Bugün öğrendim ki: Coca-Cola sekreterinin Coca-Cola ticari sırlarını Pepsi'ye satmayı teklif ettiği. Pepsi, Coca-Cola'ya bildirimde bulunarak yanıt verdi ve sekreter 8 yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Federal bir yargıç, Çarşamba günü eski bir Coca-Cola sekreterinin merhamet dileğiyle dolu gözyaşlı yalvarışını görmezden geldi ve dünyanın en büyük içecek üreticisinden ticari sırları çalmak için komplo kurmaktan onu sekiz yıl hapse mahkum etti.
ABD Bölge Yargıcı J. Owen Forrester, 42 yaşındaki Joya Williams'a, savcıların ve ceza yönergelerinin tavsiyelerinden daha uzun bir ceza verdiğini belirterek, "Bu, toplumumuzda asla hoşgörüye uğramaması gereken bir suç türü" dedi.
Williams, Atlanta'da bulunan The Coca-Cola Co.'nun merkez ofisinde düzenlenen jürili bir yargılamanın ardından 2 Şubat'ta tek bir komplo suçlamasıyla 10 yıla kadar hapis cezası ile karşı karşıya kalmıştı. Williams, Coke'un ticari sırlarını en az 1,5 milyon dolara rakip Pepsi'ye satmak için başarısız bir planın parçası olarak suçlanmıştı.
Ancak federal yargıçların bağlı olmadığı ceza yönergeleri, 63 ila 78 ay arasında bir ceza öngörüyordu.
"Son 25 yılda bu kadar çok adalet engellemesi yaşanan başka bir dava hatırlamıyorum," dedi yargıç.
Forrester, ceza yönergeleri hakkında, "Yönergeler, olduğu gibi yazıldığı şekliyle, bu davanın ciddiyetine yaklaşmıyor" dedi.
Ortak sanık Ibrahim Dimson, beş yıl hapse mahkum edildi. Her ikisine de 40.000 dolar tazminat ödemesi emredildi ve hapisten çıktıktan sonra üç yıl süreyle denetimli serbestlik altında kalacaklar.
Forrester, Williams'ın gözyaşlarıyla dolu özürünü görmezden geldi. Bu, Williams'ın yaptıklarını ilk kez kabul etmesiydi. Williams, yargılama sırasında bir suç işlemediğini ifade etmişti.
"Sayın hakim, bu yıkıcı deneyim sayesinde bilinç seviyem genişledi," dedi Williams ceza vermeden önce. "Bu, hayatımda çok belirleyici bir an oldu. Ünlü olmak istemezken kötü şöhret kazandım."
"Coke'a ve patronuma, size ve aileme de özür diliyorum" diye ekledi.
Hükümet, Williams'ın gizli belgeler ve Coca-Cola tarafından piyasaya sürülmemiş ürünlerin örneklerini çalıp Dimson ve üçüncü bir sanık olan Edmund Duhaney'e verdiğini, bunları Pepsi'ye satmak için bir komplo çerçevesinde yaptığını söyledi. Dimson gibi Duhaney de komplo suçlamasıyla suçlu bulundu. Coke davasından önce, Duhaney ve Dimson aynı zamanda Alabama'daki aynı federal hapishanesinde bulunuyordu.
Yıllarca Williams'la arkadaş olan Duhaney, Coke komplosu için daha sonra cezalandırılacak. Duhaney'in avukatı Don Samuel başka bir davaya devam ettiği için tarih henüz belirlenmedi. Samuel, Çarşamba günü Duhaney'in Perşembe günü birkaç günlüğüne gözaltından çıkarılmasına izin verilmesi için bir talepte bulundu, böylece ameliyat olacak 15 yaşında kızının yanında hastaneye gidebilsin. Forrester talebi kabul etti.
Komplo, Pepsi Mayıs 2006'da Coca-Cola'nın ticari sırlarını "en yüksek fiyat veren kişiye" sunan bir mektup aldığını Coca-Cola'ya bildirdikten sonra ortaya çıktı. FBI gizli bir soruşturma başlattı ve mektubu yazan kişinin Dimson olduğunu belirledi.
Williams, iddialar ortaya çıktıktan sonra şirketin genel merkezinde Coca-Cola'nın global marka yöneticisinin sekreteri olarak görevinden alındı.
Williams'ın Çarşamba günü yaptığı özür birkaç dakika sürdü ve yargıçtan merhamet göstermesini rica etti, ancak Forrester konuşmadan önce ceza yönergelerinden sapmayı planladığını söylemişti.
"Ceza, özleyeceğim anılar ve anlar," dedi. "Ceza, asla kendi aileme sahip olamamak."
ABD Yardımcı Savcısı Byung J. Pak, yargıca Williams'ın hafifletici bir etken hak etmediğini söyledi.
"Seçimler sonuç doğurur ve o bu seçimleri yaptı," dedi Pak. "Yargılamaya girmeyi ve yalan söylemeyi seçti."
Duruşmada savcılar, Williams'ın işsizlik sigortasıyla ilgili yanlış beyanda bulunmakla ilgili olmak üzere iki önceki mahkumiyetinin olduğunu açıkladı.
Williams'ın avukatları, mahkemede ve mahkeme dışında, Williams'ın geçmişinde suç kaydının olmadığını ısrarla savundu ve hükümet Çarşamba gününe kadar bu iddiaya itiraz etmedi.
Williams, Şubat ayında suçlu bulunmasının ardından yaklaşık 90 dakika sonra banliyö Norcross'taki dairesini bir yangın yuttu.
Yerel itfaiye yetkilileri, yangının Williams'ın dairesindeki gözetimsiz bir mumun perdeleri tutuşturması nedeniyle kazara çıktığını söyledi.
Coca-Cola davasındaki savcılardan biri, yangından birkaç gün sonra mahkeme belgelerinde, Williams'ın yangın sırasında nerede bulunduğu ve ne yaptığı konusunda soruşturmacılara tutarsız ifadeler verdiğini ve yangının federal yetkililer tarafından hala incelendiğini iddia etti.
Forrester, Çarşamba günü savunma tarafından, denetim memurları tarafından hazırlanan ceza öncesi raporda yangına atıfta bulunulan bölümün kaldırılması veya açıklığa kavuşturulması talebini reddetti. Williams'ın yangın sırasında "çok aşırı derecede öksürük şurubu" kullandığını ve "yangın için üç farklı açıklama yaptığını" söyledi.