Bugün öğrendim ki: New York'un en büyük hapishanesi olan Rikers Adası'nın, La Guardia Havaalanı'nın pistine yalnızca 120 metre uzaklıkta yer aldığı bildirildi.
Queens bölgesi 1939 Dünya Fuarı'na ev sahipliği yaptığı zaman, birçok New Yorklu, yakındaki Rikers Adası'ndan gelen zehirli dumanlar ve kokuların fuar katılımcılarını caydıracağından korkuyordu. Şu anda ülkenin en büyük hapishanelerinden biri olan Rikers, Doğu Nehri'nde 413 dönümlük bir çöplükte bulunuyor. En yoğun zamanında 20.000 mahkum barındırıyordu. "New York Şehri'nin bu çirkin ve iğrenç rahatsızlığı tolere etmesi düşünülemez," diye belirtiliyordu çöplük hakkındaki bir raporda, o zamanki Belediye Başkanı Fiorello La Guardia'ya. 80 yıldan fazla bir süre sonra, hisler hala aynı.
Rikers'ın kapatılması çağrısında bulunan kamuoyu tepkisine yanıt olarak, New York Şehir Konseyi Başkanı Melissa Mark-Viverito, Rikers'ı "insan onuru ve haysiyetine bir leke" olarak niteledi ve şehrin çökmekte olan hapishaneyi kapatabileceği yolları belirlemek üzere bir komisyon kurdu. Şimdi, Belediye Başkanı Bill de Blasio, Rikers'ı 2028'de kapatmayı ve yerine bölge bazlı hapishaneler inşa etmeyi vadettikçe, bu eşsiz fırsat mimarların yerine inşa edilecek pozitif alanlar hayal etmesine ilham veriyor.
Belediye Başkanı'nın Adalet Bürosu'na göre, Rikers arazi kullanım önerisi, mahalle kurulları ve Şehir Konseyi tarafından incelenen uzun bir kamuoyu görüşme sürecine tabi olacak. "Bu öneri, Rikers'ın bundan böyle hapishane olarak kullanılmasını yasaklayacak," dedi ofisin eski direktörü ve bu büyük revizyonda öncülük eden Elizabeth Glazer. "Nasıl kullanılacağı konusunda çok fazla insanın görüşünün alınması gerekiyor. Gökyüzü sınır değil diyemiyorsunuz. Sınırlamalar var. [LaGuardia Havaalanı'nın] uçuş yolunda, bu yüzden yükseklik önemli."
Columbia Üniversitesi'nde bir Gelişmiş Mimarlık Tasarım Stüdyosu'nda mimar Markus Dochantschi, öğrencilerini kutunun dışında düşünmeye teşvik etti. "Rikers Adası'nı hapishane olarak kullanmak, arazinin en kötü kullanım şekli," dedi studioMDA'nın kurucusu Dochantschi. "Bu arazi, anlamlı bir şey yapmak için yeterince büyük. Şimdi çalışmak için boş bir sayfa var."
Öğrencilerden biri, mimar adayı olan, Rikers'ın Birleşmiş Milletler'e dönüştürülmesini önerdi. "Yetkililerin vize almaları gerekmezdi. Havaalanına inebilirlerdi ve BM zaten bağlı olurdu... Rikers Adası'nı Güney Kardeş Adası'na, Kuzey Kardeş Adası'na ve Hunts Point'e bağlayabilirdiniz," dedi Dochantschi.
New York City Koleji'nin Spitzer Mimarlık Okulu'nda, mimar ve yardımcı doçent Martin Stigsgaard ve öğrencileri, kitlesel hapis cezasının tasarım zorlukları ve adaletsizlikleriyle mücadele etmek için stratejiler keşfediyorlar. Stigsgaard'ın sınıfı, LaGuardia Havaalanı'nın Rikers Adası'na doğru genişletilmesinin yoğun bir altyapı zorluğunu hafifleteceğine ve iş yaratacağına inanıyor.
"Havaalanı genişlemesi, şehre girip çıkan birçok insana yardımcı olacak pragmatik ve tarafsız bir çözüm olurdu," dedi aynı zamanda New York City merkezli studioStigsgaard'ın yöneticisi olan profesör. Stigsgaard, bir müze ve park gibi bir kamu kurumunun da olumlu bir değiştirme olabileceğini belirtti. "Bir müze, tarihsel travmaları sergileyebilir ve [ziyaretçileri] adanın insan hakları ihlalleri geçmişi hakkında bilgilendirebilir. Sanırım birçok ziyaretçi çekecek ve umarım şehir, ırksal eşitsizliğe karşı daha sorumlu bir konuma gelecektir."
Sınıfın dışında, mimarlar mesleki deneyimlerinden yararlanıyorlar. "New York, Rikers'ı kapatacağını duyurduğunda, ilk merak ettiğim şey tüm o arazinin ne olacağıydı," dedi Benjamin Massey Architecture + Design'ın yöneticisi Ben Massey. "Bu, New York City'deki son büyük kentsel planlama fırsatlarından biri olabilir."
New York ve New Orleans'ta çalışan Massey, Katrina Kasırgası sonrası bir manzaradaki kıyıda kalan araziden ilham alıyor. "Rikers'ın bölümlerini söküp, temizleyip yeniden yerleştirebilir ve Doğu Nehri boyunca yeni sahil parkları yaratabiliriz," diye önerdi Massey, bunun adayı etkileyen tehlikeli metan seviyelerini gidermeye yardımcı olacağını ekledi.
"Bu parklar, setler ve yağmur suyu tutma özellikleriyle sel direnci projeleri olarak da kullanılabilir," dedi Massey. Bu yaklaşım, Bronx, Queens, Brooklyn ve Staten Island'ın nehir taşkınlarına açık kıyı bölgelerini koruyabileceği gibi, hizmetlerden yoksun mahallelerde nehir kenarı topluluk parkları sağlayabilir.
STV'nin başkan yardımcısı ve adalet lideri Frank Greene, Massey'nin çevresel yaklaşımına katıldı. Greene, 19. yüzyılda Boston'daki Deer Island Hapishanesi'nin yıkımını referans olarak gösterdi; bu hapishane, Boston Limanı'nı temizleyen yeni bir su arıtma tesisiyle değiştirilmişti. "Aynı hikaye, Rikers Adası'nın komşu toplulukların potansiyelini açığa çıkarma ve New Yorklular için sosyal ve çevresel adaleti iyileştirmede değerli bir anahtar olduğunu temsil ettiği New York'ta da anlatılabilir," dedi Greene.
Greene devamla, bu çok önemli konumdaki arazinin Doğu Nehri boyunca eski su arıtma ve zirve güç tesislerinin yerini alabileceğini söyledi. "Bu tesislerin kaybı, Güney Bronx, Queens ve Brooklyn su kenarları için adil ve sürdürülebilir gelişmenin bir sonraki dalgasının potansiyelini ortaya çıkaracak, hava ve su kirliliğini azaltacaktır."
Şehre politika girişimleri sağlayan ve altyapı yatırımları öneren kar amacı gütmeyen bir planlama ajansı olan Bölgesel Planlama Derneği, Rikers Adası'nın çevre dostu enerji ve endüstri komplekslerine, ayrıca eğitim ve rekreasyon alanlarına ev sahipliği yapmasını öneriyor. Bunlar arasında bir kompostlama merkezi, bir atıksu arıtma tesisi ve bir atık enerjiye dönüştürme tesisi, ayrıca iş eğitim tesisleri, bir kamu yeşil yolu ve Rikers'ın kötü şöhretli geçmişine bir anıt yer alacaktır.
"Bizim fikrimiz, kamyon-kamyon atık transfer tesislerinin ve atıksu arıtma tesislerinin, bazılarının İkinci Dünya Savaşı'ndan önceye dayandığı, yerlerini değiştirmek," dedi RPA'nın konut ve mahalle planlama başkan yardımcısı Moses Gates. "Özellikle Bronx'taki bu su kenarı topluluklarının çevresinde çok sayıda çevresel adalet sorunu var. Hapishane kapatıldıktan sonra Rikers'a yeni tesisler inşa edebiliriz. Doğu Nehri boyunca tesis sayısının azaltılması, kirlilik seviyelerini azaltabilir ve su kenarında temiz sanayinin gelişmesine olanak sağlayabilir, bu da bu topluluklardaki insanların sağlığını iyileştirir."
Mimar ve Mimarlar/Tasarımcılar/Plancılar Sosyal Sorumluluk için sekreteri Raphael Sperry, herhangi bir yeni tasarım planının uygulanmasından önce, adanın travma geçmişiyle yüzleşilmesi gerektiğini düşünüyor. "Sanırım en önemli şey, insanların Rikers'tan çıkarılması ve ihtiyaçlarının şefkatli ve etkili bir şekilde karşılanabileceği topluluklara geri döndürülmesidir," dedi Sperry. "Şehir Rikers Adası'nı satmak istiyorsa, bu parayı şehir genelinde restoratif adalet merkezleri inşa etmek için kullanabilir."
Kapanışın 2028 için planlanmasıyla, Rikers'ı yeniden hayal etmek birçok mimarın zihninin ön planında yer alıyor. Sadece şehrin iyiliği için arazinin yeniden kullanılma yollarını icat etmiyorlar, aynı zamanda uzun zamandır beklenen, kötü şöhretli adanın dönüşümünü kutluyorlar.