabilir bir form olan amonyuma dönüşümü) tanımladı. Beijerinck tartışmalara açık biriydi ve zaman zaman başkalarının çalışmalarına pek saygı göstermedi, bir keresinde Alman bakteriyolog Robert Koch'un laboratuvarını ziyaret etmeyi reddetti, çünkü Koch'tan öğrenebileceği pek bir şey olmadığını düşündü. Belki de bu sebeplerle, tıbbi bakteriyolojiden hoşlanmaması ve toprak ve bitki mikroorganizmalarına odaklanması nedeniyle, çalışmaları Koch ve Fransız kimyager ve mikrobiyolog Louis Pasteur kadar geniş çapta kutlanmadı.
Beijerinck'in ailesi son derece yoksuldu ve ilk eğitimini evde babasından aldı. 12 yaşında okula başladı ve kendini yetersiz hissetmesine ve özgüven eksikliğine rağmen, daha sonra sıkı çalışması ve öğrenme ve anlama kapasitesi sayesinde sınıfının en iyisi oldu. Bu dönemde bitkilere derin bir ilgi duymaya başladı. Beijerinck daha sonra Delft Politeknik Okulu'nda okudu, amcasının desteği sayesinde okula kabul edildi. Kimya, Beijerinck'in ana çalışma konusu oldu ve daha sonra Beijerinck'in danışmanı olan (ve 1901'de Kimya Nobel Ödülü'nü kazanan ilk kişi olan) Jacobus Henricus van 't Hoff ile birlikte bir dizi deney gerçekleştirdi. 1872'de Delft'ten mezun olduktan sonra Beijerinck, Leiden Üniversitesi'nde öğrenci oldu. 1873'te magna cum laude olarak adaylık sınavını geçtikten sonra çeşitli öğretim görevlerinde bulundu. 1877'de Leiden Üniversitesi'nden doktorasını aldı.
Beijerinck'in öğretim yöntemleri öğrencilerinin çoğunun hoşuna gitmedi ve araştırma her zaman ana ilgi alanı oldu. 1885'te akademik hayattan ayrılıp Delft'teki Hollanda Maya ve Alkol Fabrikası'nda mikrobiyolog oldu ve tüm zamanını araştırmaya ayırabildi. İş son derece iyi ücretlendiriliyordu ancak Beijerinck, kısmen de onu ailesinden uzak, çöküşte olan bir fabrika kasabası olan Delft'e yerleştirmesi ve kısmen de meslektaşlarıyla iyi anlaşamaması nedeniyle, işi kabul ettiğine hızla pişman oldu. Depresyon nöbetlerine yatkındı ve kasvet duygusuyla boğuşuyordu. Öz saygısı düşük olmasına rağmen, bilimsel itibarı artmaya devam etti ve 1895'te Hollanda hükümeti Delft Politeknik Okulu'nda kendisi için özel bir pozisyon yarattı. 1921'de emekli olana kadar orada kaldı.
Britannica Testi
Bilim İnsanları
Kariyerinin başlarında Beijerinck, bitki dokularının şişmesi olan ve günümüzde çeşitli bulaşıcı ajanların istilasından kaynaklandığı bilinen bitki galllerini inceledi. Araştırmaları giderek mayanın ve diğer mikroorganizmaların oksijensiz ortamda (havasız) büyümesiyle meydana gelen bir işlem olan fermantasyona odaklandı. 1888'de baklagil bitkilerinin kök yumrularında yaşayan Bacillus radicicola (daha sonra Rhizobium türü olarak sınıflandırıldı) bakterisini izole etti. Daha sonra Azotobacter (bir grup toprak mikroorganizması), denitrifikasyon yapan bakteriler (toprak nitratlarını serbest atmosferik azota dönüştüren), azot fiksasyonu ve tütün mozaik virüsü üzerine yaptığı çalışmalarıyla bitki ve toprak biliminde önemli ilerlemeler kaydetti. Sonuncu ajanın ince gözenekli bir filtreden geçebilme özelliğini tanımlamak için filtre edilebilir virüs terimini kullandı. Virüsü contagium vivum fluidum olarak tanımladı ve bunun parçacıklı bir varlık değil, bir sıvı olduğunu düşünüyordu. Beijerinck ayrıca, doğal süreçlerde mikroorganizmaların rolünün daha iyi anlaşılmasını sağlayan zenginleştirme kültürü prensiplerini geliştirdi. Bu keşfiyle uluslararası tanınırlık kazandı.