Bugün öğrendim ki: Jüpiter'in uydusu Europa, tüm Dünya okyanuslarının toplamından iki kat daha fazla su içerebilir
Giriş On yıllar önce, bilim kurgu varsayımsal bir senaryo sundu: Ya Jüpiter'in uydusu Europa'nın buzlu yüzeyinin altındaki bir okyanusta uzaylı yaşamı gelişiyorsa? Bu fikir, Europa'yı bilinmezlikten ve kaldığı yerden ilgi odağı haline getirdi ve insanların Dünya'nın ötesindeki yaşamı keşfetmesini hayal eden bilim camiasının hem içindeki hem de dışındaki insanların hayal güçlerini ateşledi. Ancak bu fantezi gerçekliğe dayandırılabilir. Yere dayalı teleskoplardan bilim adamları, Europa'nın yüzeyinin çoğunlukla su buzu olduğunu biliyorlardı ve bilim adamları, buz kabuğunun altında bir sıvı su veya sulu buz okyanusu olduğuna dair güçlü kanıtlar buldular. 1979'da iki Voyager uzay aracı Jovian sisteminden geçerek Europa'nın sıvı su içerebileceğine dair ilk ipuçlarını verdi. Daha sonra Galileo uzay aracı ve uzay teleskoplarıyla birlikte Dünya'daki yer tabanlı teleskoplar, bilim adamlarının bir Avrupa okyanusuna olan güvenini artırdı. Bilim adamları, Europa'nın buz kabuğunun 10 ila 15 mil (15 ila 25 kilometre) kalınlığında olduğunu ve 40 ila 100 mil (60 ila 150 kilometre) derinliğinde bir okyanusta yüzdüğünü düşünüyor. Yani Europa, Dünya'nın çapının yalnızca dörtte biri iken, okyanusu, Dünya'nın tüm okyanuslarının toplamından iki kat daha fazla su içerebilir. Europa'nın uçsuz bucaksız ve akıl almaz derecede derin okyanusu, Dünya'nın ötesinde yaşam aramak için en umut verici yer olarak kabul ediliyor. Geçen bir uzay aracı, Europa'nın okyanusunu ayın yüzeyine inmeden bile örnekleyebilir, çünkü Europa'nın okyanusunun uzaya sızması mümkündür. 1990'larda Galileo uzay aracı Jüpiter sistemindeyken hiçbir tüy gözlemlenmezken, Hubble Uzay Teleskobu gibi teleskoplardan yapılan daha yakın tarihli gözlemler ve Galileo uzay aracından elde edilen bazı verilerin yeniden analizi, inceliğin mümkün olduğunu ileri sürdü. Europa'nın yüzeyinin 160 kilometre yukarısına su bulutları fışkırıyor. Kasım ayında